Specht und Küken, Gemälde von Robert E. Fuller.Spechte nisten für gewöhnlich entweder in dunklen Wäldern oder hoch oben in den Bäumen, wo sie schwer zu fotografieren sind. Doch vor ein paar Jahren rief mich ein Freund an und erzählte mir von einem Spechtnest, das nur fünf Meter hoch in einem isolierten Baum lag, wo ich es leicht fotografieren konnte. Ich brauchte nur ein Versteck, um das Nest beobachten zu können, ohne die Spechte zu stören. Mein Freund half mir, fünf Meter vom Nest entfernt aus zwei Kartoffelkisten einen Turm zu bauen. Wir legten ein Versteck darauf, sodass ich auf Augenhöhe in die Nisthöhle schauen konnte. Während wir das taten, ignorierte uns das Spechtweibchen und fütterte weiter ihre Küken. Das Männchen war sich zunächst weniger sicher. Es spähte auf mein Kartoffelkistenversteck und auf die Linse, die aus einem nahegelegenen Ast herausragte. Aber es gewöhnte sich schnell daran.
Die Spechte suchten in Blättern und an Zweigspitzen nach Nahrung und brachten Schnäbel voller kleiner grüner Blattläuse zurück. Dieses Verhalten hatte ich noch nie zuvor gesehen. Als die Küken größer wurden, wuchs auch das Futter, das die Eltern mitbrachten. Raupen waren ihre Favoriten. Aber wenn es windig war, konnten sie keine Raupen fangen, also konzentrierten sie sich stattdessen darauf, holzbohrende Larven unter der Rinde zu finden. Ein Teil eines bestimmten Baumes war verrottet und muss von ihnen befallen gewesen sein. Ich beobachtete, wie der Specht seinen Kopf geschickt neigte, damit er die Rinde mit seinem Schnabel abschlagen konnte.
Es war, als würde man einem Meisterhandwerker bei der Arbeit zusehen. Er blieb stehen, lauschte, hackte dann weiter herum und zog die Larven dann vorsichtig mit seiner 20 Zentimeter langen Zunge heraus. Zwischen den Fütterungen musste das Männchen seine Revierpflichten erfüllen. Es kletterte in einige tote Äste und trommelte bis zu 20 Mal pro Sekunde gegen das Holz. Dieses Geräusch ist in jedem Wald zu hören, aber ich war nie nah genug dran, um es mitzuerleben. Nach drei Wochen des Beobachtens sah ich die Schnäbel der jungen Küken aus dem perfekt gegrabenen Eingangsloch herausschauen. Die Küken hatten ununterbrochen gepiepst, aber als sie älter und weiser wurden, piepten sie nur noch, wenn sie spürten, dass die Eltern auf dem Stamm landeten – was mir das Fotografieren sicherlich erleichterte.
Ich wartete auf eine entscheidende Gelegenheit zum Fotografieren – den Moment, wenn die Küken ihre Köpfe aus dem Loch steckten und von den Erwachsenen gefüttert wurden. Aufgrund beruflicher Verpflichtungen konnte ich jedoch nicht rund um die Uhr dort sein. Darüber hinaus verschlechterte sich das Wetter, sodass mir die Spitze meines Fells weggeweht wurde und die gesamte Struktur instabil wurde. Nach drei Tagen besserte sich das Wetter und ich kam zurück. Als ich zurückkam, fand ich am Fuß des Baumes ein totes Küken – vielleicht konnten die Erwachsenen während der Schlechtwetterperiode nicht genug Nahrung finden, um die Küken zu füttern, aber die anderen gediehen prächtig. Innerhalb von fünf Stunden hatte ich ein Foto von dem Männchen mit einem Schnabel voller Maden, das ein Küken durch das Eingangsloch fütterte, worüber ich mich sehr freute.
Ich kehrte am nächsten Tag zurück, um weitere Aufnahmen zu machen. Als ich dort ankam, sah ich, dass ein Küken außer sich vor Hunger war, seinen Kopf aus dem Loch steckte und ununterbrochen rief. Aber von den Erwachsenen war zwei Stunden lang keine Spur. Als das Männchen schließlich auftauchte, brachte es kein Futter mit, was seltsam war. Das Männchen rief das Küken, und das Küken, das nun verzweifelt nach Futter suchte, rief zurück, aber das Männchen flog einfach davon. Ich begann mich zu fragen, ob ich ihren normalen Tagesablauf irgendwie störte, also fuhr ich mit meinem Auto weiter den Weg hinunter. Als ich aus dem Auto stieg, konnte ich hoch oben im Baum ein Küken rufen hören und mir wurde klar, dass eines der Küken bereits flügge war. Die Eltern stießen einen Alarmruf aus, als ich mich näherte, und das junge Küken erstarrte.
Mir wurde klar, dass die Erwachsenen absichtlich das Futter zurückhielten, um das Küken aus dem Loch zu locken. Schließlich wagte das Küken einen Vertrauensvorschuss und tauchte unbeholfen auf, indem es einen Purzelbaum aus dem Loch machte, bevor es seine Flügel auf dem Baumstamm ausbreitete und sich an der Rinde festklammerte. Es hielt einen Moment inne, bevor es seine Haltung wieder einnahm und den Baumstamm hinaufkletterte, um sich seinem Vater anzuschließen, der das Küken sofort fütterte, um es für seinen Mut zu belohnen. Im Loch wurde es still, ich hatte gerade gesehen, wie das letzte Küken flügge wurde, und das Projekt war beendet – was für ein Finale!
Unten und oben sind zwei Gemälde, die von diesem Erlebnis inspiriert wurden.
Specht und Küken, gemalt von Robert E. Fuller. 
Specht in Fotherdale, Kunstdruck von Robert E. Fuller. Klicken Sie hier, um zu kaufen.
