Kestrel devient père célibataire du jour au lendemain
Les faucons crécerelles mâles ne couvent pas leurs poussins. Ils ne les nourrissent pas non plus. Mais le mois dernier, un faucon crécerelle qui vit dans mon jardin a étonné les amateurs de faune sauvage du monde entier en faisant les deux. M. Kes, un résident de longue date de mon jardin à Thixendale, est devenu père célibataire du jour au lendemain après que sa partenaire a soudainement disparu, laissant leurs six poussins seuls. Je ne sais pas exactement pourquoi Mme Kes a disparu, mais les caméras de mon jardin ont enregistré une altercation avec une chouette hulotte la nuit où elle s'est enfuie.
Les poussins de crécerelle en danger
Les poussins n'avaient qu'une semaine et étaient trop jeunes pour survivre sans leur mère. Alors, après qu'ils aient été seuls toute la nuit, j'ai décidé d'aller voir comment ils allaient. Les poussins avaient froid et les trois plus jeunes étaient très faibles, alors j'ai décidé de les prendre sous ma garde. J'ai glissé un tapis chauffant sous les autres pour les garder au chaud et je les ai nourris.
Mais les crécerelles mâles ne savent pas comment prendre soin des poussins
Tout au long de la journée, M. Kes a apporté de la nourriture dans le nid et l'a laissée en tas à côté des poussins. Ils n'ont pas pu manger la nourriture, car ils étaient encore trop jeunes pour avaler des proies entières. Ils commençaient à avoir faim. M. Kes semblait très confus et n'arrêtait pas de se précipiter hors du nid pour appeler Mme Kes. Puis, cet après-midi-là, semblant comprendre que quelque chose n'allait pas, il a fait quelque chose d'extraordinaire. Il a essayé de couver les trois poussins. Ce comportement est pratiquement inconnu chez les crécerelles mâles et même s'il n'arrêtait pas de glisser hors de la masse de poussins qui se tortillaient, et qu'il a rapidement abandonné, il a reçu des éloges du monde entier, tandis que les téléspectateurs de ma diffusion en direct sur YouTube le regardaient avec étonnement.
Le rôle d'un faucon crécerelle mâle est de chasser
Les crécerelles mâles et femelles se relaient pour garder leurs œufs au chaud et les mâles comprennent donc le concept, mais une fois que les poussins éclosent, les mâles concentrent leur attention sur la chasse pour leur famille et ne participent pas aux tâches quotidiennes de couvaison et d'alimentation.
Mon rôle de soutien
A l'approche de la nuit, j'ai commencé à m'inquiéter de laisser les poussins seuls dans le nid. Les températures chutent à la tombée de la nuit et des chouettes hulottes rôdent. J'hésitais entre les laisser là, dans l'espoir que Mme Kes revienne, et les ramener à l'intérieur pour plus de sécurité. Vers 21 heures, je l'ai aperçue voler jusqu'à l'entrée du nid et pendant un moment, j'ai osé espérer que tout irait bien. Mais elle s'est juste arrêtée quelques secondes à l'entrée puis s'est envolée, sans même regarder les poussins. Elle avait l'air extrêmement agitée et méfiante, et je ne l'ai plus revue depuis.
J'ai attendu pour voir si M. Kes essaierait à nouveau de couver les poussins et pendant un moment, il a semblé qu'il essayait, mais ensuite il est parti aussi et j'ai donc décidé de ramener les poussins pour passer la nuit avec leurs frères et sœurs. J'ai remis les trois poussins les plus forts au nid à l'aube le lendemain matin, dans l'espoir que Mme Kes reviendrait. Il était important pour moi que ces poussins aient toutes les chances de grandir dans la nature. Cependant, ils seraient morts sans nourriture, alors je suis revenu deux fois au cours de cette matinée pour les nourrir. 
Un père célibataire crécerelle apprend à nourrir ses poussins
L'après-midi, il n'y avait toujours aucun signe de Mme Kes, mais M. Kes, qui avait continué à apporter de la nourriture au nid toute la matinée, a fait quelque chose d'encore plus extraordinaire. Je l'ai remarqué en train d'essayer de nourrir les poussins. Ce comportement est vraiment inhabituel. Dans des circonstances similaires, on a vu des poussins de crécerelles mourir entourés de nourriture parce que les mâles continuaient à mettre des proies dans le nid mais ne les déchiraient pas en morceaux suffisamment petits pour qu'ils puissent les manger. 
Pendant les trois premiers jours de la disparition de Mme Kes, voici ce que fit M. Kes. Il apporta une trentaine de campagnols et de rongeurs et les entassa autour des poussins. C'était assez pénible de voir les poussins devenir affamés avec toute cette nourriture autour d'eux. Mais il arriva ensuite qu'il apporta un lézard et l'un des poussins crécerelle réussit à l'avaler tout entier. C'était comme si ce mâle crécerelle semblait se rendre compte que les poussins peuvent manger s'ils reçoivent des morceaux plus petits. Ainsi, lors de sa visite suivante, M. Kes déchira un campagnol et les poussins dévorèrent chaque morceau avec avidité.
Les poussins de crécerelle doivent grandir dans la nature
Au fur et à mesure que M. Kes maîtrisait sa technique, j'ai continué à jouer un rôle de soutien. Les premiers jours, j'apportais des repas supplémentaires aux poussins trois ou quatre fois par jour, puis, lorsque M. Kes s'est amélioré, j'ai réduit ces repas à deux fois par jour et à la fin de la deuxième semaine, je ne les nourrissais plus qu'une fois par jour. Cependant, j'ai continué à rentrer les poussins la nuit car M. Kes n'a jamais réussi à les couver.
Les poussins retournent au nid
Pendant ce temps, les poussins dont je m'occupais devenaient plus forts et à deux semaines, ils étaient prêts à retourner au nid avec leurs frères et sœurs. Je les ai soigneusement placés à l'intérieur, puis je me suis précipitée dans mon studio pour pouvoir observer la réaction de M. Kes en voyant à nouveau ses poussins sur mes écrans en direct. Mais le faucon crécerelle mâle est simplement apparu dans le nid avec un bec plein de nourriture et a commencé à la partager entre les six poussins – il ne semblait pas remarquer qu'il y avait maintenant trois bouches affamées de plus à nourrir. 
C'était comme si, en tant que père célibataire, passant toutes ses journées à chasser et à s'occuper de ses petits, il était trop occupé pour le remarquer. Les trois autres poussins, cependant, se sont reculés, alarmés de voir leurs frères et sœurs arriver si soudainement dans le nid, bien qu'ils se soient rapidement installés les uns avec les autres.
Premiers vols
M. Kes a continué à prendre soin de ses six poussins dans le nid jusqu'à ce qu'ils commencent à prendre leur envol à l'âge d'un mois. Il était réconfortant de voir les trois premiers faire leur premier vol hésitant vers une branche voisine. Mais les trois autres, et ceux dont j'avais la garde, semblaient réticents à partir. Là encore, j'ai d'abord décidé que la meilleure politique était d'attendre plutôt que d'intervenir. Mais lorsque les oiseaux encouragent leurs petits à prendre leur envol, ils retirent les livraisons de nourriture pour que les jeunes sortent du nid.
Après un peu d'aide, les derniers faucons crécerelles s'envolent
Après deux jours sans nourriture, ces trois plus jeunes poussins n'avaient toujours pas pris leur envol et j'avais peur qu'ils meurent de faim. J'ai apporté de la nourriture au nid et heureusement, celui-ci a pris son envol, mais il a fallu attendre trois jours avant que le dernier poussin crécerelle ne prenne son envol. 
M. Kes continue de nourrir les six poussins à l'extérieur du nid et continuera de le faire pendant encore un mois jusqu'à ce qu'ils apprennent à chasser par eux-mêmes. En attendant, je laisse encore de la nourriture supplémentaire sur les branches pour m'assurer que les trois plus jeunes restent forts. Cela signifie également que je peux les voir prendre confiance en eux tandis qu'ils perfectionnent leurs compétences de vol dans le jardin.
Ce fut un voyage incroyable de voir ces six crécerelles devenir des oiseaux indépendants et je me sens aussi fier d'eux et de M. Kes que s'ils étaient ma propre famille.
