Wie wäre es mit einem „Super-Hermelin“, um die Pinguine auf Südgeorgien zu retten?

Mein Phantasietier für Unsprung ist ein Superhermelin. So würde er aussehen.

Ich wurde in die Studios von BBC Springwatch für ihr ausführliches Analyseprogramm Unsprung eingeladen. Ich wurde gebeten, eine Idee für mein ideales „fantastisches Tier oder Tier der Zukunft“ einzubringen. Ich werde ein „Superhermelin“ vorschlagen. Hermeline sind eine der wenigen Arten, die Ratten töten – und Ratten drohen, eine meiner Lieblingsarten auszurotten, die Pinguine von Südgeorgien. Wenn ich ein „Superhermelin“ züchten könnte, eines, das die Vögel in Ruhe lässt und nur die Ratten tötet, wäre es perfekt für diesen Job. Wie gefällt Ihnen der Umhang, den ich über mein Gemälde gelegt habe, um mein Superhermelin zu illustrieren, das oben abgebildet ist?

Dies ist der eigentliche Druck.

Hermelin, gemalt von Robert E. Fuller

Die Vielfalt der Tierwelt in der Antarktis ist atemberaubend, wie jeder weiß, der David Attenboroughs Serie Frozen Planet auf BBC1 gesehen hat. Doch das Überleben einiger Arten ist durch Ratten bedroht, die vor über 100 Jahren versehentlich von Wal- und Robbenfängern eingeführt wurden. In diesem Jahr haben Wissenschaftler einen der ehrgeizigsten Naturschutzpläne der Geschichte ausgearbeitet und bereits mit der Umsetzung begonnen. Ihr Ziel ist die Ausrottung aller Nagetiere auf der Insel Südgeorgien, auf der die weltweit einzigartigsten Vogelkolonien leben.

Im September 2011 wurde ich zu einer Zeremonie im House of Lords eingeladen, die von Baroness Young of Old Scone ausgerichtet und von Ihrer Königlichen Hoheit Prinz Anne besucht wurde, um den frühen Erfolg der Kampagne zu würdigen. Es handelt sich um die größte Kampagne zur Ausrottung von Nagetieren in der Geschichte und ich war fasziniert, einige der Wissenschaftler hinter dem Projekt kennenzulernen. Niemand weiß genau, wie viele Ratten die Insel im Südatlantik bewohnen, aber es könnten Millionen sein und sie haben verheerende Auswirkungen auf die lokale Seevogelpopulation.

Ihre Königliche Hoheit Prinzessin Anne bei einer Zeremonie zur Unterstützung eines Projekts zur Ausrottung von Ratten in Südgeorgien.

Ratten fressen die Küken von bodenbrütenden Seevögeln. Sie erbeuten sie lebend, manche davon sind um ein Vielfaches größer als sie selbst, wie Albatrosse, Sturmvögel oder Wale. Auf anderen Inseln der Welt, vor allem vor Neuseeland und Australien, hat man versucht, die Ratten auszurotten – aber nichts in dem Ausmaß, wie es auf Südgeorgien versucht wurde. Normalerweise wäre eine solche Kampagne unmöglich, so groß ist die Landmasse und so viele Ratten gibt es dort. Aber die 100 Meilen lange subantarktische Insel ist von zahlreichen Gletschern geprägt, die das Gebiet in bequeme Tötungszonen aufteilen, die man Stück für Stück räumen kann.

Die Ratten können die Eiszungen nicht überqueren, und so können Naturschützer sicher sein, dass Nagetiere aus benachbarten Gebieten die mit Ködern bestückten Gebiete nicht zu einem späteren Zeitpunkt erneut befallen. Im März wurden etwa 50 Tonnen Rodentizid von Hubschraubern auf die Insel abgeworfen. Die Hubschrauberpiloten nutzten GPS-Systeme, die sie durch die gesamte Breite der Gebiete führten, sodass kein einziges Gebiet ausgelassen wurde. Der Abwurf war nur die erste Phase des Projekts und deckte lediglich 13 % der von Ratten befallenen Landfläche Südgeorgiens ab. Dennoch sagt der South Georgia Heritage Trust, er sei von den Ergebnissen sehr ermutigt. Er behauptet, in dem mit Ködern bestückten Gebiet sei der Erfolg 100 %.

Mein Besuch auf der Insel im Jahr 2007 war einer der atemberaubendsten meiner Karriere als Naturkünstler. Ich landete auf der Salisbury Plain, wo die größte Königspinguinkolonie der Welt lebt. Dort gibt es 200.000 Vögel, und in der nahegelegenen St. Andrew's Bay leben etwa 100.000. Diese prächtigen Vögel gibt es jedenfalls in Hülle und Fülle. Tatsächlich konnte ich den Strand von St. Andrew's Bay kaum überqueren, ohne über einen Pinguin oder eine Robbe zu stolpern, und tatsächlich wurde ich Zeuge eines Moments der „Strandwut“ auf dem überfüllten Sand.

Ich sah, wie ein Königspinguin einen Seeelefanten mit seiner Flosse schlug, als er versuchte, an ihm vorbei ans Wasser zu gelangen. Es war ein ziemlich erstaunlicher Moment. Der Pinguin schlug gereizt um sich, als er versuchte, sich seinen Weg durch den überfüllten Strand zu bahnen. Aber er erkannte seinen Fehler schnell, als der eine halbe Tonne schwere Seeelefant zurückbrüllte. Und als er merkte, dass er es auf jemanden abgesehen hatte, der um ein Vielfaches größer war als er, schlich er sich davon, um einen Umweg zu machen. Aber trotz der Menschenmassen an den Stränden sind diese Populationen nichts im Vergleich zu den Tagen, bevor industrielle Robben- und Walfänger das britische Protektorat als Basis für ihre Schiffe und Verarbeitungsanlagen nutzten.

Wut am Strand: Ein Königspinguin wird schlecht behandelt, weil er einen Seeelefanten geschlagen hat.

Und einige Arten sind stark zurückgegangen. Der South Georgia Heritage Trust ist besonders besorgt um den Südgeorgienpieper, den südlichsten Singvogel der Welt, und die Südgeorgienspießte, eine Entenart, die nur auf Südgeorgien vorkommt. Unweigerlich hat das Programm Kollateralschäden in Form von Vögeln und anderen Wildtieren verursacht, die ebenfalls den Rattenköder fressen. Aber Form, Farbe und Größe der verwendeten Pellets wurden sorgfältig entwickelt, um unbeabsichtigte Todesfälle zu minimieren.

Diesen Verlusten muss man die Vorteile gegenüberstellen, die sich in den kommenden Jahren für die Brutpopulationen ergeben werden, und ich für meinen Teil werde den Plan unterstützen, wenn er nächstes Jahr in seine zweite Phase eintritt.

Natürlich wäre das alles nicht nötig, wenn nur mein „Superhermelin“ zur Rettung eilen könnte. Hermeline sind auch in anderer Hinsicht etwas Besonderes und ich habe sie nicht nur wegen ihrer Fähigkeit, Ratten zu töten, ausgewählt. Ich habe es wirklich genossen, über in meinem Garten versteckte Kameras zu beobachten, wie wendig Hermeline sind, und ich finde, sie sind großartige „Supertiere“. Wie gefällt Ihnen das unten abgebildete Bild von einem?

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