Inspiration für Robben
Strandgeburten
Die Robben versammeln sich in Massen, sogenannten Brutkolonien, die sowohl aus einheimischen Robben als auch aus anderen bestehen, die von weiter her angereist sind. Es ist gefährlich, sich ihnen zu nahe zu wagen, da die Anwesenheit von Menschen dazu führen kann, dass die weiblichen Robben zu viel Angst haben, direkt an den Strand zu kommen, und stattdessen auf Sandbänken gebären, die Meilen von der Küste entfernt liegen. Zum Glück habe ich ein gutes Objektiv und konnte sie aus sicherer Entfernung fotografieren. Das Risiko ist ernst. Tragischerweise wurden einige Tage vor meinem Besuch an diesem Strand durch eine ungewöhnliche Flut, die zweieinhalb Meter höher als üblich war, einige auf einer Sandbank geborene Jungtiere an Land gespült, sodass man sie sehen konnte.
Robben an Land
So wie sie im Sand liegen, sehen die Robben aus wie große gestrandete Würste. Aber man muss nur einen Moment stehen bleiben und warten, um sie miteinander interagieren zu sehen. Während ich zusah, rollte sich ein Junges verspielt neben seiner Mutter her. Seine großen, dunkel glänzenden Augen und sein luxuriöses weißes Fell waren so bezaubernd. Dann stieß es einen traurigen Seufzer aus und ich war hin und weg. 
Neugeborene Robbenjunge
Und ältere, verspielte Welpen
Mit nur drei Wochen verliert das Junge sein weiches, flaumiges weißes Fell und wird durch ein glattes, grau gesprenkeltes Fell ersetzt. Außerdem werden sie abenteuerlustiger und lustiger. Ich sah einen, wie er Seifenblasen machte und in Pfützen am Ufer planschte. Ich fotografierte einen anderen, bei dem ich hätte schwören können, dass er lachte. Sein hundeähnliches Maul öffnete sich weit zu einem gewinnenden Lächeln. Ein anderer rollte sich herum und wedelte mit einer glänzenden Flosse vor mir. Endlich hatte ich, was ich brauchte, um mein Gemälde zum Leben zu erwecken. 
Eltern fangen wieder an
Im Alter von fünf Wochen treiben Hunger und Instinkt die Jungen ins Meer, um selbst auf die Jagd zu gehen. Interessanterweise ist dies auch die Zeit, in der sich die Erwachsenen paaren. Das scheint dem Weibchen gegenüber kaum fair zu sein, das nach drei Wochen, in denen es sein Junges gefüttert und selbst überhaupt nicht gefressen hat, oft eine beträchtliche Menge an Gewicht verloren hat. Trotzdem wird es paarungsbereit und der Strand verwandelt sich schnell von einer liebevollen Kinderstube in eine brutale Paarungsplattform.
Die Paarung ist brutal
Ich beobachtete, wie aggressive Männchen ihre Ansprüche auf die Weibchen geltend machten. Die größten Bullen sind als Strandmeister bekannt. Sie trieben die Weibchen in Harems von bis zu zehn Tieren zusammen und begannen, sich wie Schwergewichtschampions aufzuführen. Einer, den ich sah, war mit blutigen Kampfnarben aus einem früheren Kampf bedeckt. Er knurrte jeden Rivalen, der es wagte, sich zu nähern, drohend an. Dies ist eine gefährliche Zeit für die Jungen, da sie bei ausbrechenden Kämpfen leicht zerquetscht werden können. Nach der Paarung kann das Weibchen endlich eine Pause machen und aufs Meer hinausfahren, um vor dem schlimmsten Winter noch Nahrung zu sich zu nehmen. Eine verzögerte Einnistung, was bedeutet, dass das Weibchen befruchtete Eier in einem unterbrochenen Entwicklungsstadium in seiner Gebärmutter hält, stellt sicher, dass seine Jungen erst im folgenden Herbst geboren werden. Als ich die jüngsten Robben dabei beobachtete, wie sie sich spielerisch im Sand wälzten, machte ich mir Sorgen um sie, da ich wusste, dass sie in nur wenigen Wochen allein der kalten Nordsee trotzen müssen.
