Der Reiz der Galapagosinseln: Gemälde, inspiriert vom außergewöhnlichen Balzverhalten der Tierwelt der Galapagosinseln

Anlässlich des Valentinstags stelle ich dieses Jahr ein Gemälde einer Riesenschildkröte namens Super Diego von den Galapagosinseln aus. Super Diego ist über 100 Jahre alt und soll so mannhaft sein, dass er allein dafür verantwortlich ist, seine Unterart vor dem Aussterben zu bewahren. Als Super Diego 1977 in ein wissenschaftliches Zuchtprogramm auf den Galapagosinseln eingeführt wurde, gab es nur noch 14 Sattelschildkröten der Gattung Espanola. Damals hatten zwei Männchen Mühe, sich mit den 12 Weibchen zu paaren, die zusammen die gesamte Espanola-Population ausmachten.

Super Diego hatte jedoch keine derartigen Schwierigkeiten. Als letzter Versuch, die Art zu retten, wurde er aus einem Zoo in San Diego, Kalifornien, wo er seit den 1930er Jahren lebte, in den pazifischen Archipel verschifft. Die genetische Linie, die er in das Zuchtprogramm einbrachte, ist so wirksam, dass er seitdem schätzungsweise 1.700 Schildkrötenbabys gezeugt haben soll. Das ist wirklich Arbeit! Sein unten gezeigtes Porträt ist diese Woche in meiner Galerie in Thixendale ausgestellt.

Ich habe es gemalt, nachdem ich Super Diego 2014 dabei beobachtet habe, wie er langsam durch seine Unterkunft im Darwin Foundation Centre auf der Insel Santa Cruz stolzierte, wo er weiterhin für seine Spezies auftritt, um
an diesem Tag. Es war faszinierend, ihn zu sehen. Die Espanola-Schildkröte hat einen Panzer in Form eines Sattels und unter dem geschwungenen Sattelknauf befindet sich eine Lücke, die es dieser besonderen Unterart der Riesenschildkröte ermöglicht, ihren Hals nach oben zu strecken, um auf tief hängenden Ästen zu grasen. Während ich Super Diego beobachtete, kam ein Wärter in sein Gehege und die Schildkröte richtete sich überrascht zu ihrer vollen Größe auf. Hoch auf seinen Beinen stehend und mit gestrecktem Hals hatte sie eine Reichweite von gut 1,80 Metern.

Auf meiner Reise zu den Galapagosinseln, die 600 Meilen vor der Küste Ecuadors liegen, konnte ich einige der einzigartigsten Tiere der Welt bei ihren Balzritualen beobachten. Ich hatte den Besuch so geplant, dass er mit der Brutzeit zusammenfiel, und auf den Inseln wimmelte es von Vögeln, die gerade diese bemerkenswerten Darbietungen vollführten. Schon an meinem ersten Tag war ich überwältigt von der Außerweltlichkeit dieses Ortes.

Blaufußtölpel liefen über dunkles Vulkangestein, während in den Bäumen prächtige Fregattvögel ihre blutroten Kehlen wie Kröten aufblähten. Diese pechschwarzen Vögel sind normalerweise genau das: schwarz mit einem winzigen roten Sack an der Kehle wie Piraten mit dünnen Krevetten. Während der Brutzeit blasen die Männchen diese auf, bis sie zu riesigen leuchtend roten Ballons werden. Das mag Ihnen oder mir nicht besonders romantisch erscheinen, aber die Weibchen finden es offensichtlich romantisch und es war rührend zu sehen, wie sie sich in diese aufgeblasenen Brustkörbe kuschelten, und ich habe dies gemalt, wie unten dargestellt.

Aber zu den faszinierendsten Balzverhalten, die ich erlebte, gehörte das der Galapagosalbatrosse, die ich während eines Tagesausflugs zur Insel Espanola sah. Auf Espanola gibt es die einzige Brutkolonie der Galapagosalbatrosse der Welt. Wir gingen gerade an Land, als die Morgendämmerung anbrach. Einige Meerechsen standen aufgereiht am Strand und versuchten, sich in der Morgensonne aufzuwärmen. Sally Lightfoot
Krabben – leuchtend orangefarbene Krustentiere, die vermutlich nach einer flinken karibischen Tänzerin benannt sind – liefen auf Zehenspitzen über den Sand. Wir verließen das Ufer und gingen durch dichtes Gebüsch. Sehr bald konnte ich ein sehr seltsames, unheimliches Geräusch hören. Es stellte sich heraus, dass es sich um das Geräusch eines balzenden Albatrospaares handelte. Es wurde immer lauter, ein eindringliches „Wuuhuu“.

Wir bogen um eine Ecke auf eine Lichtung und plötzlich standen direkt vor uns mehrere Albatrospaare, die dieses aufwendige Balzritual durchführten. Galagosalbatrosse sind fast einen Meter groß und haben zarte Wellenmuster, die sich über ihre Brust ziehen. Normalerweise sind sie Einzelgänger und verbringen das ganze Jahr auf See. Sie kommen nur einmal zum Brüten auf diese spezielle Insel. Diese Vögel paaren sich ein Leben lang, daher ist dieses jährliche Wiedersehen sehr emotional. Die Paare scheinen sich aufrichtig zu freuen, einander zu sehen und begrüßen sich, indem sie zärtlich ihre Schnäbel aneinander reiben.

Auf dieses sanfte Schnabelreiben folgt, dass einer oder beide Vögel plötzlich kerzengerade aufstehen. Diese riesigen Vögel stehen entweder mit zum Himmel gerichteten Schnäbeln da und geben den seltsamen heulenden Laut von sich, den ich zuvor gehört hatte, oder sie verharren in Alarmbereitschaft mit weit geöffneten Schnäbeln, bevor sie wieder anfangen, ihre Schnäbel zu reiben. Ab und zu klappert das Paar schnell mit den Schnäbeln wie mit einem Paar Kastagnetten. Dann hören sie plötzlich auf und beginnen, sich über die Schultern zu putzen oder bewegen den Kopf fließend von einer Seite zur anderen, als würden sie tanzen. Manchmal macht das Paar plötzlich und scheinbar zufällig eine Pause, um sich um seine Nester zu kümmern, bevor sie ohne erkennbare Aufforderung ihr ungewöhnliches Balzritual wieder aufnehmen. Nach der Intensität des Schnabelklapperns wirkt das ziemlich komisch.

Ich wollte unbedingt den Moment festhalten, wenn zwei Albatrosse wieder zusammenkommen, und nach meiner Rückkehr malte ich, wie anmutig diese riesigen Vögel aussahen, als sie einander liebevoll ansahen, siehe oben. Albatrosse sind an Land recht schwerfällig, aber in der Luft sind sie majestätisch. Ich beobachtete, wie ein Männchen mit einer Flügelspannweite von 2,3 m über uns kreiste und nach einem Landeplatz suchte. Es erforderte einige Planung, einen Platz zu finden, der groß genug für diese gewaltige Gestalt war! Auch der Abflug war unglaublich anzusehen. Der Wind wehte auflandig, also lief der Albatrosse auf die Klippenkante zu und begann dann, kräftig gegen den Wind zu laufen. Sie sahen aus wie Männer, die mit Drachenfliegern abheben.

Auf den Galapagosinseln leben so viele einzigartige Arten, dass eine Reise kaum ausreicht, um sie alle zu sehen. Deshalb habe ich für diesen Frühling einen erneuten Besuch gebucht, wieder genau zu Beginn der Brutzeit. Ich werde dort in professioneller Funktion als Wildtierführer für eine Gruppe von nur 14 Personen sein. Der Besuch wurde in Zusammenarbeit mit dem spanischsprachigen Führer Santiago Bejarano von Think Galapagos in Bishop Burton, East Yorkshire, organisiert, der über umfassende Kenntnisse der Region verfügt.

Wir werden die Insel auf einer Luxusyacht erkunden und die Gelegenheit haben, neben Seelöwen, Schildkröten, Rochen und sogar den einheimischen Galapagos-Pinguinen zu schnorcheln. Aber abgesehen von einem erneuten Besuch bei Super Diego wird der Höhepunkt der Reise die Sichtung der wunderschönen Vögel sein, die jedes Jahr zum Brüten auf diese abgelegenen Inseln zurückkehren. Ich kann es kaum erwarten, sie wiederzusehen und meinen Gästen die unglaubliche Tierwelt zu zeigen, die die Galapagosinseln zu bieten haben.