Wie ich aus alten Baumstümpfen Vogelhäuschen baue, um Eulen und Turmfalken für meine Gemälde zu beobachten

Eine seltene, lebende Ulme

Am bewaldeten Hang eines Tals, das sich von meinem Haus und meiner Galerie in Thixendale weg erstreckt, wächst eine der seltensten Arten Englands: eine prächtige alte Ulme. Dieser große, schöne Baum ist eine von nur einer Handvoll lebender Ulmen, die es im Land noch gibt. Einst dominierten diese Ulmen die englische Landschaft. Doch mehr als 60 Millionen davon wurden durch eine Epidemie des Ulmensterbens getötet, die die Art fast vollständig ausgerottet hat.

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Das ganze Jahr über Heimat für Wildtiere

Im Winter, wenn die Blätter ganz abgefallen sind, kann man die Schönheit des Baumskeletts dieser besonderen Ulme wirklich bewundern. Ihre Äste winden sich und schwingen sich anmutig zum Boden herab, und sie sind von einem dicken Zweigdach gekrönt. An Winterabenden ruhen Fasane auf diesen Ästen, deren dunkle Silhouetten wie riesige Weihnachtsdekorationen aussehen. Und tagsüber ist diese Ulme ein Schlafplatz für Waldkäuze.

Im Sommer, wenn die Eulen flügge werden, bilden sie eine Brutstätte in den Zweigen und die Eltern sitzen in der Nähe und behalten sie im Auge. Auch Hermeline besuchen häufig die Höhle um die Wurzeln und eine Reihe kleiner Vögel fressen zwischen den Blättern. In den letzten Jahren habe ich einen Schwarm Schleiereulen bemerkt, die sich über die Zweige verteilten. Waldeulen können aggressiv sein, daher war es erstaunlich, diese beiden Eulenarten im selben Baumkronendach zu sehen.

Noch mehr lebensspendende Bäume

Obwohl dieser Baum selten ist, sind alle Bäume als Lebensspender bekannt. Hier in den Yorkshire Wolds sind die Eschen bei Grün- und Buntspechten, Rotkehlchen und Gartenrotschwänzen beliebt. Auch Baumläufer nisten gerne unter der abblätternden Rinde.

Bäume bieten Nahrung und Schutz, auch wenn sie abgestorben sind

Ich habe festgestellt, dass Bäume auch nach ihrem Tod noch Leben bergen. Ulmen sind sehr harte Hölzer und viele Bäume stehen noch lange, nachdem sie für tot erklärt wurden. Ihre Stämme bleiben jahrelang ein Merkmal der Landschaft, wie Skelette, deren Rinde sich langsam ablöst und das nackte Holz darunter in der Sonne bleicht.

Auf der Farm, auf der ich aufgewachsen bin, im nahegelegenen Givendale, erinnere ich mich an eine sterbende Ulme mit einer großen hohlen Maserung. Ein Steinkäuzchenpärchen kehrte Jahr für Jahr dorthin zurück, um einen Brut nach dem anderen aufzuziehen. Eine andere sterbende Ulme, die ich kannte, war die Heimat eines Schleiereulenpärchens und die Wurzeln einer weiteren Ulme wurden zur Heimat einer Hermelinfamilie.

Eine alte Ulme in einen Vogelhäuschen verwandeln

Vor einigen Jahren stieß ich bei einem kalten Winterspaziergang auf eine riesige umgestürzte Ulme. Ich war begeistert von der zerfurchten, silbernen Farbe der gebleichten Rinde. An einer Stelle befand sich ein abgenutztes Einflugloch, das sehr charakteristisch war. Inspiriert von den knorrigen Formen in der Rinde beschloss ich, dass der hohle Stamm eine gute Requisite für einen Vogel wäre, der in einem Gemälde darauf sitzen könnte.

Um einen Wildvogel zum Posieren zu überreden, kam ich auf die Idee, ihn in einen riesigen Nistkasten umzubauen. Und so hievte ich ihn mit Hilfe eines Freundes auf die Ladefläche seines Lastwagens und brachte ihn in meine Werkstatt.

Ich verbrachte den Großteil des Weihnachtsfests damit, die Kanten des gezackten Baumstamms abzusägen, um daraus einen brauchbaren Vogelkasten zu machen. Es war ein riesiges Stück Holz, 1,50 m hoch und 1,50 m breit. Ich schnitt die Ober- und Unterseite ab, damit ich ein Dach und einen Boden darauf setzen konnte. Aber es war immer noch zu groß, um es zu manövrieren, und so schnitt ich es, bevor ich versuchte, jede Hälfte an ihren Platz zu hieven, in der Mitte durch wie ein Osterei,

Gemälde eines Waldkauzkükens | Klicken Sie hier für weitere Eulenkunst

Ich wollte die Ulmenkiste in die Astgabel eines Bergahorns stellen, der ironischerweise in der Nähe der echten Ulme in der Nähe meines Hauses wächst. Also baute ich eine Plattform und stellte sie in den Bergahorn, damit die Kiste darauf ruhen konnte. Sie war zu schwer zum Anheben, also benutzte ich eine an meinem Auto befestigte Seilwinde, um sie an ihren Platz zu ziehen. Während meine Frau das Auto langsam rückwärts fuhr, stand ich auf einer Leiter und führte es nach oben. Als sie oben war, setzte ich die beiden Hälften wieder zusammen.

Bald ziehen Eulen in den Vogelkasten ein

Im darauffolgenden Jahr nistete ein Waldkäuzchenpaar in diesem großen alten Nistkasten aus Ulmenholz. Und der Kasten wurde seitdem jedes Jahr von verschiedenen Schleiereulen, Turmfalken und Waldkäuzen genutzt. Ich habe die Porträts dieser Vögel, die am Eingang des Kastens posierten, immer wieder gemalt.

Technologie hinzufügen

Es dauerte nicht lange, bis ich Kameras an dem Kasten anbrachte, damit ich die Vögel beobachten konnte, während sie ihre Jungen darin aufzogen. Einen Sommer lang wuchsen darin sieben Schleiereulenküken auf, und ich konnte sie vom Schlüpfen bis zu ihren ersten, zögerlichen Flügen beobachten. Sehen Sie sich den Clip unten an, um zu sehen, wie sie alle in der Wärme eines Sommernachmittags im Nistkasten einnicken.

https://youtu.be/EAAvuWH2g9M

Zu den Besuchern von Elm zählen kleinere Vögel, Hermeline und Eichhörnchen

Eines Herbsts zeigte meine Überwachungskamera, wie im Laufe einer Woche insgesamt sieben verschiedene Arten den Ulmenstumpf besuchten. Wie gebannt beobachtete ich, wie auf meiner Aufnahme ein Waldkauz, ein Turmfalkenpaar, eine Schleiereule, eine Blaumeise und ein Baumläufer zu sehen waren, die stetig den Stumpf hinauf- und wieder hinunterkletterten und die zerfurchte Oberfläche der Rinde nach Insekten absuchten.

Und das waren nur die Vogelarten. Die Kamera fing auch ein Hermelin ein, das die Kiste untersuchte, und ein Eichhörnchen, das unbeholfen, ein Hinterbein steif hinter dem anderen, durch das Loch kletterte.

https://youtu.be/-ca6aBUZ_Bw

Symbiose im Inneren des Ulmenstammes

Die Beziehung zwischen den Wildtierarten, die mein verrottender Ulmenstamm ernährt, ist faszinierend. Der Prozess ist symbiotisch. Zunächst nisten die Eulen oder Turmfalken darin und ziehen ihre Jungen auf. Hier husten sie Pellets aus, die aus dem unverdauten Skelett und Fell der Wühlmäuse bestehen, die sie fressen.

Die Kleidermotte, Endrosis Sarcitrella oder Weißschultermotte, legt dann ihre Eier in diese Pellets. Wenn die Larven schlüpfen, ernähren sie sich von den Fasern des Wühlmausfells, bevor sie an den Seiten der Baumhöhle hochkriechen, um sich in den Spalten zu verpuppen.

Hier werden die Larven zu Futter für Baumläufer, Zaunkönige, Blau- und Kohlmeisen und helfen diesen kleinen Vogelarten, die Wintermonate zu überstehen. Die verrottenden Pellets ziehen außerdem Fliegen an, die wiederum Spinnen anlocken, die wiederum kleine Vogelarten anlocken.

Der Kreislauf des Lebens

Und so geht der Kreislauf weiter. Es ist ermutigend zu denken, dass mein alter Ulmenstamm, Jahre nachdem ich ihn gefunden und mit nach Hause genommen habe, um ihn als Hintergrund für meine Bilder zu verwenden, und möglicherweise Jahrzehnte nachdem er tatsächlich gestorben ist, immer noch so vielen Lebewesen Leben schenkt. Ich bin so beeindruckt von ihm, dass ich ihn den „Baum des Lebens“ genannt habe.





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Weitere Vogelhäuschen aus alten Baumstämmen bauen

Der Erfolg dieses alten Ulmenkastens hat zu weiteren Projekten geführt. Ein alter Freund von mir hat einen Holzlagerplatz und überlässt mir oft hohle Äste oder Stämme, wenn sie ein natürliches Eingangsloch haben. Ich habe jetzt mehr als 10 Kästen aus Holunder, Ulme, Buche, Esche, Bergahorn und Bergahorn. Mir ist aufgefallen, dass die Raubvögel jedes Jahr andere Kästen zum Nisten wählen. In den letzten Jahren habe ich auch kleinere Äste zu Nistkästen für Hermeline und Wiesel umfunktioniert, und eines meiner neuesten Gemälde zeigt ein Hermelin, das aus dem Eingang eines hohlen Eschenstamms herausschaut, siehe unten.

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Specht & Zaunkönig bohren Löcher in die Kiste

In jedem Kasten ist eine Kamera versteckt oder nach außen gerichtet, die Livebilder des geheimen Lebens ihres Bewohners in mein Studio überträgt. Ein Kasten, den ich aus einem Eschenstumpf gebaut habe, war dieses Jahr bei den Turmfalken, die hier leben, sehr beliebt. Aber ein Buntspecht hat eine Delle hineingeschlagen und jetzt macht es ein Zaunkönig noch schlimmer und droht, ihn ganz durchzubohren. Aber das ist eine Plage, mit der ich gerne lebe, da ich diese Vögel mit meinen Kameras genau beobachten kann.



Es ist schön zu wissen, dass Bäume immer Leben spenden. Und dass meine speziellen Vogelhäuschen alten und umgestürzten Bäumen neues Leben einhauchen – sowohl als Vogelhäuschen als auch als natürliche Requisiten in meinen Gemälden, Filmen und Fotografien.



Hermelin in der Schwebe | Mehr davon hier