Beobachten Sie mich und meine Wiesel am Springwatch-Montag, den 12. Juni!

Ich beobachte seit April jede Bewegung dieses kleinen Marders und zähle jetzt die Tage bis zur Geburt. Ich habe Kameras im Inneren des Marders
und außerhalb ihres Nestes. Ich möchte keinen Moment der Action verpassen.

Sie sind so klein, dass sie durch einen Ehering schlüpfen könnten, und rasend schnell: Wiesel sind in der freien Natur bekanntermaßen schwer zu studieren. Tatsächlich haben die meisten Menschen von Wieseln nur gesehen, wie sie über die Straße huschen, bevor sie im Unterholz verschwinden. Aber ich habe einen Teil meines Gartens in North Yorkshire so umgestaltet, dass wilde Wiesel angelockt werden. Ich habe Futterkammern und Nistkästen für sie gebaut und Kameras aufgestellt, damit ich sie für meine Gemälde in ihrem natürlichen Lebensraum studieren kann.

Wieselwand, gemalt von Robert E. Fuller

Aber die Liebesaffäre war nur Emotion und wenig Action und die Schwangerschaft ein Fehlalarm. Jetzt, wo ihr Bauch so unverkennbar geschwollen ist, sehe ich, wie falsch ich lag. Rückblickend war ihre Balz zu zahm und ihre Paarung zu sanft.

Ich weiß das, weil genau an dem Tag, an dem ich Teasels Geburt erwartet hatte, ein anderes Männchen auf der Bildfläche erschien. Ein viel größerer, rauerer Kerl, der Teasel in einem brutalen Stelldichein zu Boden warf, das mich daran erinnerte, warum diese winzigen Geschöpfe den Ruf haben, so bösartig zu sein.

Es war, als ob dieser Mann vorbeigekommen wäre und gesagt hätte: „So macht man das jetzt“, und nach diesem Vorfall gab es tatsächlich keinen Zweifel mehr daran, dass Teasel trächtig war. Sie schien sogar dankbar und schmiegte sich trotz der zweieinhalbstündigen Tortur liebevoll an ihn.

Ihr ursprünglicher Freund, den ich wegen der Zeichnung unter seinem Kinn „Two Spots“ getauft hatte, war alles, was von einem Wurf von sieben Jungen übrig geblieben war, die letzten Sommer hier geboren wurden.


Ich habe einen Großteil des letzten Jahres damit verbracht, diese wilde Familie zu beobachten, zu fotografieren und meinen Garten für sie umzugestalten. Am Ende des Sommers hatten sie sich so sehr an meine Anwesenheit gewöhnt, dass sie direkt an mir vorbeihuschten, wenn ich mit meiner Kamera auf den Stufen meines Studios saß.

Ich bin Künstler und der Zweck all meiner Überwachungen ist es, wilde Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum für meine Bilder zu studieren. Ich konnte nicht anders, als den Hintergrund ein wenig anzupassen, damit meine Motive in der Malerei genauso aussehen, wie sie es in ihrem endgültigen Bild tun würden. Ich baute eine Trockensteinmauer vor der Nistkammer, damit ich die Wiesel fotografieren konnte, die aus ihr herausschauten, und fügte ein Reflexionsbecken hinzu. Und in einem anderen Teil des Gartens
Ich habe einen Haufen Heckenwurzelballen zusammengestellt, um eine natürlichere Umgebung in der Wildnis nachzubilden.

Der Wieselbereich in meinem Garten, den ich scherzhaft als „Wieselstadt“ beschrieb, wuchs von dem Moment an, als ich im letzten Frühjahr Two Spots Mutter im Garten entdeckte. Sobald ich das Weibchen in meinem Garten bemerkte, sorgte ich dafür, dass sie hier blieb. Ich stellte ihr Futter hin, baute speziell entworfene Futterkästen – groß genug für ein Wiesel, aber zu klein für ein Hermelin – und baute ihr schließlich eine Nistkammer.

Im Rahmen dieses Projekts, bei dem 12 im Garten versteckte Überwachungskameras Livebilder an mein Studio sendeten, drehte ich das allererste Video von der Aufzucht wilder Wieseljungen in ihrem Nest.

Ich folgte diesem Wieselweibchen von dem Moment an, als sie sich zum ersten Mal paarte, in einem ebenso brutalen Stelldichein, bis zu dem Zeitpunkt, als ihre Jungen ihre ersten roten Schritte in die Außenwelt machten. Es war unglaublich zu entdecken, dass Wieselweibchen ihre Jungen alle paar Tage an einen neuen Ort bringen, und ich fotografierte sie, als sie sie sanft in ihrem Maul trug, eins nach dem anderen.

Ich hatte sogar das Privileg, an dem Tag dabei zu sein, als das erwachsene Weibchen die Jungen auf ihren ersten Jagdausflug mitnahm. Zu diesem Zeitpunkt waren von den ursprünglich sieben Jungen nur noch fünf übrig, vier Männchen und ein Weibchen – eine flauschige Miniaturversion ihrer Mutter. Ich vermute, dass ein Hermelin, das ebenfalls im Garten lebte, die anderen beiden geschnappt hatte.

Sie waren gerade einmal 48 Tage alt und verhielten sich tadellos. Sie folgten ihrer Mutter Nase an Schwanz durch das Unterholz, als wären sie alle ein einziges Tier. Sie folgten ihr auf diese Weise und reagierten im Gleichklang auf jeden ihrer zwitschernden Rufe, bis sie alle einen Bereich mit hohem Wiesengras erreichten, wo ich sie nicht mehr sehen konnte.

Sehr bald darauf hörte ich einen quiekenden Notruf. Ich rannte hinüber und teilte das hohe Gras. Da war ein Wieseljunges, das mit einer jungen Ratte rang. Sie rollten und wanden sich. In einem Moment schien das Wiesel zu gewinnen, im nächsten Moment hatte die Ratte die Oberhand. Die Ratte versuchte, das Wiesel ins Gesicht zu beißen.

Das Wiesel schlang seinen langen Körper um die Ratte, um ihr einen tödlichen Biss in den Nacken zu verpassen; sie drehten sich, während sie rangelten. Ich rannte zum Haus, um meine Kamera zu holen. Als ich zurückkam, hatte das Wiesel den Kampf gewonnen und das Quieken der Ratte war verstummt. Das Wiesel hatte die Ratte an der Kehle gepackt und biss brutal hinein. Es stellte sicher, dass die Ratte sich nicht einfach tot stellte. Sie war definitiv tot, aber sie zuckte und zappelte noch. Das Wiesel war so in den Kampf vertieft, dass es nicht bemerkt hatte, dass ich direkt neben ihm stand und filmte.

Es rannte ins hohe Gras, um seine wohlverdiente Mahlzeit zu sich zu nehmen, und kurz darauf hörte ich, wie eine weitere junge Ratte von einem der anderen Wiesel gefangen wurde.

Es war ein harter Beginn. Wenn die Mutter der Ratte sich eingemischt hätte, hätten diese Wiesel leicht getötet werden können. Weibliche Ratten gehören zu den gefährlichsten Beutetieren. Und diese Wiesel brauchten das Futter nicht einmal, da ich für diese wachsende Familie genug in der Futterkiste gelassen hatte.

Man muss eindeutig hart im Nehmen sein, um als Wiesel zu überleben. Das erwachsene Weibchen verschwand später im Jahr, kurz nachdem ich beobachtet hatte, wie es mit dem Hermelin kämpfte, um seine Jungen zu beschützen, und über den Winter blieb nur Two Spots hier. Ich nehme an, dass die anderen Männchen sich auf natürliche Weise zerstreuten, um neue Reviere zu finden.

Ich hielt mein Fütterungsprogramm aufrecht, in der Hoffnung, dass er ein Weibchen anlocken würde, und tatsächlich tauchte Teasel auf. Dann das neue Männchen, und jetzt bin ich hier und warte darauf, eine neue Generation von Wieselmodellen zu begrüßen, die ich dieses Jahr malen kann.