La faune en hiver | Neuf créatures sauvages à observer en hiver

L’hiver est la meilleure saison pour observer la faune sauvage. La plupart des animaux se concentrent davantage sur la recherche de nourriture et la conservation de la chaleur que sur la dissimulation lors des journées froides et glaciales. L’éclairage est également magnifiquement doux. Alors, chaque fois qu’il neige, je prends un appareil photo et je sors pour voir ce que je peux trouver. Voici mes neuf principales créatures à rechercher lorsqu’il neige.

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1. La faune en hiver | Observez les lièvres boxer dans la neige

Hare Stretch | Tirage en édition limitée | Disponible ici

Au fil des années, j'ai appris des choses intéressantes sur le comportement des animaux dans des conditions difficiles. L'une des plus fascinantes a eu lieu lorsque j'ai suivi un groupe de plus de 50 lièvres dans un champ de neige et que je les ai vus boxer. Je savais que les lièvres boxent toute l'année, et pas seulement au printemps, mais c'était la première fois que j'en voyais autant ensemble. Pour les photographier, j'ai suivi le groupe lentement à travers le champ de neige, ne bougeant que lorsqu'ils bougeaient comme s'ils jouaient à un jeu de « pas de grand-mère ». Mes découvertes ont donné naissance à toute une collection de nouvelles peintures de lièvres dans la neige .

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2. La faune en hiver | Trouvez des renards en train de chasser sous la neige

Fox-a-mousing | Tirage en édition limitée | Disponible ici

Les renards sont plus faciles à repérer en hiver. Leur couleur rouge se détache sur un fond enneigé. Mais s'approcher d'eux reste difficile car leur ouïe est si fine qu'ils peuvent percevoir le bruit de vos pas de loin. En fait, leur ouïe est si fine qu'ils peuvent détecter le bruissement d'une souris ou d'un campagnol sous une épaisse couche de neige.

Le tableau ci-dessus a été inspiré par un bœuf que j'ai observé en train de chasser dans une épaisse congère . Je l'ai vu ramper lentement vers l'avant, écoutant attentivement avec les oreilles dressées. Puis, une fois qu'il a localisé l'emplacement de sa proie, il a bondi dans les airs pour surprendre le rongeur en le frappant d'en haut. Connu sous le nom de « mouse », la précision de ce saut est fascinante.

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3. La faune en hiver | Repérez les écureuils roux dans la neige

Écureuil Nutkin | Tirage en édition limitée | Disponible ici

Les écureuils roux sont un plaisir à observer et en hiver, leur fourrure rouge-roux brille chaleureusement sur un fond blanc. Ces créatures effrontées sont rares en Angleterre en raison d'un virus mortel propagé par des écureuils gris non indigènes, mais il existe une petite colonie d'écureuils roux dans les Yorkshire Dales . J'ai observé ce charmant groupe un hiver enneigé.

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4. La faune en hiver | Arrivée des hiboux des marais

Les hiboux des marais plongent également profondément dans la neige lorsqu'ils chassent. Ils peuvent entendre leurs proies se débattre sous la croûte malgré la hauteur à laquelle ils volent. J'ai un jour passé cinq jours à marcher sous de fortes chutes de neige, captivé par cinq hiboux des marais en train de chasser dans le ciel près de ma galerie à Thixendale.

Nous avons des hiboux des marais ici au Royaume-Uni, mais en hiver, nos populations indigènes augmentent à mesure que de plus en plus d'oiseaux migrent vers nos côtes depuis la Scandinavie afin de passer l'hiver dans notre climat plus doux. Mais même ici, la lutte pour trouver de la nourriture est acharnée. J'ai vu les hiboux des marais se faire harceler par une crécerelle, elle aussi désespérée de se nourrir. Cette expérience a inspiré les peintures ci-dessus.

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5. La faune en hiver | Cherchez les jaseurs boréaux

Jaseurs boréaux sur baies de sorbier | Tirage en édition limitée | Disponible ici

Un oiseau que j'associe toujours à la neige, et en particulier à la période de Noël, est le jaseur boréal . Un jour, une volée d'oiseaux s'est posée alors que j'étais assis à table pour le dîner de Noël avec ma famille et depuis, ces oiseaux symbolisent Noël pour moi. Cet oiseau aux couleurs vives doit son nom à la petite goutte rouge au bout de ses ailes, qui ressemble à une goutte de cire rouge.

Comme tant d'autres migrateurs que l'on peut observer à cette époque de l'année, les jaseurs boréaux affluent vers nos côtes pour échapper aux hivers encore plus rudes de leur Scandinavie natale. L'East Yorkshire est l'un des meilleurs endroits pour observer ces migrateurs, au moment même où ils atterrissent en grand nombre après leurs vols pénibles.

Une fois, j'ai vu des jaseurs boréaux en grand nombre dans le Yorkshire - jetez un œil aux fantastiques photos que j'ai prises d'eux.

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6. La faune en hiver | Attention aux bécasses

Les bécasses sont essentiellement nocturnes et les rayures rousses et fauves sur leur plumage signifient qu'elles sont parfaitement camouflées sur le sol de la forêt. C'est là qu'elles passent leur temps à chercher des vers sous la litière de feuilles avec leur long bec . Les chasseurs ou les promeneurs de chiens les débusquent souvent, et mon tableau ci-dessous a été inspiré par le fait que c'est la seule façon pour la plupart des gens d'apercevoir une bécasse.

Une chute de neige très froide m'a permis d' observer une bécasse à la lumière du jour pour la première fois de ma vie.

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7. La faune en hiver | Observez les phoques au bord de la mer

Aucun article sur la vie sauvage en hiver ne serait complet sans mentionner la colonie de phoques de Donna Nook dans le Lincolnshire . Chaque année, entre novembre et janvier, un grand nombre de ces mammifères marins lourds se hissent sur cette plage pour mettre bas. C'est le seul endroit près d'ici où l'on peut vraiment les étudier de près et la vue d'un bébé phoque en train de téter est vraiment attachante.

8. La faune en hiver | Écoutez les hiboux

Chouette hulotte à l'affût | Tirage en édition limitée | Disponible ici



Les chouettes hulottes font plus de bruit

Les oiseaux sont plus nombreux que les quatre autres espèces en hiver. Et tous ces cris, hululements et « kee-wick » supplémentaires sont dus à une seule chose : le territoire. Les jeunes oiseaux atteignent la maturité et cherchent un nouveau foyer tandis que les oiseaux plus âgés se battent pour conserver leur territoire.

Beaucoup n'aiment pas la neige, mais moi je l'adore. Rien ne transforme le paysage aussi rapidement. Du jour au lendemain, on se retrouve dans un environnement totalement différent et cela peut offrir de nombreuses opportunités pour ma photographie et mon travail artistique.