Observation de la faune la nuit

Les nuits sombres de l’hiver ne m’ont jamais empêché de sortir. En fait, j’adore marcher dans le noir. C’est le moment où mon ouïe devient mon sens principal et où le paysage devient mon paysage sonore.

Blaireaux au crépuscule | Tirage en édition limitée | Boutique

A l'écoute des animaux

Après avoir passé ma vie à observer quotidiennement la vie sauvage, je suis déjà assez habitué à utiliser mes oreilles. J'entends souvent des indices sur la vie sauvage avant de la voir. Par exemple, un jour d'été, si j'entends une hirondelle crier au-dessus de ma tête, neuf fois sur dix, ce son sera suivi par la vue d'un épervier qui passe à toute vitesse. Ou encore, le son plus doux d'un oiseau noir qui crie m'alertera de la présence d'une hermine ou d'une belette.

Marche nocturne

Il en va de même pour les promenades dans l’obscurité. Chaque soir, je descends la vallée en contrebas de ma galerie pour y déposer de la nourriture pour les chouettes effraies et les blaireaux qui y vivent. C’est mon moment préféré, car j’en apprends autant sur la faune locale que pendant la journée. Le paysage est étrangement beau dans cet état monochrome, le ciel ponctué d’arbres qui ressemblent à des squelettes lorsqu’ils sont dépouillés de leurs feuilles. Parfois, les formes des vallées sont rehaussées par une brume basse qui flotte dans la vallée.

Je me promène à la lumière de la lune ou des étoiles. Après une longue journée de peinture, j'ai souvent mal aux yeux, alors j'apprécie cette promenade. Je porte une lampe frontale, mais je ne l'utilise que si je dois le faire. Et même dans ce cas, je la laisse sur son réglage le plus faible. Souvent, le temps est moins agréable, avec une pluie battante ou de la neige fondue. Mais même lors de ces promenades où le temps était au plus mauvais, j'ai eu des rencontres rapprochées avec des animaux sauvages. Une nuit venteuse et pluvieuse, j'ai entendu les pas effrayés d'un animal juste devant moi. J'ai allumé ma lampe de poche et je me suis retrouvé pratiquement face à face avec un chevreuil. La dernière chose à laquelle il s'attendait était de me heurter, d'autant plus que le bruit de mon arrivée avait été étouffé par le temps. Les soirs suivants, le chevreuil s'est habitué à moi et dernièrement, il lève simplement les yeux lorsque je passe.

Merveilles d'hiver

Les nuits glaciales sont mes préférées, ou mieux encore, quand il y a une couche de neige sur le sol qui reflète la lumière. Mais chaque nuit est différente. Tout au long des mois d'hiver, de la mi-octobre à la fin octobre, je peux entendre des oiseaux migrateurs voler au-dessus de ma tête. J'ai entendu des grives mauvis crier fort alors qu'elles volaient au-dessus de moi. J'entends souvent des sarcelles, une petite espèce de canard, émettre leur magnifique cri « plink-plink » pendant que je marche. Vous ne vous attendez pas à entendre ce son ici à Thixendale, car les sarcelles sont plus courantes près des zones humides que dans les vallées sèches de craie. Et l'eau la plus proche est à des kilomètres. Même pendant la journée, il serait très rare de voir une sarcelle voler, mais lors de mes promenades nocturnes, j'en entends des centaines. J'entends également d'autres canards comme le canard pilet et le canard siffleur et des cygnes aussi. Parfois, j'entends même une poule d'eau crier au-dessus de ma tête. J'ai dû m'arrêter et écouter lorsque j'ai entendu pour la première fois ses cris répétés. Je n'ai vu qu'une seule poule d'eau pendant la journée en 19 ans de vie ici à Fotherdale Farm.

Les cris perçants des chouettes effraies

Un autre élément de mon paysage sonore est le cri strident d'une chouette effraie mâle proclamant son territoire. Au cours des derniers mois, la chouette effraie de la vallée a désespérément essayé d'attirer une partenaire vers une souche d'orme près de mon jardin. Elle creuse un nid ici depuis Noël, prête à impressionner une femelle. Et bien sûr, il y a l'ocarina, le cri résonnant d'une chouette hulotte mâle. La plupart des nuits, elle est logée dans une souche de hêtre dans le jardin ; elle courtise également une partenaire bien avant la saison de reproduction.

L'appel des renards

En janvier, j'entends souvent un renard roux crier lorsque je descends la vallée. Puis, comme s'il s'agissait d'un écho, un autre me répond de l'autre côté. Un jour, j'ai allumé ma lampe de poche et j'ai perçu le regard brillant du renard dans un champ arable près de la galerie. Étrangement, il ne s'est pas enfui, il m'a juste regardé passer. Alors que je le regardais, j'ai entendu un claquement d'ailes et le bruit d'un oiseau qui s'envole, mais je savais au son du battement d'ailes au-dessus de ma tête qu'il s'agissait simplement d'un pigeon ramier. Plus loin sur mon chemin, j'ai entendu un oiseau plus gros qui essayait de s'envoler. J'ai allumé ma lampe de poche. C'était une jeune buse femelle. J'ai éteint ma lampe de poche et je me suis éloigné en la laissant perchée.

Au-dessus de ma tête, dans la silhouette squelettique d'un frêne, se trouvait un faisan, si proche que je jurerais que je pourrais tendre la main pour lui tirer la queue. Il resta immobile, espérant que je ne le verrais pas. Mais sa silhouette était si visible dans le ciel nocturne qu'il était facile à repérer. Cette semaine, j'ai entendu un son que je n'avais pas entendu de tout l'hiver : le cri envoûtant d'un courlis. Ce son est si réconfortant. Il signifie que les courlis sont de retour dans les Wolds, prêts pour la saison de reproduction. Et les courlis ne sont pas les seuls échassiers que j'entends la nuit. Les vanneaux sont également de retour. Les nuits de pleine lune, on peut entendre leurs battements d'ailes rauques, suivis d'un « pipi » haletant.

Blaireaux après la tombée de la nuit

J'adore ces promenades dans la vallée où je nourris les chouettes effraies et les blaireaux dans leur terrier. J'entends et vois tellement d'animaux sauvages en plein hiver. Mais le moment le plus marquant de ma vie est toujours le moment où j'arrive au terrier du blaireau. En m'approchant, je suis souvent suivie de près par une chouette effraie. Elle vole juste au-dessus de ma tête, créant une ombre au clair de lune qui se déplace juste au-dessus de mon épaule. Elle émet un cri étrange comme si elle disait : « Tu es en retard. » Elle se pose sur un poteau et attend que je lui donne à manger.

Promenades nocturnes pour observer la faune sauvage

Après avoir nourri la chouette, j'allume généralement ma lampe de poche pour voir qui d'autre est présent. Je ne tarde pas à capter l'éclat des yeux des blaireaux. Je me rends chaque soir dans ce terrier depuis huit ans maintenant et je suis devenu un membre accepté du clan. Je m'assois généralement par terre parmi eux et je regarde jusqu'à huit chouettes effraies voler au-dessus de moi en même temps. La tombée de la nuit est toujours le meilleur moment de ma journée d'hiver. Tout ce que vous avez à faire est de sortir et d'utiliser vos oreilles. Et n'ayez pas peur du noir.

https://youtu.be/59LIGMrg3fE