Photographier un balbuzard pêcheur à Rothiemurchus

Conservation du balbuzard pêcheur

Le retour du balbuzard pêcheur est l’une des plus grandes réussites du XXe siècle en matière de conservation de la nature. L’Écosse a accueilli le premier couple reproducteur en 1959, après une absence de l’espèce pendant 50 ans. Selon le Scottish Wildlife Trust, il existe environ 200 couples reproducteurs en Grande-Bretagne et l’Écosse est leur principal bastion. Ces magnifiques oiseaux ont été chassés en partie parce qu’ils faisaient concurrence aux pêcheurs. C’est donc un signe des temps qu’une pêcherie écossaise – Rothiemurchus, près d’Aviemore – les accueille désormais à bras ouverts.

Balbuzard pêcheur Rothiemurchus

En fait, il ne se contente pas de les accueillir, il les nourrit dans un bassin spécialement conçu pour que les amateurs de faune puissent immortaliser le moment où ils plongent dans l'eau pour attraper une truite. Et croyez-vous que c'est tellement populaire que j'ai dû réserver un an à l'avance. C'est donc avec beaucoup d'impatience que je suis arrivé dans les Highlands. Je me suis immédiatement rendu à la pêcherie pour voir où je photographierais le lendemain matin.

Je suis passé par une série de lacs et j'ai pu comprendre pourquoi les balbuzards viennent ici. Les eaux regorgent de truites dodues. Le bassin des balbuzards lui-même faisait environ 25 mètres de diamètre, était peu profond et bien peuplé de truites. D'un côté se trouvaient les affûts qui avaient été construits exprès juste au-dessus du niveau de l'eau. J'ai vu la silhouette caractéristique d'un balbuzard au-dessus de ma tête, puis d'un autre, puis d'un troisième. Je ne voulais pas déranger la chasse, alors j'ai reculé et je suis allé « nourrir les poissons » avec ma femme et mes deux enfants.

À l'intérieur des cachettes du balbuzard pêcheur

J'avais hâte de me coucher tôt car je devais être à l'affût à 4h30 du matin. Mais j'ai eu un sommeil agité, me réveillant toutes les heures pour vérifier mon réveil. À 3h45, j'en ai eu assez et j'ai décidé de me préparer. Je suis arrivé à la pêcherie à 4h du matin. Il faisait encore assez sombre lorsque je suis entré dans l'affût, mais il y avait déjà un balbuzard pêcheur au-dessus de ma tête.

J'ai installé mon équipement photo et j'ai regardé autour de moi. Même si le bassin était petit, il serait difficile de faire la mise au point correctement. Notre guide avait jeté de la nourriture pour poissons à l'autre bout du bassin pour que les truites se rassemblent, j'ai donc placé mon objectif à cet endroit. J'ai réalisé que les affûts avaient été conçus avec un toit en surplomb pour camoufler ma présence aux oiseaux, mais cela signifiait que je ne pouvais pas voir le ciel ni voir les balbuzards approcher lorsqu'ils ont commencé à plonger.

Les « observateurs » de balbuzards pêcheurs

Mais une solution avait déjà été trouvée. Ils avaient placé un observateur à l'extrémité de la pêcherie pour me prévenir par talkie-walkie lorsqu'un balbuzard pêcheur approchait. J'ai souri intérieurement – ​​cela allait être facile. Malheureusement, ce ne fut pas tout à fait le cas. Le balbuzard pêcheur au-dessus de ma tête s'est avéré être un mâle très possessif portant la bague numérotée « Red A8 » qui avait décidé que cette installation élaborée était réservée à son usage exclusif. Et j'avais entendu une histoire inquiétante selon laquelle ce balbuzard pêcheur n'avait laissé aucun autre oiseau chasser dans la piscine la veille ni pêcher lui-même.

Osprey Rouge A8

A l'aube, d'autres balbuzards pêcheurs sont arrivés sur les lieux et mon cœur s'est serré lorsque j'ai entendu Red A8 les appeler et les chasser. À 6 heures du matin, Red A8 avait chassé 4 autres balbuzards pêcheurs, et le maudit oiseau avait été si occupé qu'il n'avait même pas eu le temps de pêcher lui-même. Le temps passait et je savais que la pêche ouvrait au public à 9 h 30, il y avait donc peu d'espoir de photographier des balbuzards pêcheurs après cette heure.

Puis un crépitement à la radio, l'observateur apportant de meilleures nouvelles : « Balbuzard pêcheur au-dessus. » Puis un instant plus tard : « Balbuzard pêcheur toujours au-dessus. » Puis quelques secondes plus tard : « Balbuzard pêcheur en plongée. »

Photographier la plongée des balbuzards pêcheurs

Je savais qu'il allait descendre, mais je n'avais aucun moyen de voir le balbuzard avant qu'il ne soit à quelques instants de toucher l'eau. Red A8 est arrivé à toute vitesse et a abandonné son piqué juste avant de toucher l'eau. Il s'est envolé si vite que je n'ai même pas eu le temps de pointer une caméra sur lui. Il avait mal évalué son piqué et tournait au-dessus de ma tête, hors de vue, prêt à recommencer. La radio a de nouveau grésillé, "Osprey diving" (plongée d'un balbuzard pêcheur), il a plongé dans l'eau et a presque complètement disparu.



J'ai braqué mon appareil photo sur l'énorme éclaboussure qu'il avait laissée derrière lui. Il a réapparu en battant ses longues ailes avec force pour s'élever dans les airs et de minuscules gouttes d'eau ont volé dans toutes les directions. Il n'avait pas attrapé de poisson, mais à 10 images par seconde, mon appareil photo avait réussi à capturer chaque battement d'aile. Il était maintenant complètement en l'air et secouait ses plumes en plein vol pour se débarrasser du reste d'eau.

Red 8 est une créature spectaculaire

Waouh, quel spectacle, encore meilleur que ce que j'aurais pu imaginer. J'avais déjà vu des balbuzards plonger auparavant, mais cette fois-ci, j'étais à seulement 25 mètres. J'ai regardé mes photos sur l'écran pour vérifier qu'elles étaient nettes. C'était une bonne première tentative, mais le balbuzard s'est légèrement éloigné de moi en sortant de l'eau à cause du fort vent de sud-ouest.

Observer comment un balbuzard pêcheur attrape du poisson

La radio crépita à nouveau : « Balbuzard pêcheur au-dessus de ma tête » puis : « Plongée ». C'était une répétition de la première plongée, mais à sa troisième tentative, le bon vieux Red A8 avait attrapé une grosse truite. Il était secoué, tordu et retourné dans l'eau par le poisson et il lui fallut un long moment pour bien s'agripper avant de décoller dans le vent en s'éloignant légèrement de moi. Deux autres balbuzards pêcheurs arrivèrent, peut-être parce qu'ils avaient vu que Red A8 avait attrapé un poisson. Mais Red A8 essaya toujours de chasser ses rivaux même s'il avait un poisson dans ses serres. Finalement, il partit avec sa prise, ce qui ouvrit le ciel à d'autres balbuzards pêcheurs.

De plus en plus de balbuzards pêcheurs plongent pour attraper des truites

Trois ou quatre autres balbuzards ont terminé la matinée d'observation avec 19 plongées à eux deux et trois autres poissons capturés. La direction du vent continuait à poser problème. J'avais besoin que les oiseaux soient soit « de côté » soit qu'ils viennent vers moi afin de faire une bonne composition pour une peinture. C'était la première matinée des six séances que j'avais réservées à l'affût des balbuzards. J'avais de grands espoirs pour la semaine à venir, surtout en raison des prévisions de vague de chaleur.

Nid de balbuzard pêcheur

Le deuxième matin, une brume était tombée, mais un changement de direction du vent m'a permis de capturer de meilleures compositions. J'ai eu de bonnes séances les troisième et quatrième jours, même si Red A8 continuait à être un peu embêtant. Il a au moins réussi à éloigner les balbuzards pêcheurs de la piscine jusqu'à ce que la lumière s'améliore. J'ai même commencé à ressentir un peu d'affection envers lui après avoir visité son nid avec deux gros poussins dans un domaine voisin.

Tous les balbuzards pêcheurs Rothiemurchus ne pêchent pas aussi bien

Le cinquième matin, j'ai commencé à avoir du mal à me lever à 4 heures du matin. Le fait que Red A8 ait de nouveau fait preuve d'ingéniosité n'a pas aidé. Il n'y a eu qu'une seule plongée au cours de la session de six heures, ce qui a été une attente assez longue. Mais le sixième et dernier matin, l'action a plus que compensé la journée précédente. Les conditions étaient cependant difficiles. La brume avait du mal à se dissiper, ce qui a rendu impossible pour l'observateur de voir les balbuzards pêcheurs dans l'obscurité. Nous n'avons donc été alertés de l'arrivée du premier balbuzard que par l'énorme éclaboussure qu'il a fait en plongeant dans l'eau.

Cet oiseau en particulier n'avait pas attrapé de poisson, nous savions donc qu'il reviendrait. Il s'est avéré être le plongeur le plus déterminé mais le plus infructueux que l'on ait vu à Rothiemurchus. J'ai regardé les images sur mon appareil photo et j'ai calculé qu'il avait plongé 25 fois avant d'attraper un seul poisson.

J'étais dans la cache avec sept autres photographes quand il a finalement réussi et même si nous étions censés rester silencieux, nous avons tous poussé un cri de joie spontané alors qu'il s'envolait hors de la piscine avec un poisson dans ses serres. Il était temps !

Cette histoire a été publiée dans ma chronique du Yorkshire Post en 2013.