Waldschnepfenauflauf im Winter

„Woodcock Flush“, gemalt von Robert E. Fuller.

Waldschnepfen sind Waldvögel

Die Vögel, die am schwierigsten zu beobachten sind, bescheren mir normalerweise die größten Belohnungen, und die europäische Waldschnepfe gehört zu den am schwersten zu findenden. Sie ist im Grunde eine Watvogelart, deren Gefieder, eine aufwendig gemusterte Palette aus Rotbraun, Rehbraun, Grau und Schwarz, nahtlos durch das Laub des Waldbodens getarnt ist, wo sie tagsüber Schutz sucht, was es praktisch unmöglich macht, sie zu beobachten. Wenn sie gestört werden, verlassen Waldschnepfen ihre Deckung erst im letzten Moment. Ihr Flug ist schnell und unregelmäßig, da sie durch die Bäume schlüpfen, um zu entkommen. Das macht ihr Studium noch schwieriger, da eine Begegnung meist zufällig und flüchtig ist.

Vorwiegend nachts unterwegs

Bei Einbruch der Nacht fliegen Waldschnepfen auf die Felder, um mit ihrem langen, flexiblen Schnabel die weiche Erde nach Würmern und anderen Wirbellosen abzusuchen. Aber natürlich dient die Dunkelheit als zusätzlicher Tarnmantel, um einen potenziellen Beobachter wie mich zu frustrieren. Obwohl wir in Großbritannien eine einheimische Waldschnepfenpopulation haben, steigt ihre Zahl im Winter an, wenn mehr Vögel aus Skandinavien einfliegen, um dem raueren Wetter dort zu entgehen. Ihre Chancen, sie zu sehen, sind also zu dieser Zeit größer. Aber auch hier gilt: Ihr gesprenkeltes braunes Gefieder passt so gut zum winterlichen Laub, dass sie normalerweise schwer zu entdecken sind.

Winterschnee scheucht Waldschnepfen auf

Nach starkem Schneefall sind Wildtiere jedoch leichter zu entdecken, und der große Frost des Jahres 2010 verschaffte mir erstmals einen Vorteil gegenüber diesem rätselhaften Watvogel, und es gelang mir, tatsächlich einen am helllichten Tag zu beobachten. Es war ein strahlend sonniger Morgen nach einer Nacht mit starkem Schneefall. Wegen des Schnees konnten keine Besucher die Galerie erreichen, also machte ich mich mit meiner Kamera im Auto auf den Weg, um nach Inspiration für ein Gemälde zu suchen, das die diesjährige Weihnachtskarte werden sollte. Ich wusste, dass Süßwasser knapp sein würde, da die Würmer, von denen er lebt, unter mehr als 30 Zentimeter Schnee lagen. Also machte ich mich auf den Weg zu einem kleinen Teich in einem Talgrund in der Nähe von Thixendale, nicht weit von der Straße entfernt.

Es war nicht überraschend, dass es komplett zugefroren war. Aber es gab einen kleinen Bereich mit Süßwasser und weichem Schlamm, wo Quellwasser in den Teich hinein und wieder hinaus floss und wo es durch eine Weide vor Frost geschützt war. Dies war das einzige Süßwasser und nicht gefrorener Boden in der Gegend. Als ich anhielt, konnte ich sehen, dass es, wie ich vermutet hatte, ein Hotspot für Wildtiere war. Ich beobachtete, wie ein Schwarm Wacholderdrosseln, Amseln und eine Schar Stieglitze zum Trinken herbeiflogen.

Silhouette gegen den Schnee

Und dann entdeckte ich es: die unverwechselbare Silhouette vor dem Schnee und den langen Schnabel, auf den ich gehofft hatte. Ich schnappte mir mein Fernglas, um es zu überprüfen. Ja, es war definitiv eine Waldschnepfe, und als ich den Rest des Teichs absuchte, entdeckte ich noch eine – Bingo! Meine Vermutung war richtig gewesen. Und dann stieß ich auf seine kleineren Cousins ​​– ein Paar Bekassinen, die im Schlamm neben dem Teich fraßen. Obwohl die Straße in der Nähe war, waren die Vögel zu weit weg, um sie zu fotografieren. Ich musste in der Nähe ein Versteck aufschlagen.

Ich wusste, dass ich schnell arbeiten musste, denn wenn das Wetter wärmer wurde, würden die Vögel weglaufen. Aber ich wollte die Vögel nicht stören, die tagsüber unter diesen schwierigen Bedingungen fraßen. Also machte ich mich, obwohl es nicht gerade ideal war, noch am selben Abend auf den Weg, um ein Versteck zu bauen. Obwohl mich ein Schneesturm aufhielt, war ich bis Mitternacht mit dem Versteck fertig. Am nächsten Morgen war ich bereit für den Einsatz. Ich trug sieben Schichten Kleidung, um mich vor den eisigen Temperaturen zu schützen, und betrat das Versteck, bereit für eine ganztägige Wache.

Fotografie-Herausforderung

Als ich näher kam, sah ich eine Waldschnepfe und eine Bekassine wegfliegen. Mir sank das Herz. Es war nicht leicht, leichtfüßig durch den tiefen Schnee zu laufen, beladen mit 25 kg Kameraausrüstung und Proviant für einen Tag. Mir blieb nichts anderes übrig, als zu sitzen und zu warten, in der Hoffnung, dass die Waldschnepfe zurückkäme. Der erste Vogel, der auftauchte, war eine Felddrossel. Sie war ein gutes Fotomodell, um sich die Zeit zu vertreiben. Als ich dann hinausschaute, erhaschte ich einen verlockenden Blick auf einen Vogel, den ich für eine Waldschnepfe hielt, aber als ich nach meinem Fernglas griff, verschwand er um eine Ecke im Bach. Einen Moment später tauchte er wieder auf. Eine Bekassine.

Ich habe sie trotzdem fotografiert und sogar Aufnahmen gemacht, wie sie badete und sich putzte. Als es dunkel wurde, war meine Chance, die Waldschnepfe zu fotografieren, für diesen Tag dahin. Also machte ich mich auf den Heimweg, meine Füße waren wie Eisklötze. Am nächsten Morgen wagte ich mich wieder zum Versteck, in der Hoffnung auf mehr Glück und mit einem zusätzlichen Paar Socken. Nach zweieinhalb Stunden war immer noch keine Spur von der Waldschnepfe oder der Bekassine zu sehen. Glücklicherweise unterhielten mich die Wacholderdrosseln zusammen mit einem Buntspecht und einigen Gimpeln wieder.



Ich hatte schon die Hoffnung aufgegeben, überhaupt Waldschnepfen fotografieren zu können, als ich endlich eine entdeckte, genau dort, wo die Quelle entsprang. Ich beobachtete, wie die Waldschnepfe geschickt in der Erde nach Würmern suchte. Ihr langer Schnabel verschwand vollständig im weichen Boden. Sobald sie einen Wurm gepackt hatte, zog sie ihn langsam aus dem Boden, wobei sie manchmal eine Weile innehielt, um mit ihrem gezackten Schnabel besseren Halt zu finden. Sie fraß zweieinhalb Stunden lang ununterbrochen.

Während er ging, wippte er auf die ungewöhnlichste und übertriebenste Weise auf und ab. Es war eine Art Körper-Stein-Tanz, der mit der Bewegung des Wassers getaktet war. Manche sagen, dass dieses „Wippen“ Würmer anlocken soll, eine Art Regentanz, aber viele andere Wat- und Wasseramseln tun dies, wenn sie sich in der Nähe von Wasser befinden. Ich habe noch nie zuvor eine Waldschnepfe so natürlich handeln sehen. Sie kam noch näher und ich konnte endlich ein paar Nahaufnahmen von diesem tollen Vogel machen. Ein lautes Geschnatter zerriss die Ruhe. Feldschwänze riefen alarmierend, als ein männlicher Sperber über mein Versteck sauste.

Er verfolgte dicht eine der Wacholderdrosseln, die ich beobachtet hatte. Beide verschwanden im Tal, und der Sperber folgte jeder Bewegung seiner Beute, während sie sich durch die Zweige drehte und wendete. Die Waldschnepfe erstarrte mit gesenktem Kopf, bis die Gefahr vorüber war, und setzte dann ihre Nahrungsaufnahme fort. Es war ein echtes Privileg, ein Wochenende damit zu verbringen, die Vögel beim Kommen und Gehen zum Teich zu beobachten. Aber der Höhepunkt war zweifellos, einen so scheuen und weitgehend nachtaktiven Vogel mitten am Tag nur wenige Kilometer von meinem eigenen Zuhause entfernt zu beobachten.