Hiboux des marais | Les stars de la migration des oiseaux en automne

Peinture de hibou des marais, par Robert E Fuller

Depuis la fenêtre de mon atelier, j'ai une vue magnifique sur les Yorkshire Wolds. J'aime garder mes portes-fenêtres grandes ouvertes aussi longtemps que le temps le permet. À cette époque de l'année, je me retrouve souvent distraite de mon chevalet par les oiseaux d'automne Migration. Alors que d'énormes volées d'oiseaux volent en formation au-dessus de nos têtes, je ne peux m'empêcher de poser mon pinceau pour les admirer.

Migration d'automne

On estime que 17 millions d’oiseaux sont actuellement en déplacement. Dans la nature, les déplacements massifs de populations font partie du cycle annuel des événements. Un grand nombre de migrateurs estivaux, comme les hirondelles et les hirondelles de fenêtre, ont déjà quitté nos côtes pour venir se reproduire. Aujourd’hui et au cours du mois prochain, nous pouvons nous attendre à un afflux d’oiseaux en provenance de Scandinavie et d’Europe de l’Est. Parmi ces oiseaux, on trouve des beautés colorées comme les jaseurs boréaux et les grives litornes qui viennent spécialement pour échapper au froid et se gaver des baies britanniques.

Sur la côte du Yorkshire

Le littoral du Yorkshire est le mieux placé pour observer tous ces allers et retours. Notre position, juste de l'autre côté de la mer du Nord, est l'endroit idéal pour que les espèces nordiques comme les torcols fourmiliers puissent faire une pause avant de se diriger vers le sud. Ces oiseaux utilisent le Royaume-Uni comme une station-service, faisant le plein avant de poursuivre leur voyage. Cette région est également l'endroit où les oies à bec court, fuyant les rafales de vent glacial du Groenland et de l'Islande, atterrissent avant de se disperser dans le reste du pays. Il est incroyable de penser qu'il y a quelques mois à peine, ces oiseaux auraient pu se retrouver face à face avec un ours polaire. Au moins la moitié des espèces d'oiseaux présentes au Royaume-Uni sont des migrateurs, et parmi elles, on trouve des oiseaux que l'on considère généralement comme indigènes, comme les bouvreuils. Même les rouges-gorges nordiques et les merles noirs sont connus pour traverser la Manche pour profiter d'un hiver dans le Yorkshire.

Il existe également des mini-migrations au Royaume-Uni. Les alouettes des champs résident au Royaume-Uni toute l'année, mais elles quittent souvent les landes ouvertes pour se diriger vers les terres basses lorsque les températures baissent. Lors des vagues de froid extrême, les pipits farlouses quittent les landes à la recherche de chaleur et de nourriture. Certains restent sur place, mais d'autres se dirigent vers le sud de l'Europe. Lorsque ces espèces migrent, leurs prédateurs les suivent. Les alouettes hobereaux ont déjà suivi les hirondelles dans le sud.

Hiboux des marais

Parmi les oiseaux prédateurs qui affluent vers nos côtes depuis le nord de l'Europe, on trouve les hiboux des marais. Nous avons nos propres populations de ces hiboux aux yeux jaunes, mais lorsqu'il y a une vague de froid en Scandinavie, les effectifs locaux sont renforcés par un afflux de ces oiseaux nordiques. Parfois, cela peut signifier que la concurrence pour la nourriture est féroce et en hiver, on peut voir des groupes d'une douzaine ou plus de hiboux des marais chasser sur le même terrain. J'ai même entendu parler de 20 hiboux des marais dans un endroit auparavant. Ces hiboux sont étonnamment petits, mesurant au maximum 38 cm. Mais ils ont de longues ailes qui s'étendent presque deux fois plus loin. Ils sont particulièrement attrayants avec leurs plumes jaune-or et leurs yeux jaunes perçants bordés de noir, ce qui leur donne l'impression qu'ils portent du mascara.

Recherchez les hiboux des marais après la pluie

L’un des plus grands avantages de ces oiseaux, à mon avis, c’est qu’ils chassent souvent à la lumière du jour, ce qui les rend plus faciles à observer. Un hiver, j’ai entendu parler d’un champ où les hiboux des marais étaient connus pour chasser. J’ai attendu une mauvaise période de temps avant de m’y rendre. Connaissant bien les hiboux, je savais que le temps venteux et humide affecte leur capacité de chasser, donc la période immédiatement après une telle période est le moment de les observer en train de chasser. Il avait plu sans interruption pendant 36 heures avec des vents forts. Je savais qu’ils auraient faim quand la pluie finirait par s’arrêter, alors j’ai regardé attentivement les prévisions météorologiques. Un soir, alors que la pluie s’abattait contre la fenêtre, j’ai entendu le météorologue dire que le temps allait s’améliorer le lendemain.



J'ouvris mes rideaux avec espoir le lendemain matin, mais il pleuvait toujours. Il était censé s'arrêter en milieu de matinée, alors je partis quand même. Mais alors que je m'approchais de l'endroit où j'espérais trouver les hiboux des marais, non seulement il pleuvait toujours et il y avait du vent, mais il y avait aussi du brouillard. La pluie frappait le pare-brise et je pouvais à peine voir de l'autre côté de la route. Mais juste au moment où j'arrivais à destination, comme si c'était prévu, la pluie cessa de tomber. Je tournai sur une route à voie unique et, alors que le brouillard se dissipait, j'aperçus deux hiboux des marais qui se poursuivaient. L'un des hiboux était assis sur un poteau juste à côté de la route. J'éteignis le moteur et me dirigeai vers lui en roue libre. Je n'étais qu'à environ 10 mètres. L'autre hibou plongea sur le premier à quelques reprises avant de partir chasser.

Études sur les hiboux

J'ai sorti mon appareil photo et j'ai pris des photos. J'ai été surpris de voir à quel point le hibou ne semblait pas perturbé par ma présence. Il a commencé à se lisser le dos - signe évident qu'il était détendu - puis sa queue avait besoin d'attention. Il lissait chaque plume de la queue à tour de rôle. C'était tout à fait extraordinaire. Le hibou était si proche et agissait si naturellement. Il a ébouriffé toutes ses plumes et ce faisant, de petits nuages ​​de poussière se sont envolés. Cette fine poussière est appelée duvet de poudre et est constituée de plumes en poudre. L'oiseau a commencé à lisser soigneusement ses plumes de vol. En passant son bec dans celles-ci, il a levé son aile au-dessus de son dos, pliant les plumes juste autour de l'arrière de sa tête. Je pensais qu'il serait déterminé à chasser après une si longue période de mauvais temps, mais ce hibou n'était pas pressé. Il voulait d'abord que toutes ses plumes soient en parfait état. Et quelles plumes magnifiques ! D'une couleur sableuse et dorée, le plumage était barré sur la queue et les ailes et le haut de sa poitrine était strié, ce qui signifiait qu'il se fondait parfaitement dans le marais herbeux derrière lui.

J'avais passé plus d'une heure avec ce hibou des marais à le photographier dans toutes les positions possibles. J'ai passé encore 45 minutes à l'admirer avant qu'il ne s'envole soudainement pour chasser. Ce fut une expérience remarquable. J'avais pris plus de 1 000 photos en moins de deux heures et j'avais hâte de retourner à mon studio pour commencer une nouvelle composition. Non seulement j'avais eu le plaisir d'observer le hibou des marais de si près, mais j'avais également vu des faucons pèlerins, des busards des marais, des éperviers et des buses, tous en train de chasser dans le même coin de marais. Et en partant, j'ai observé un couple de chouettes effraies également en chasse. Ce fut un après-midi remarquable qui m'avait donné pas mal d'idées de ce que je devais peindre ensuite.

https://youtu.be/voruz0A5-2k