Kestrel wird über Nacht zum alleinerziehenden Vater
Turmfalkenmännchen sind nicht dafür bekannt, Küken auszubrüten. Sie füttern sie auch nicht. Doch letzten Monat überraschte ein Turmfalkenvater, der in meinem Garten lebt, Naturliebhaber auf der ganzen Welt, indem er beides tat. Herr Kes, ein langjähriger Bewohner meines Gartens in Thixendale, wurde über Nacht zum alleinerziehenden Vater, nachdem seine Partnerin plötzlich verschwand und ihre sechs Küken allein zurückließ. Ich bin mir nicht ganz sicher, warum Frau Kes verschwand, aber die Kameras in meinem Garten zeichneten in der Nacht, in der sie floh, eine Auseinandersetzung mit einem Waldkauz auf.
Turmfalkenküken in Gefahr
Die Küken waren erst eine Woche alt und zu jung, um ohne ihre Mutter zu überleben. Nachdem sie die ganze Nacht allein gewesen waren, beschloss ich, nach ihnen zu sehen. Den Küken war kalt und die jüngsten drei waren sehr schwach, also beschloss ich, sie in meine Obhut zu nehmen. Ich schob eine Heizmatte unter die anderen, damit sie es warm hatten, und fütterte sie.
Aber Turmfalkenmännchen wissen nicht, wie sie sich um Küken kümmern sollen
Den ganzen Tag brachte Herr Kes Futter ins Nest und ließ es auf einem Haufen neben den Küken liegen. Sie konnten das Futter nicht fressen, da sie noch zu jung waren, um Beutetiere im Ganzen zu verschlucken. Sie bekamen Hunger. Herr Kes schien sehr verwirrt und rannte immer wieder aus dem Nest, um nach Frau Kes zu rufen. Dann, am Nachmittag, tat er etwas Außergewöhnliches, als er offenbar begriff, dass etwas nicht stimmte. Er versuchte, die drei Küken zu brüten. Dieses Verhalten ist bei männlichen Turmfalken praktisch unbekannt, und obwohl er immer wieder von der sich windenden Masse der Küken abrutschte und eigentlich bald aufgab, erntete er Lob aus der ganzen Welt, während die Zuschauer meines Live-Streams auf YouTube erstaunt zusahen.
Die Rolle eines männlichen Turmfalken besteht darin, zu jagen
Turmfalkenmännchen und -weibchen wechseln sich beim Warmhalten ihrer Eier ab, sodass die Männchen das Konzept verstanden haben. Sobald die Küken jedoch geschlüpft sind, konzentrieren sich die Männchen auf die Jagd nach der Familie und beteiligen sich nicht mehr an den alltäglichen Aufgaben des Brütens und Fütterns.
Meine Nebenrolle
Als es Nacht wurde, machte es mir Sorgen, die Küken allein im Nest zu lassen. Nach Einbruch der Dunkelheit sinken die Temperaturen rapide und Waldkäuze sind auf der Jagd. Ich war hin- und hergerissen, ob ich sie dort lassen sollte, in der Hoffnung, dass Mrs. Kes zurückkommt, oder sie aus Sicherheitsgründen ins Nest bringen sollte. Gegen 21 Uhr sah ich sie zum Eingang des Nests fliegen und für einen Moment wagte ich zu hoffen, dass alles gut gehen würde. Aber sie blieb nur ein paar Sekunden am Eingang stehen und flog dann davon, ohne auch nur einen Blick auf die Küken zu werfen. Sie sah extrem aufgeregt und misstrauisch aus und ich habe sie seitdem nicht mehr gesehen.
Ich wartete, ob Herr Kes noch einmal versuchen würde, die Küken zu brüten, und eine kurze Zeit lang sah es so aus, als ob er es versuchte, aber dann ging auch er weg, und so beschloss ich, die Küken hereinzuholen, damit sie die Nacht bei ihren Geschwistern verbringen konnten. Die drei stärkeren Küken brachte ich am nächsten Morgen im Morgengrauen zum Nest zurück, in der Hoffnung, dass Frau Kes zurückkommen würde. Es war mir wichtig, dass diese Küken jede Gelegenheit hatten, in der Wildnis aufzuwachsen. Ohne Futter wären sie jedoch gestorben, also kam ich im Laufe des Morgens zweimal zurück, um sie zu füttern. 
Alleinerziehender Turmfalkenvater lernt, seine Küken zu füttern
Am Nachmittag war von Frau Kes immer noch keine Spur zu sehen, aber Herr Kes, der den ganzen Morgen über Futter zum Nest gebracht hatte, tat etwas noch Außergewöhnlicheres. Ich bemerkte, wie er versuchte, die Küken zu füttern. Dieses Verhalten ist wirklich ungewöhnlich. Unter ähnlichen Umständen sind Turmfalkenküken bekanntlich von Futter umgeben und sterben, weil die Männchen weiterhin Beutetiere ins Nest legen, diese aber nicht in Stücke zerreißen, die klein genug sind, um sie zu fressen. 
In den ersten drei Tagen nach Frau Kes' Verschwinden tat Herr Kes Folgendes. Er brachte etwa 30 Wühlmäuse und Nagetiere und häufte sie um die Küken herum. Es war ziemlich beunruhigend zu sehen, wie die Küken vor Hunger fast um sich herum rasten, weil sie so viel Futter um sich hatten. Doch dann brachte er zufällig eine Eidechse und eines der Turmfalkenküken schaffte es, sie ganz zu verschlucken. Es war, als ob dieser männliche Turmfalke erkannte, dass Küken essen können, wenn sie kleinere Stücke bekommen. Und so zerriss Herr Kes bei seinem nächsten Besuch eine Wühlmaus und die Küken verschlangen hungrig jeden Bissen.
Turmfalkenküken müssen in der Wildnis aufwachsen
Als Herr Kes seine Technik perfektionierte, übernahm ich weiterhin eine unterstützende Rolle. In den ersten Tagen brachte ich den Küken drei- oder viermal am Tag zusätzliche Mahlzeiten, dann, als Herr Kes besser im Füttern wurde, reduzierte ich diese Fütterungen auf zweimal am Tag und am Ende der zweiten Woche fütterte ich sie nur noch einmal am Tag. Allerdings holte ich die Küken weiterhin nachts herein, weil Herr Kes nie den Dreh rausbekam, wie man sie ausbrütet.
Küken gehen zurück ins Nest
Inzwischen wurden die Küken in meiner Obhut kräftiger und im Alter von zwei Wochen waren sie bereit, zu ihren Geschwistern ins Nest zurückzukehren. Ich legte sie vorsichtig hinein und eilte dann zurück in mein Studio, damit ich auf meinen Live-Bildschirmen Mr. Kes‘ Reaktion beim Wiedersehen mit seinen Küken beobachten konnte. Doch der männliche Turmfalke erschien einfach mit einem Schnabel voller Futter im Nest und begann, es unter allen sechs Küken aufzuteilen – er schien nicht zu bemerken, dass es nun drei weitere hungrige Mäuler zu stopfen gab. 
Es war, als wäre er als alleinerziehender Vater, der den ganzen Tag mit der Jagd und der Pflege seiner Jungen verbrachte, einfach zu beschäftigt, um es zu bemerken. Die anderen drei Küken wichen jedoch erschrocken zurück, als sie ihre Geschwister so plötzlich im Nest ankommen sahen, obwohl sie sich bald miteinander beruhigten.
Erste Flüge
Herr Kes kümmerte sich weiterhin um alle sechs Küken im Nest, bis sie im Alter von einem Monat flügge wurden. Es war ermutigend zu beobachten, wie die ersten drei ihre ersten, wackeligen Flüge zu einem nahegelegenen Ast machten. Aber die übrigen drei und die, die in meiner Obhut waren, schienen nicht gewillt zu sein, loszufliegen. Auch hier entschied ich zunächst, dass es das Beste sei, abzuwarten, anstatt einzugreifen. Aber wenn Vögel ihre Jungen zum Flüggewerden ermutigen, ziehen sie Futterlieferungen zurück, damit die Jungen aus dem Nest kommen.
Nach ein wenig Hilfe werden die letzten Turmfalken flügge
Nach zwei Tagen ohne Nahrung waren diese drei jüngeren Küken immer noch nicht flügge geworden und ich hatte Angst, dass sie verhungern würden. Ich brachte eine Futterlieferung zum Nest und glücklicherweise wurde dieses Küken danach flügge, aber es dauerte noch drei weitere Tage, bis das letzte Turmfalkenküken in die Lüfte stieg. 
Herr Kes füttert alle sechs Küken noch immer außerhalb des Nests und wird dies noch einen Monat lang tun, bis sie gelernt haben, selbst zu jagen. In der Zwischenzeit lasse ich noch zusätzliches Futter auf Ästen für sie liegen, damit die jüngeren drei stark bleiben. Das bedeutet auch, dass ich beobachten kann, wie sie an Selbstvertrauen gewinnen, während sie ihre Flugkünste im Garten perfektionieren.
Es war eine unglaubliche Reise, zu beobachten, wie diese sechs Turmfalken zu eigenständigen Vögeln heranwuchsen, und ich bin so stolz auf sie und auf Herrn Kes, als wären sie meine eigene Familie.
