Les relations entre les faucons crécerelles Apollon et Athéna sont souvent tendues. Mais lorsqu'une volée de choucas menace leur nid, ils s'unissent.
Nid de faucon crécerelle
C'est le début de la saison de reproduction et les crécerelles Apollon et Athéna retournent à leur nid préféré, Ash Hollow. Mais ce nid est situé à un endroit privilégié et les choucas cherchent également à y faire leur nid. Les choucas sont plus gros, plus forts et extrêmement persistants. Lorsqu'Athéna trouve un couple en train de réorganiser son nid, une violente bagarre s'ensuit. Apollon, le mâle, se précipite au secours de sa partenaire, mais dans sa hâte, il la fait accidentellement tomber du nid. Les bagarres continuent pendant des semaines et les combats deviennent de plus en plus féroces.
Pénurie de nids
Il est important que ce couple de crécerelles sécurise ce nid, car il y a une pénurie de sites adaptés aux crécerelles, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles ces oiseaux sont sur la liste orange des oiseaux en danger de conservation au Royaume-Uni. Mais les crécerelles sont déterminées à fonder une famille et leur cour continue. Apollon, le mâle, passe son temps à chercher des cadeaux pour sa compagne Athéna - certains sont mieux accueillis que d'autres. En mars, une couche de neige recouvre les Yorkshire Wolds et Apollon doit maintenant travailler encore plus dur. Mais le pauvre Apollon n'en fait jamais assez et Athéna se plaint bruyamment lorsqu'il ne parvient pas à livrer, le piégeant dans le nid pendant qu'elle le réprimande. Ce couple de crécerelles est connu pour sa relation turbulente, mais il ne faut pas longtemps avant qu'ils ne travaillent en équipe, creusant des dépressions peu profondes dans le sol du nid pour leurs œufs.
La ponte des œufs
À la mi-avril, Athéna pond son premier œuf, ignorant une brindille laissée dans le nid par les choucas importuns. Il faut attendre 3 jours avant de pondre le deuxième œuf. Les deux suivants sont pondus 2 jours plus tard. Désormais, les crécerelles ne peuvent plus se permettre de baisser la garde et Athéna garde un œil ouvert même pendant son sommeil. Connu sous le nom de sommeil lent unihémisphérique, il s'agit d'une tactique de survie qu'elle partage avec d'autres espèces d'oiseaux. Athéna doit être plus vigilante que jamais.
Concurrence des choucas et autres
Lorsque les choucas envahissent à nouveau son nid, s'emparant des plumes de sa queue, elle se retourne contre eux et cette fois, les choucas ne reviennent pas - du moins pour un certain temps. Mais Athena n'a guère de répit et est bientôt dérangée par une crécerelle rivale, Jenny, qui a traversé Fotherdale en avion. Le mâle et la femelle crécerelle se relaient pour couver les œufs, mais Athena prend les quarts de nuit. Les deux oiseaux chassent, mais Apollon continue à apporter des cadeaux à Athena, lui livrant même des proies vivantes. Après tant d'action, la monotonie de l'incubation commence à peser sur Athena. Mais alors qu'elle chasse les mouches autour du nid, Apollon continue de le protéger des écureuils et d'autres menaces de choucas. En mai, le premier poussin éclot et ce couple de crécerelles doit maintenant travailler encore plus dur pour nourrir sa jeune famille.
