Als meine Tochter vier Jahre alt war, hörte meine Frau, wie sie ihrer besten Freundin etwas zuflüsterte. „Weißt du, Reagan“, sagte sie, „mein Vater kann unsichtbar werden.“ Reagans Augen weiteten sich. „Ich habe ihm dabei zugesehen. Er zieht einen speziellen weißen Anzug an, geht auf ein schneebedecktes Feld und verschwindet dann einfach. Er ist einfach magisch.“
Sie beschrieb meine Schneetarnung, die ich trage, wenn ich im Winter in der Nähe von Wildtieren bin. Obwohl laute kleine Kinder und Wildtiere keine gute Kombination sind, versuche ich, sie und ihre jüngere Schwester so weit wie möglich in meine Arbeit einzubeziehen. Ich habe das Glück, so viel Zeit im Freien zu verbringen und meine Erfahrungen mit meinen Kindern teilen zu können.
Es schockiert mich, dass weniger als eines von zehn Kindern die Möglichkeit hat, in der Wildnis zu spielen. Ich bin in Givendale in den Yorkshire Wolds aufgewachsen, wo mein Vater Farmmanager war. So ziemlich alle meine wachen Stunden verbrachte ich draußen. Mein Bruder und ich streiften durch die Felder, kletterten auf Bäume, fischten in Teichen, wateten durch Schlamm, suchten nach Kaninchen und machten uns im Allgemeinen so schmutzig und dreckig wie nur möglich. Meine Mutter machte sich nur dann wirklich Sorgen, wenn wir es nicht zum Essen nach Hause schafften.
Doch heute können Kinder der Verlockung des rund um die Uhr laufenden Fernsehens und Computerspielens kaum widerstehen und scheinen den sofortigen Nervenkitzel des digitalen Zeitalters dem Rausgehen und der Verbindung mit der Natur vorzuziehen. Für viele Eltern ist der Versuch, ihre Kinder aus dem Wohnzimmer in die freie Natur zu locken, zu einem Schlachtfeld geworden.
Und es ist leicht zu verstehen, warum. Obwohl die Vorteile eines Spaziergangs auf dem Land offensichtlich sind, kann es oft eine anstrengende Zeit sein, die Kinder aus dem Haus zu bekommen – besonders im Winter. Allein meine beiden auszurüsten und startklar zu machen, kann mich fast um den Verstand bringen. Ich erinnere mich an einen Winter, als die jüngste Ruby noch ein Baby war, und wir uns auf eine sechs Kilometer lange Wanderung machten. Wir hatten eine wunderbare Zeit, bis wir nach drei Kilometern um eine Ecke bogen und von eisigem Wind und Schneeregen begrüßt wurden.
Lily, die erst drei Jahre alt war, konnte kaum stehen und wir waren alle wie durchgefroren. Wir konnten nichts tun, außer die Zähne zusammenzubeißen und es zu ertragen. Lily war die ganze Zeit über überraschend gut gelaunt – wir hatten mit einem totalen Zusammenbruch gerechnet – und wir mussten sie nur die letzten paar hundert Meter tragen. Trotzdem waren wir alle froh, wieder zu Hause zu sein und vor dem Kamin den Fernseher einzuschalten.
Ich finde es wichtig, Kinder schon früh an das Leben im Freien heranzuführen. Zu ihrem ersten Geburtstag kaufte ich Lily eine dunkelgrüne Tarnjacke für die Tierbeobachtung. Mit fünf Jahren war sie nicht mehr so begeistert davon, ihre Lieblingsfarbe war knalliges Pink, aber damals liebte sie es. Ich erinnere mich an eine Nacht, als sie noch ganz klein war und die ganze Nacht geschrien hatte. Meine Frau und ich beschlossen, da wir alle schon wach waren, könnten wir auch gleich eine Nachtsafari machen und nachsehen, ob einige der Schleiereulenkästen, die ich in der Gegend aufgestellt hatte, bewohnt waren. Es war etwa 2 Uhr morgens, aber es schien ihr Spaß zu machen, und, was am wichtigsten war, sie schlief schnell wieder ein, als wir nach Hause kamen.
Als sie älter wurde, habe ich sie immer häufiger auf meine Ausflüge mitgenommen, um für meine Bilder Tiere zu fotografieren und zu beobachten. Sie ist eines der weitgereisten Kinder im Land und war schon in Namibia, auf den Galapagosinseln und mehr.
Als sie etwa drei Jahre alt war, entdeckten wir in den Yorkshire Dales einen besonders lebhaften Fasan. Ich wollte den Vogel für ein geplantes Gemälde auf Augenhöhe fotografieren, also legte ich mich auf den Bauch ins Gras und begann zu knipsen. Dann sprang Lily mit einem dumpfen Geräusch auf meinen Rücken und legte sich auf mich. Überraschenderweise gelang es mir, einige großartige Aufnahmen zu machen, obwohl es wahrscheinlich nicht empfehlenswert ist, Wildtiere mit einem Kind auf dem Rücken zu fotografieren.Lily ist eine ziemlich begeisterte Fotografin geworden und kann jetzt mit meiner digitalen SLR-Kamera bessere Bilder machen als die meisten anderen! Eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen ist es, mit mir Dachse zu beobachten. Natürlich wird es abenteuerlicher, wenn wir lange aufbleiben und Kekse essen, während wir darauf warten, dass die Dachse herauskommen, und sie lädt oft auch ihre Freunde ein, mitzukommen. Ausnahmslos bekommen wir nie tolle Sichtungen – zu viel Lärm, wie Sie sich bei jungen Tieren gut vorstellen können. Einmal nahm ich eine ihrer Freundinnen mit zum Versteck und wir warteten drei Stunden, konnten aber überhaupt nichts sehen. Am nächsten Tag bestanden beide darauf, dass sie einen gesehen hätten und ich ihn verpasst hätte!
https://youtu.be/59LIGMrg3fE
https://youtu.be/_QMJ9S39UXY
Bisher hat Lily ihr Vogelwissen ganz gut ausgebaut, aber es gab auch ein paar amüsante Momente, wie zum Beispiel einmal, als ich zusammenzuckte, als sie im Alter von vier Jahren einer Gruppe von Kunden in der Galerie verkündete, dass ein Gerfalke eine Leopardenart sei. Ups.
Ich bekomme oft verletzte oder verwaiste Tiere und Vögel gebracht und Lily findet es ganz normal, dass in der Küche Igelbabys oder ein verletzter Waldkauz herumlungern. Wir haben sogar ein Wiesel namens Fidget adoptiert. Hier können Sie lesen, wie das kleine Geschöpf so viele Herzen erobert hat. Sie eilt von der Schule nach Hause, um zu sehen, wie es ihnen geht und was als Nächstes mit ihnen passieren wird.
Wenn es ihnen zu schlecht geht, schicke ich sie oft zu Jean Thorpe, der Ryedale Rehabilitation in Norton leitet. Sobald sie sich erholt haben, lässt Jean sie dort frei, wo sie gefunden wurden, und Lily ist gern dabei, wenn sie wieder freigelassen werden. Ich möchte, dass sich meine Mädchen in der Nähe von Tieren wohlfühlen. Wir hatten früher eine Schleiereule als Haustier, und seit sie etwa ein Jahr alt war, ließ Lily sie in der Küche herumfliegen und zum Handschuh laufen.
Sie war eine ziemlich gute kleine Falknerin, bis die Schleiereule eines Tages etwas schneller kam als erwartet und ihren kleinen Finger mit den Krallen packte. Das bedeutete für eine Weile das Ende ihrer Falknerkarriere.
Aber sie kam wieder zu sich und war kurz darauf selbstbewusst genug, um ein Turmfalkenküken zu halten. Sie nahm es vorsichtig in die Hände und drückte es an ihre Wange, bevor sie es zur sicheren Aufbewahrung in die Tasche ihrer Strickjacke steckte. Ehrlich gesagt hatte ich Mühe, ihr den kleinen Vogel wieder abzunehmen.
