Les éléphants ont besoin de boire environ 200 litres d'eau par jour, c'est pourquoi les points d'eau attirent d'énormes troupeaux. Mais, lors de ma visite au camp de Somalisa au Zimbabwe, j'ai découvert que les points d'eau ne servent pas uniquement à boire.
Camp de Somalisa
J'ai visité le camp de Somalisa dans le parc national de Hwange, au Zimbabwe. Hwange est la plus grande zone protégée du Zimbabwe et abrite 45 000 éléphants. Il y avait beaucoup d'éléphants tout autour du camp, mais mon guide More connaissait un endroit très spécial appelé Kennedy 2 Pan pour les observer arriver à un point d'eau au coucher du soleil.
Les éléphants d'Afrique
Les éléphants d'Afrique sont les plus grands mammifères terrestres de la planète. Ils mesurent jusqu'à 4 mètres de haut, pèsent plus de 5 tonnes et vivent en troupeaux immenses pouvant compter jusqu'à 100 individus. Le troupeau que j'ai vu arriver au point d'eau était l'un des plus grands que j'aie jamais vu. Il s'agissait d'un troupeau reproducteur, composé de femelles étroitement apparentées et de leurs petits, dirigé par la femelle la plus grande, la plus âgée et la plus expérimentée, connue sous le nom de matriarche.
L'importance de l'eau
Les éléphants ont besoin de boire jusqu'à 200 litres d'eau par jour, c'est pourquoi les points d'eau attirent ces troupeaux dans la région. Mais ne vous contentez pas d'utiliser les points d'eau pour boire. Ils s'en servent également pour se rafraîchir lorsque les températures atteignent 40 °C. Réguler leur propre température corporelle est un gros problème pour les éléphants, car ils ne peuvent pas transpirer et ils utilisent donc l'eau pour se rafraîchir. De plus, les rides de la peau des éléphants ont une capacité fascinante : celle de retenir l'eau ! Et le point d'eau leur offre une autre occasion de se rafraîchir : les bains de boue ! Ils recouvrent leur peau d'une épaisse couche de boue pour aider à réduire leur température corporelle et les rides aident la boue à rester en place. La boue a également d'autres avantages : elle agit comme un écran solaire et comme un antiparasitaire !
Au coucher du soleil, la scène autour du point d'eau devient encore plus magique. La poussière s'illumine sous la lumière rouge ardente du soleil et tout devient d'un orange doré intense. C'était incroyable de passer ce temps avec ces éléphants, de les voir se rassembler, boire, se baigner et s'amuser. Et de voir les méthodes qu'ils utilisent pour se rafraîchir sous la puissance du soleil africain.
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