Grebe Reed Dance: Ist das die romantischste Valentinstagsgeste aller Zeiten?

Bald ist Valentinstag. Vielleicht kaufen Sie eine Karte, wählen einen Blumenstrauß aus oder reservieren einen Tisch für zwei, um Ihrer Liebsten zu zeigen, wie viel sie Ihnen bedeutet. Wenn Sie jedoch ein Balzvogel sind, müssen Sie sich vielleicht etwas mehr Mühe geben.

Haubentaucherpaare beispielsweise wissen genau, wie sie sich in Szene setzen müssen, um ihren Partner zu beeindrucken. Ihr Balztanz ist sicherlich der aufwändigste aller Vögel auf den Britischen Inseln. Er besteht aus mehreren Phasen, erstreckt sich über mehrere Wochen und umfasst sorgfältig choreografierte Darbietungen von Kopfschütteln, Tauchen, ritualisiertem Putzen, ausgiebigem Federplustern sowie als Abschluss den bekannten, aber selten gesehenen „Schilftanz“.

Haubentaucher, gemalt von Robert E. Fuller

Aus olympischer Sicht verdienen ihre Darbietungen eine Silbermedaille, nur übertroffen von den australischen Laubenvögeln und möglicherweise knapp vor den südamerikanischen Manakins. Aber während bei den beiden anderen Anwärtern nur das Männchen den Tanz anführt, wird die Balz des Haubentauchers von beiden Partnern gleichermaßen ausgeführt.

Die Balz beginnt im Januar, wenn sowohl Männchen als auch Weibchen ihr Gefieder von einem eintönigen Cremeweiß und einem schlammigen Mattbraun in ein für beide Geschlechter passendes Prachtkleid verwandeln. Ihre Köpfe sind mit einem doppelten Kamm und einer schwarzen Halskrause geschmückt. Ihre blendend weißen Gesichter heben ein glitzerndes rubinrotes Auge hervor. Es ist schwierig, aber nicht unmöglich, das Männchen vom Weibchen zu unterscheiden. Der Kamm des Männchens ist geringfügig prächtiger und sein Körper etwas größer.

Große Seen bieten einer ganzen Reihe von Haubentauchern Lebensraum. Wenn sie sich in Paare aufteilen, stecken sie ihre Reviere ab und ziehen unsichtbare Grenzen auf der Wasseroberfläche. Der Wettbewerb um die besten Fisch- und Nistplätze ist heftig. Aber wenn dies einmal gelöst ist, kann die aufwendige Balz beginnen. Ich beobachtete im Februar eine Woche lang ein Haubentaucherpaar und wurde mit einem großartigen Schauspiel belohnt. Zuerst fing das Männchen drei kleine Fische und fraß sie im Ganzen. Dann fing es einen riesigen, 23 Zentimeter langen Fisch, den es seiner Partnerin freudig präsentierte. Damit zeigte er ihr, dass er sie und ihre Familie problemlos gemeinsam versorgen könnte, wenn er die Gelegenheit dazu hätte.

Sie war sichtlich beeindruckt von diesem Verlobungsgeschenk und schluckte den Fisch zu meinem Erstaunen ganz. Sie hatte ihren Partner gefunden. Gleichzeitig drehten sie sich einander zu, hielten ihre
Die Vögel erhoben ihre Köpfe hoch und begannen mit ihren aufgerichteten und ausgebreiteten Federbüscheln und Gesichtskrausen wiederholt mit dem Kopf hin und her zu schwenken. Während ein Vogel in eine Richtung blickte, blickte der andere in die entgegengesetzte Richtung, und das mit präzisem Timing, als wären sie zu schüchtern, um einander in die Augen zu sehen. Dieser „Duell“-Tanz dauerte fast eine Minute und wurde von rituellem Putzen gefolgt. Jeder Vogel wählte abwechselnd eine lange Feder von seinem Rücken und streckte sie in einem perfekten Bogen zur Seite aus, als ob er sich beiläufig putzen würde. Die Synchronisation war so perfekt, dass es fast so war, als ob
Sie arbeiteten als Einheit.

Der Balzprozess war intensiv. Oftmals war mittendrin eine Angelpause oder eine Auszeit erforderlich, um die Grenzen zu patrouillieren. Wenn das Männchen einen anderen Haubentaucher in seinem Revier entdeckte, schwamm es wie eine gelenkte Rakete darauf zu, mit Kopf und Gesicht bündig im Wasser. Im letzten Moment flog es über die Oberfläche, paddelte, planschte und machte im Allgemeinen so viel Lärm wie möglich, um sowohl vom Eindringling als auch von seiner eigenen Partnerin gesehen zu werden. Manchmal entschied es sich für einen listigen Überraschungsangriff, tauchte ab und packte den verwirrten Eindringling dann von unten.

Diese Aggression richtet sich hauptsächlich gegen Lappentaucher, die noch nicht ausgewachsen sind; nur diese jüngeren Exemplare wären naiv genug, sich in fremde Gebiete zu begeben. Sie richtet sich jedoch nicht nur gegen ihre eigene Art. Während ich zusah, tauchte der Lappentaucher listig unter ein Paar Kanadagänse und begann, sie bösartig anzugreifen. Er hackte mit seinem messerscharfen Schnabel so lange heftig auf die Gänse ein, bis ihnen nichts anderes übrig blieb, als an Land zu schwimmen und auf dem Trockenen Zuflucht zu suchen. Es war urkomisch, diesen großen Vögeln zuzusehen, die oft die Schulhof-Rowdys auf den Wasserstraßen sind, wie sie vor Angst auf und ab über die Wasseroberfläche sprangen.

Selbstgefällig in dem Wissen, dass seine Dame die ganze Episode beobachtet hatte, machte sich der Haubentaucher auf den Weg zu ihr. Als er sich näherte, tauchte er knapp unter die Wasseroberfläche und erzeugte eine beeindruckende Bugwelle, aus der er, gerade als sie brach, neben ihr auftauchte. Das war mal cool! Sie war von seinen Mätzchen beeindruckt und begrüßte ihn mit ausgebreiteten Flügeln, mit zurückgelegtem Kopf und Rufen, als würde sie jubeln. Er setzte noch einen drauf und beendete seine Vorstellung mit einem aufrechten Tanz, bei dem er mühelos vor ihr Wasser trat. Den ganzen Tag über wurde weiter mit Kopfwedeln und Geputze fortgefahren. Aber gerade als ich zusammenpacken wollte, begann der Moment, auf den ich gewartet hatte; die Krönung der Wasserbalz – endlich der Schilftanz.

Die Haubentaucher schwammen voneinander weg und tauchten gleichzeitig ab, nur um gleichzeitig wieder an der Oberfläche aufzutauchen. Das Männchen hielt einen Klumpen Seetang in der Hand, den es vom Boden gepflückt hatte.
des Sees und ich hatte meine Kamera im Anschlag. Das Weibchen, so bemerkte ich, war abgelenkt, als es unter Wasser war, und hatte einen Fisch gefangen. Das Männchen stürzte auf sie zu, die Algen bereit, Kopf und Hals tief im Wasser. Dann bemerkte auch er, dass sie einen Fisch im Schnabel hielt und nicht das Algenbüschel, auf das er gehofft hatte. Er ließ die Algen sofort fallen, fast beschämt, dass er die Situation falsch eingeschätzt hatte.

Mittlerweile war es schon Nacht, und ich packte zusammen und kehrte am nächsten Morgen im Morgengrauen zurück, beladen mit Kameras, Stativ und Flasche. Gerade als ich das Ufer des Sees erreichte, bemerkte ich, wie direkt vor mir der volle Schilftanz aufgeführt wurde. Der Höhepunkt der Hochzeitszeremonie bestand darin, dass beide Vögel kerzengerade Brust an Brust mit Schnäbeln voller Algen im Wasser standen und dabei ihre Köpfe von einer Seite zur anderen schüttelten. Es war in Windeseile vorbei und leider war meine Kamera noch in meiner Tasche.

Ich verfluchte mich selbst, wenn ich nur schneller gegangen wäre oder nicht so lange beim Frühstück verbracht hätte. Man muss geduldig sein, um die Balz eines Haubentauchers zu beobachten, aber man braucht auch ein bisschen Glück, um ihn zu fotografieren. Haubentaucher paaren sich nicht fürs Leben, also kann es gut sein, dass sie nächstes Jahr mit jemand Neuem Schilftanz tanzen. Eine Saison der Hingabe bringt trotz aller Bemühungen keine Garantien. Der Schilftanz dauert nur ein paar Sekunden, aber er wird mir für immer in Erinnerung bleiben.