Wo man in Yorkshire Eichhörnchen sehen kann und warum es sich lohnt, nach ihnen Ausschau zu halten

Eichhörnchen sind in England ein immer seltenerer Anblick. Ihr Rückgang ist hauptsächlich auf eine tödliche Pockenkrankheit zurückzuführen, die von Grauhörnchen übertragen wird. Aber auch der Verlust von Nadelwäldern im ganzen Land ist ein wichtiger Faktor, da Eichhörnchen sich gerne von den Samen in den Tannenzapfen ernähren. 

Zukunft für Eichhörnchen

Es gibt Pläne für einen neuen Wald entlang des M62-Korridors. Der Woodland Trust plant, 50 Millionen einheimische Baumarten anzupflanzen. Es wird jedoch 25 Jahre dauern, bis dieser neue Wald angelegt ist. Wenn dies jedoch der Aufschwung ist, den die Eichhörnchen brauchen.


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Yorkshire Dales

Simon engagiert sich leidenschaftlich für den Schutz der Eichhörnchen und hat Jahre damit verbracht, die lokale Population kennenzulernen. Wir brachen von Hawes auf und fuhren bald einen Weg hinunter in ein verstecktes Tal, an dessen einer Seite Lärchen- und Tannenplantagen standen. Es war klar, dass der Wald vor kurzem auch mit einheimischen Arten bepflanzt worden war.

Eichhörnchen im Schnee

Die Landschaft war atemberaubend. Alle Äste waren mit Schnee bedeckt und die Mauerkronen waren weiß überzogen. Wir parkten und gingen dann zu Fuß einen Pfad hinunter zu Simons Versteck. Ich liebe eine frische Schneedecke, weil sie die Spuren von Wildtieren so deutlich zeigt. Rehspuren und Hasenspuren kreuzten den Pfad. Als wir uns dem Versteck näherten, tauchten sternförmige Abdrücke von Eichhörnchen auf. Neben dem Versteck standen Behälter voller Eichhörnchen- und Vogelfutter und als Simon die Luken öffnete, entdeckte ich ein Empfangskomitee. Mehrere Eichhörnchen hatten uns kommen hören und saßen dort und warteten darauf, gefüttert zu werden.

Rattenfänger der Eichhörnchen

Dies war ganz anders als die meisten meiner Erfahrungen mit der Tierbeobachtung. Normalerweise ist es wichtig, sich ruhig und „heimlich“ zu verhalten. Aber je mehr Lärm wir machten, desto lebendiger wurde der Wald mit Eichhörnchen und Vögeln. Wir beschlossen, die Eichhörnchen ohne den Unterschlupf zu fotografieren. Der Unterschlupf war notwendig gewesen, als Simon vor einigen Jahren anfing, diese Eichhörnchen zu fotografieren. Aber jetzt konnten wir zwischen ihnen umhergehen. Die Eichhörnchen folgten uns, wenn Simon sie rief, und gingen sogar zu einer Stelle, um nach Haselnüssen zu suchen, wenn Simon darauf zeigte – es war, als wäre man mit dem Rattenfänger der Eichhörnchen zusammen.

Freche Charaktere

Es war unglaublich zu beobachten, wie sie an Trockensteinmauern entlangliefen, über umgestürzte Bäume liefen und auf Baumstümpfen saßen, um nach den Haselnüssen zu suchen, die Simon für sie ausgelegt hatte. Ihre Münder öffneten sich, um eine Haselnuss perfekt aufzunehmen, und sie konnten die harten Schalen in Sekundenschnelle aufbrechen, um an den leckeren Kern im Inneren zu gelangen. In der Zwischenzeit wurden einige Nüsse für einen anderen Tag verstaut. Ich war so beschäftigt damit, diese charismatischen Kreaturen zu fotografieren, dass ich nicht auf die Uhr geschaut hatte, und es war 1.15 Uhr, als mein Magen zu knurren begann.

Floppy das rote Eichhörnchen

Ich habe zu Mittag gegessen und dabei noch die Eichhörnchen fotografiert. Es hat Spaß gemacht, den neugierigen Eichhörnchen dabei zuzusehen, wie sie alles untersuchten, was wir hinlegten, einschließlich unserer Kameras und vor allem Simons Futterbehälter! Jeder Charakter war anders. Einige waren von Natur aus verspielter und mutiger und schelmischer als andere.

Unter ihnen stach ein Charakter hervor. Dieses Eichhörnchen hatte einen leicht geknickten Schwanz und war, wie Simon erklärte, das frechste. Er hatte es Floppy genannt. Eichhörnchen halten keinen Winterschlaf, sondern bekommen ein dickes Winterfell und auffällige Ohrbüschel. Während ich zusah, begann es zu schneien und ich bemerkte, wie die Flocken schmolzen, als sie auf den Rücken der Eichhörnchen fielen. Der Wald begann sich zu verwandeln, als jeder Ast eine neue Schneeschicht annahm. Als wir den Wald verließen, kreuzten ein Rehkitz und ihr Kitz den Weg vor uns.

Balz der Eichhörnchen

Ich kehrte zu meinem Cottage zurück und begann, einige der 900 Fotos durchzusehen, die ich an diesem Tag gemacht hatte. Ich weiß, dass diese Fotos ohne Simon nicht möglich gewesen wären, dessen Zeit und Hingabe diese Eichhörnchen zu erfahrenen Fotomodellen gemacht hat. Ich verbrachte jede Stunde des Tageslichts damit, zu beobachten, wie sie miteinander umgingen.

Die Weibchen kamen langsam in die Brunft und die Männchen begannen, sie zu belästigen. Ihr Balzverhalten war eines der unterhaltsamsten Dinge, die man beobachten konnte. Es begann mit dem Geräusch von wildem Geschnatter und einem schnellen Kratzen der Krallen an der Rinde, als zwei oder mehr Eichhörnchen sich gegenseitig um Baumstämme herumjagten. Diese Paare liefen auch entlang dünner Äste und sprangen von Baum zu Baum, bevor sie sich auf den Boden fallen ließen, um sich gegenseitig wieder um den Stamm herum zu jagen.

Kunstinspiration

Nachdem ich sie drei Tage lang beobachtet hatte, wurde mir bewusst, dass so viele Menschen noch nie ein Eichhörnchen gesehen haben und dass man heutzutage eine besondere Reise unternehmen muss, um sie zu finden. Als ich in Hawes ankam, hatte Simon gescherzt, dass ich bis zu meiner Abreise die Nase voll von Eichhörnchen hätte, aber in Wirklichkeit war ich traurig, als ich abreisen musste.

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Wo man in Yorkshire Eichhörnchen sehen kann

Besuche bei Simons Eichhörnchen sind nur nach Terminvereinbarung möglich. Aber die gute Nachricht ist, dass es jetzt auch einen Ort gibt, wo die Öffentlichkeit hingehen und sie sehen kann – etwas, das meiner Meinung nach jeder tun sollte, wenn wir als Nation diese Tiere in Zukunft wertschätzen und uns für ihren Schutz einsetzen wollen. Der Ort wurde von den Bauern Hugh Kemp und seiner Frau Jane gegründet, nachdem sie eine kleine Eichhörnchenkolonie in Snaizeholme durch Fütterung gefördert hatten.

Es gibt jetzt einen Beobachtungsbereich für Snaizeholme-Eichhörnchen im heutigen Widdale Red Squirrel Reserve . Mit freundlicher Genehmigung der Yorkshire Dales National Park Authority und lokaler Landbesitzer kann die Öffentlichkeit nun den Aussichtspunkt besuchen, um die Tiere in freier Wildbahn zu sehen. Der Aussichtspunkt und das umliegende Waldgebiet bieten angeblich eine hervorragende Chance, Eichhörnchen zu beobachten, wenn sie eine Futterstelle in einer Waldlichtung aufsuchen.