Weiß werden für den Winter | Die Geschichte von Bandita, dem Hermelin

Nur wenige Tiere in Großbritannien tragen im Winter Weiß

Eine Handvoll Tierarten haben die bemerkenswerte Fähigkeit, im Winter weiß zu werden, um sich dem Schnee der Jahreszeit anzupassen, und der Übergang, der in Großbritannien auf das Schneehuhn - eine Vogelgattung, die mit dem Moorhuhn verwandt ist -, den Schneehasen und das Hermelin zutrifft, ist etwas das fasziniert mich. Schneehasen und Schneehühner gibt es in Yorkshire nicht, und obwohl ich beide fotografiert und gemalt habe, hatte ich keine Gelegenheit, ihre Verwandlungen über längere Zeit zu beobachten.

Allerdings sind Hermeline auf den Britischen Inseln weit verbreitet.





Aber nur wenige Hermeline haben tatsächlich die Fähigkeit, weiß zu werden, und diese kommen hauptsächlich in Bergregionen vor, wo es lange schneit. Sichtungen hier in Yorkshire sind selten. Als also vor zwei Wintern in meinem Garten in den Yorkshire Wolds versteckte Wildtierüberwachungskameras ein weibliches Hermelin mitten in seiner Verfärbung von kastanienbraun zu weiß aufnahmen, freute ich mich über die Gelegenheit, den Prozess zu dokumentieren, der sich vor meiner Haustür abspielte.

Ich habe ein Hermelin in meinem Garten, das im Winter weiß trägt

Es war ein kalter Winter und ich musste meine Überwachung verstärken, um diesem geisterhaften Tier im winterlichen Whiteout zu folgen. Inzwischen war sie rein weiß, bis auf einen Streifen kastanienbraunen Fells um ihre Augen, der ihr den Anschein gab, als trüge sie eine Maske. Ich nannte sie in Anlehnung an diese Markierung Bandita und sie ist inzwischen berühmt geworden und spielte die Hauptrolle in einer BBC-Natural-World-Dokumentation , die dank meiner intensiven Überwachung auch auf PBS in Amerika lief.

Klicken Sie hier, um mehr über Banditas TV-Rolle zu erfahren.

Weiß als Wintertarnung tragen

Interessanterweise wurde mir erst klar, dass ich dieses Hermelin bereits kannte, nachdem Bandita ein Jahr hier verbracht hatte und ich ihre Verwandlung von sommerbraun zu schneeweiß und wieder zurück miterlebt hatte. Es war tatsächlich ein Hermelin, das zwei Jahre zuvor hier geboren worden war, und als ich anfing, es zu beobachten, nannte ich es Tash, nach einer dünnen „Schnurrbart“-Linie, die über ihre Schnauze verläuft. Für meine Bilder verfolge ich das Leben einzelner Tiere genau, und diese besondere Familie von Hermelinen lebt seit Generationen in meinem Garten. Ich kenne jedes einzelne Tier gut, und dass ich dieses Hermelin nicht erkannt habe, zeigt, wie gut sein Winterfell als Tarnung dient.

Das winterweiße Fell eines Hermelins ist ein Segen im Unglück

Dieses als Hermelin bekannte Fell ist bis auf die schwarze Schwanzspitze reinweiß und dieses einzigartige Muster ist ein zweischneidiges Schwert. Es sorgt nicht nur dafür, dass das Hermelin in Jahren mit wenig Schneefall wie ein bunter Hund auffällt, sondern war einst auch eine beliebte Wahl für zeremonielle Mäntel. Als Georg VI. 1937 gekrönt wurde, sollen rund 50.000 Hermelinfelle für sein Gewand und seine Krone importiert worden sein. Die Königin trug bei ihrer eigenen Krönung dasselbe mit Hermelin besetzte Gewand und die gleiche Krone, wobei die schwarzen Spitzen der Hermelinschwänze den Saum in regelmäßigen Abständen unterbrachen.

Wie lange es dauert, bis ein Hermelin für den Winter weiß wird, variiert

In diesem Winter dauerte es fünf bis sechs Wochen, bis Bandita weiß wurde. Es war faszinierend zu beobachten, wie ihr schönes braunes Fell langsam haarte und durch glänzendes weißes Fell ersetzt wurde. Interessanterweise war der erste Teil, der weiß wurde, ein Haarband direkt über der schwarzen Schwanzspitze. Sie trug diese schwarz-weiße Schwanzspitze eine Zeit lang, bevor zusätzliche weiße Flecken an ihrer Schnauze auftauchten.

Zu dieser Zeit wurden ihre fünf Finger, die bereits blass waren, immer blasser, bis jede Pfote vollständig weiß war. Diese Bleiche breitete sich dann an ihren Beinen aus, bis sie das cremeweiße Band erreichte, das das ganze Jahr über unter ihrem Bauch bleibt. Die Spitzen ihrer Ohren wurden dann weiß, bevor der Übergang zurück zu ihrem Rumpf ging, wobei sich das weiße Haar direkt um ihren Bauch wickelte. Ihr Rücken war der letzte Teil ihres Fells, der sich häutete, und als dies geschah, durchlief sie eine fleckige „graue“ Phase.





Ich habe gelesen, dass Hermeline sehr schnell weiß werden können – manchmal dauert es nur eine Woche oder weniger – und dass man in diesem Fall von einer „katastrophalen Mauser“ spricht. Aber bei Bandita verlief der Prozess langsamer. Und interessanterweise folgte die Mauser demselben Muster wie im ersten Jahr, wobei die ersten weißen Flecken direkt über der schwarzen Schwanzspitze auftauchten.

Das Winterfell eines Hermelins fällt auf, wenn es nicht schneit

Theoretisch tragen Hermeline Hermelin, damit sie sich vor verschneiten Landschaften tarnen können – aber leider hat der Klimawandel dazu geführt, dass diese weißen Tiere jetzt vor hartnäckig braunen und grünen Hintergründen hervorstechen. In diesem Jahr hatten wir bisher kaum Schnee und mir ist aufgefallen, dass Banditas Übergang zum Hermelin viel langsamer war. Sie hat 41 Tage für die Mauser gebraucht und ist allmählich von kastanienbraun zu gesprenkelt braun geworden. Jetzt ist nur noch eine Welle aus braunen Punkten übrig, die sich wie ein Umhang über ihren Rücken zieht.

Scrollen Sie nach unten, um ein Video von Bandita anzusehen, wie sie diesen Sommer ihre Farbe von Braun zu Weiß änderte.

Die Fähigkeit, im Winter weiß zu werden, ist vererbt

Nur Hermeline mit einem vererbten Gen können die Verwandlung zum Hermelin vollziehen und anscheinend werden selbst diese beim Wechsel der Jahreszeiten nicht ganz weiß. Banditas Bruder entwickelte den verräterischen weißen Streifen quer über seinem Schwanz nur in seinem ersten Jahr und obwohl Banditas Junge im Jahr 2018 alle sehr blass gefärbt waren, blieb nur eines im Garten, das ich über den Winter beobachten konnte und dieses entwickelte nur einen weißen Saum um Schnauze, Ohren und Wangen. Letzte Woche wurde jedoch im Tal gegenüber meinem Haus ein rein weißes Hermelin gesichtet und ich frage mich, ob dies einer von Banditas letzten Würfen sein könnte. Interessanterweise ist Bandita in Wintern mit weniger Schnee nur teilweise weiß geworden.

Ein Hermelin im Winter weißes Fell ist wärmer

Wissenschaftler glauben, dass Tarnung nicht der einzige Grund ist, warum Hermeline Hermelin werden, sondern dass es auch andere Vorteile gibt. Sie argumentieren, dass ein helles Fell wärmer sein könnte, da das Fehlen von Melanin, der Substanz, die für die Farbe des Haars verantwortlich ist, im weißen Fell isolierende Lufträume im Haarschaft hinterlässt. Der Übergang wird vermutlich sowohl durch Temperaturänderungen als auch durch einen „Schalter“ im Gehirn des Hermelins ausgelöst, der mit der „Photoperiode“ – der Menge an Licht, die es tagsüber empfängt – verbunden ist. Wenn die Tage kürzer werden, übermitteln Rezeptoren in der Netzhaut des Tiers die Informationen an das Gehirn und regen den Wechsel des braunen Fells zu weißem an.

Winterweiße Mäntel sind eine Inspiration für meine Kunst

Kürzere Tage führen auch dazu, dass Schneehasen weiß werden, und bei einem kürzlichen, für die Jahreszeit ungewöhnlich kalten Besuch in Schottland bemerkte ich, dass sich viele noch im Übergang befanden. Der Anblick ihres fleckigen braunen Fells vor dem eisweißen Schnee inspirierte mich, meine Pinsel zur Hand zu nehmen und die Szene festzuhalten.



Ich habe nun den Auftrag erhalten, Bandita in ihrem Hermelinmantel zu malen, und habe begonnen, an einigen Kompositionsideen zu arbeiten. Beim Durchsehen meiner vielen Fotos von ihr habe ich bereits mehrere verschiedene Posen ausgewählt und arbeite nun an einem geeigneten Hintergrund – schneeweiß oder erdiges Braun? Was auch immer ich wähle, ich möchte, dass dieses neue Kunstwerk widerspiegelt, wie wertvoll dieses Hermelin ist und wie sehr ich ihre Zeit hier im Garten schätze. Unten sehen Sie ein Video von Bandita, als sie im letzten Winter weiß wurde:

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Mehr lesen:

Ich arbeite an einem Gemälde von Bandita in ihrem Hermelinmantel, um meine Sammlung von Hermelingemälden zu ergänzen. Sehen Sie sie hier:

https://www.robertefuller.com/stunning-paintings-of-stoats-weasels/

Ich habe meinen Garten in einen Lebensraum für Hermeline verwandelt. Warum ich so besessen von ihnen bin, lesen Sie hier:

https://www.robertefuller.com/why-im-wild-about-stoats-weasels/

Bandita und sechs Generationen ihrer Familie sind in meinem Garten aufgewachsen. Lesen Sie hier ihre Geschichte:

https://www.robertefuller.com/five-year-art-study-of-secretive-stoats/

Bandita war eine gute Mutter, aber schwierig zu filmen. Sie verlegte ihr Nest während der Dreharbeiten 14 Mal. Weiterlesen:

https://www.robertefuller.com/filming-bandita-the-stoat-for-tv-behind-the-scenes-tracking-down-the-stoat-nest/