Une chouette effraie orpheline trouve l'amour

Tandis que je peins, je peux voir un couple de chouettes effraies en train de se faire la cour sur un écran de télévision à côté de mon chevalet. Les chouettes se tiennent côte à côte, les plumes de leurs ailes repliées se touchant doucement. Leur histoire d'amour secrète est relayée par des caméras vidéo cachées dans un nichoir situé en hauteur dans un sycomore à 200 mètres de mon atelier d'art.



L'accouplement de ces deux chouettes marque une fin heureuse à une année tumultueuse. La femelle est Gylfie, une résidente de Fotherdale qui a été nommée par les fans après que son histoire a été diffusée en direct sur YouTube cet été, et le mâle est son nouveau partenaire mystérieux. Leur relation est très récente, mais elle est importante car le partenaire de longue date de Gylfie a disparu assez soudainement le mois dernier et, sans compagnon, j'avais peur pour son avenir ici.

Après la perte de son partenaire de longue date, Barney

Gylfie vit ici à Fotherdale depuis au moins deux ans. Mais son précédent compagnon, Barney, y résidait depuis encore plus longtemps. C'était un chasseur fiable, un bon parent et il avait élevé des poussins ici pendant au moins trois saisons. Mais les chouettes effraies ont une espérance de vie moyenne de quatre ans seulement dans la nature, et je crains que le pire ne lui soit arrivé. La disparition de Barney est survenue juste au moment où la couvée de cette année atteignait son indépendance après une année de reproduction difficile.

Ce fut une année de reproduction difficile

Bien que lui et Gylfie aient réussi à élever trois hiboux cette année, un seul poussin est né de leur première couvée et seulement deux ont survécu de la deuxième couvée. Baptisés Hans et Grete par les fans du nichoir sur YouTube, ils ont grandi rapidement et, début octobre, ils ont commencé à prendre leur premier envol. Cliquez ici pour lire l'histoire de leur premier et unique poussin, Solo , et cliquez ici pour suivre l'histoire depuis leur nichoir cette année.

L'arrivée d'un poussin tardif

C'est à ce moment-là que j'ai reçu un appel du centre de réhabilitation de Ryedale, un centre de sauvetage de la faune sauvage de Malton. Une jeune chouette avait été trouvée sur le sol à côté de sa sœur morte dans une ferme près de Castle Howard. Elle avait environ huit semaines, soit presque le même âge que les deux chouettes ici à Fotherdale. Les couvées tardives comme celle-ci sont souvent infructueuses. À l'approche de l'hiver et lorsque le temps se dégrade, les adultes ont du mal à trouver suffisamment de nourriture pour nourrir leurs nombreuses couvées affamées et les chouettes peuvent périr.

Howard est un jeune hibou mâle courageux

Heureusement, il y avait juste assez de temps avant l'arrivée de l'hiver pour sauver celui-ci. Je l'ai appelé Howard, d'après son territoire natal, et je l'ai gardé à l'intérieur pendant les premiers jours pour m'assurer qu'il était bien nourri et en bonne santé. Mon plan était de le placer dans le nichoir avec mes hiboux résidents dès qu'il serait assez fort. J'espérais que Gylfie et Howard l'adopteraient comme l'un des leurs.

La dernière recrue de mon programme de parrainage de chouettes

C'est une méthode de réadaptation que j'utilise avec succès depuis de nombreuses années. La théorie est que les hiboux fonctionnent uniquement par instinct et sont programmés pour nourrir un oisillon s'ils l'entendent crier. À son tour, l'oisillon a la possibilité de s'envoler naturellement et d'être soutenu dans les semaines qui suivent par des adultes qui l'ont pris pour le leur. Cependant, plus l'oisillon est âgé, plus cela peut être difficile. À huit semaines, les chances de trouver Howard avec succès dans une famille d'accueil étaient à la limite du possible, mais cela valait la peine d'essayer.

Mais Howard est rejeté

Mais les choses ont mal commencé quand Hans, le plus âgé de mes hiboux résidents, s'est opposé à l'introduction d'un nouveau hiboux dans le nichoir. Hans avait 10 jours de plus qu'Howard et considérait clairement ce nouveau poussin d'accueil comme une menace. Lorsque j'ai repéré Hans sur le moniteur se précipitant sur Howard, les griffes tendues, j'ai décidé d'intervenir. J'ai retiré Howard et l'ai placé seul dans un autre nichoir. Ce nouveau nichoir, que j'ai appelé la tour des chouettes effraies, était situé bien loin de celui où vivaient Hans et Grete.

En deux jours, Barney a commencé à nourrir Howard comme je l'avais espéré. Curieusement, Gylfie ne s'est pas impliquée dans ses soins, mais à ce stade, elle n'aidait plus non plus à nourrir ses propres hiboux. Puis deux jours et deux longues nuits de mauvais temps ont balayé la vallée et je n'ai pas vu Howard pendant ce temps. Je suis devenue très inquiète et j'espérais juste que Barney continuerait à nourrir Howard, où qu'il soit.

Heureusement, Howard s'en sort

Le lendemain matin, j'ai repéré Howard dans une haie en face de ma galerie d'art. Il avait l'air un peu débraillé mais alors que je marchais vers lui, il s'est envolé en direction de la tour des chouettes effraies. C'était une excellente nouvelle car cela signifiait qu'Howard considérait la tour des chouettes effraies comme sa maison. Après la disparition de Barney, cela signifiait que je pouvais laisser de la nourriture à Howard ici et savoir qu'il survivrait à d'autres dangers. Howard apprend encore à naviguer dans le monde extérieur mais sa survie jusqu'à présent est un heureux témoignage du succès de mon programme de parrainage de chouettes.

Identifier le nouveau compagnon de Gylfie

Quant à Gylfie, le fait qu'elle ait trouvé un nouveau partenaire signifie que je peux me réjouir d'une nouvelle année de reproduction ici. Mais la meilleure nouvelle de toutes est qu'il s'avère que son nouveau partenaire mystérieux est également le produit de mon programme d'accueil à Fotherdale. Après avoir remarqué que ce mâle portait une bague d'identification sur sa patte gauche, j'ai zoomé sur mes moniteurs vidéo jusqu'à ce que je sois capable de déchiffrer le numéro et j'ai découvert qu'il s'agissait d'un chevêchette que j'avais accueilli ici l'année dernière.

La preuve que mon programme de parrainage de chouettes est un succès

Ce chevêchette n'avait que quatre semaines lorsqu'il a été retrouvé par terre après que des agriculteurs près de Scarborough aient vidé une grange de bottes de paille. Après avoir reçu des soins intensifs au centre de réhabilitation de Ryedale, je l'ai relâché ici à Fotherdale à l'âge de sept semaines. Voilà la preuve qu'il avait survécu à l'hiver et atteint la maturité. Réintroduire des hiboux sauvés dans la nature n'est en aucun cas une tâche facile et constitue certainement une montagne russe émotionnelle, car les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Ainsi, découvrir l'identité de ce nouveau mâle est le meilleur cadeau de Noël que je puisse espérer cette année. Vous trouverez ci-dessous un court métrage de l'histoire de Gylfie :