In diesem Monat hat eine Überwachungskamera, die ich auf den Baumstumpf gerichtet hatte, insgesamt sieben verschiedene Arten aufgenommen, die im Laufe einer Woche zu Besuch kamen. Ich beobachtete gebannt, wie auf meiner Aufnahme ein Waldkauz, ein Turmfalkenpaar, eine Schleiereule, eine Blaumeise und ein Baumläufer zu sehen waren, die stetig den Baumstumpf hinauf und wieder hinunter kletterten und die zerfurchte Oberfläche der Rinde nach Insekten absuchten. Dies waren nur die Vogelarten. Die Kamera fing auch ein Hermelin und ein Eichhörnchen ein, die unbeholfen, ein Hinterbein steif hinter dem anderen, durch das Loch kletterten.
https://youtu.be/-ca6aBUZ_Bw
Diese Woche ist die Nationale Baumwoche, mit der die winterliche Baumpflanzsaison beginnt. Ich möchte dieses nationale Fest der Bäume jedoch auch auf tote Bäume ausdehnen. Die symbiotische Beziehung zwischen den Wildtierarten, die mein verrottender Baumstumpf beherbergt, ist faszinierend. Die Eulen, die darin leben, husten Pellets aus dem unverdauten Skelett und Fell der Wühlmäuse aus, von denen sie sich ernähren. Kleidermotten legen dann ihre Eier in diese Pellets, und wenn die Larven schlüpfen, ernähren sie sich von den Fasern des Wühlmausfells. Die Larven krabbeln dann an den Seiten im Inneren der Baumhöhle nach oben und verpuppen sich in den Spalten, wo sie dann als Futter für Baumläufer, Blaumeisen und Kohlmeisen dienen. Während sie verrotten, ziehen diese Pellets auch Fliegen an, die wiederum Spinnen anlocken, die wiederum kleine Vögel anlocken.
Ich habe diesen alten Baumstumpf in einem kalten Winter vor neun Jahren gefunden. Es ist eine Ulme und ich war begeistert von der zerfurchten, silbernen Farbe der gebleichten Rinde. Ich beschloss, dass er sich hervorragend als Hintergrund für meine Bilder eignen würde. Mit Hilfe eines Freundes brachte ich ihn in meine Werkstatt. Die meiste Zeit der Weihnachtsferien verbrachte ich damit, aus dem zerklüfteten Baumstumpf einen Nistkasten für Eulen zu machen. Es war ein riesiges Stück Holz, 1,50 m hoch und 1,50 m breit. Ich schnitt die Ober- und Unterseite ab, damit ich ein Dach und einen Boden daraufsetzen konnte. Aber er war immer noch zu groß, um ihn zu manövrieren, also schnitt ich ihn auch in der Mitte durch, wie ein Osterei, bevor ich versuchte, ihn in die Astgabel eines Bergahorns zu hieven. Ich hatte bereits eine Plattform gebaut, auf der er ruhen konnte, und ich benutzte eine an meinem Auto befestigte Seilwinde, um ihn an seinen Platz zu ziehen. Meine Frau fuhr das Auto langsam rückwärts, während ich auf einer Leiter stand und es nach oben führte. Nachdem er oben war, setzte ich die beiden Hälften wieder zusammen. Im darauffolgenden Jahr nistete ein Waldkäuzchenpaar darin, und Jahr für Jahr wurde es von verschiedenen Eulenarten genutzt. Der Ulmenstumpf diente später als Hintergrund für eine Reihe meiner Bilder, wie zum Beispiel dieses mit einem Waldkäuzchen, das am Eingang zur Senke thront.
Vor kurzem habe ich darin Kameras installiert, damit ich die Küken beim Schlüpfen beobachten konnte. Dieses Jahr wurden dort acht Schleiereulenküken aufgezogen und es war absolut unglaublich, sie über die Videoverbindung zu den Kameras zu beobachten. Sehen Sie sich das Video unten an, um zu sehen, wie sie sich alle in der geräumigen Ulmenhöhle zusammendrängten. Verpassen Sie nicht die lustige Art und Weise, wie sie hin und wieder zucken, einige von ihnen taumeln in den Schlaf, andere folgen Insekten, die um das Nest herumschwirren – ist es nicht unglaublich, wie sie ihre Hälse um 180 Grad drehen?
https://youtu.be/EAAvuWH2g9M
Es war faszinierend zu beobachten, wie viel Leben nach dem Tod dieser alten Ulme wieder erblühte. Ulmen dominierten einst die englische Landschaft. Doch sie wurden durch die Ulmenkrankheit fast vollständig ausgerottet. Die Ulmenkrankheit gilt als eine der schwerwiegendsten Baumkrankheiten der Welt. In zwei Epidemien starben 60 Millionen britische Ulmen an der Krankheit und sie breitet sich bis heute weiter aus. Ulmen sind sehr harte Hölzer und es dauert Jahre, bis die betroffenen Bäume verrotten. Tatsächlich standen viele Ulmen noch lange, nachdem man sie für tot erklärt hatte. Dabei prägten ihre Stämme die Landschaft wie Skelette weiter, ihre Rinde löste sich langsam ab und das nackte Holz darunter bleichte in der Sonne aus.
Sie haben auch noch lange nach ihrem Tod die Tierwelt unterstützt. Auf der Farm in Givendale, wo ich aufgewachsen bin, erinnere ich mich an eine bestimmte Ulme mit einer großen hohlen Maserung. Ein Steinkäuzchenpärchen kehrte Jahr für Jahr dorthin zurück, um einen Brut nach dem anderen aufzuziehen. Eine andere sterbende Ulme, die ich kannte, war die Heimat eines Schleiereulenpärchens und die Wurzeln einer weiteren Ulme wurden zur Heimat einer Hermelinfamilie.
Mein Ulmenstumpf ist noch immer lebendig, neun Jahre nachdem ich ihn gefunden und mit nach Hause genommen habe, um ihn als Hintergrund für meine Bilder zu verwenden, und vielleicht Jahrzehnte nachdem er tatsächlich abgestorben ist. Das Bild unten zeigt auch diese fabelhafte alte Ulme. Ich habe mich entschieden, bei diesem Bild so viel Ulmenrinde wie möglich in die Komposition einzubeziehen. Ich glaube, es vermittelt einem wirklich das gleiche Gefühl wie wenn man in der Wildnis eine Schleiereule auf einem Baum sitzen sieht und das Auge die gelbbraune Farbe der Schleiereule vom Hintergrund unterscheiden muss.
Natürlich sind fast alle unsere Baumarten eine Lebensgrundlage für die Tierwelt. Eschen, die hier in den Yorkshire Wolds, wo der Boden reich an Kreide und Kalk ist, besonders häufig vorkommen, haben hohle Stämme, die Steinkäuzen, Waldkäuzen und Schleiereulen sichere Nistplätze bieten. Ich habe so viele glückliche Abende damit verbracht, Steinkäuzen dabei zuzusehen, wie sie in Eschenhöhlen hinein- und wieder hinausflogen. Diese Vögel zu beobachten ist eine wahre Freude. Sie kehren jedes Jahr in dieselbe Höhle zurück.
Eschen sind die letzten Bäume, die Blätter bekommen, und im Frühling ist der Waldboden mit Glockenblumen und rotem Leimkraut bedeckt. Sie müssen im Frühling und Sommer nur eine halbe Stunde in einem Eschenwald stehen bleiben und schon werden Sie so viel sehen. Sowohl Grün- als auch Buntspechte bevorzugen Eschen. Und es gibt nichts Magischeres, als im Juni ihre Küken aus ihren Nesthöhlen hervorlugen zu sehen. Auch Baumläufer nisten gerne unter der abblätternden Rinde alter Eschen. Und auch Rotkehlchen, Gartenrotschwänze und viele andere Vögel nutzen diese anmutigen Bäume, um ihre Brut darin aufzuziehen.
Ich verwende oft umgestürzte Bäume oder Treibholz als Requisiten für meine Gemälde und habe mittlerweile eine Reihe von Nistkästen, die ähnlich wie mein Nistkasten aus Ulmenstumpf gefertigt und mit Überwachungskameras verkabelt sind. Die folgenden Fotos wurden in einem Nistkasten aus einem umgestürzten Bergahorn aufgenommen. Sie würden sich gut in einem Gemälde machen, finden Sie nicht? Und das Gemälde unten zeigt ein Stück geborgenes Treibholz.
