À la recherche des insaisissables martres des pins pour une nouvelle peinture

À la recherche de martres des pins en Écosse

La martre des pins était autrefois le deuxième carnivore le plus commun en Grande-Bretagne. Mais après des années de persécution, il faut maintenant faire un effort pour en voir une. Un été, je me suis rendu dans la péninsule reculée d'Ardnamurchan, dans l'ouest de l'Écosse, l'un des rares bastions encore debout, pour tenter ma chance. J'avais déjà visité cette région auparavant, mais le voyage avait été contrarié par une pluie incessante et de mauvaises observations. Cette fois, j'espérais avoir plus de succès. Alors que je roulais vers le nord, la température sur le thermomètre de la voiture a chuté de façon spectaculaire. Puis il s'est mis à pleuvoir et j'ai commencé à avoir de sérieux doutes. Mais au chalet que j'avais réservé, on m'a dit que si je mettais de la nourriture sur la table sur la terrasse avant, les martres des pins viendraient le soir même.

Je n'ai pas besoin d'attendre longtemps

Organiser la toile de fond

Une famille de martres des pins

Soudain, deux martres des pins ont traversé l'herbe en courant et ont grimpé directement sur un rocher. Ces deux-là étaient plus petites que la femelle que j'avais vue plus tôt et avaient un pelage plus duveteux. J'ai réalisé qu'il s'agissait de chatons, un mâle et une femelle, car l'un des chatons était beaucoup plus gros que l'autre. La femelle les a rejoints et alors que les trois bondissaient dans le jardin, il était difficile de savoir lequel photographier en premier. À la tombée de la nuit, j'ai éclairé le jardin avec un projecteur et des torches puissantes. Les martres des pins n'ont pas été gênées par cette lumière artificielle et les chatons ont même sauté sur les flashs avec curiosité. Je les ai observés jusqu'à minuit passé.

Et un cerf rouge

Le lendemain matin, je me suis levé à 5 heures pour mettre plus de nourriture. C'était une belle journée, l'eau du lac était comme du verre et je me demandais si j'arriverais à prendre des photos des martres des pins à la lumière du jour. J'ai repéré une loutre en train de pêcher dans la baie, mais j'ai résisté à l'envie de la suivre et j'ai plutôt consacré ma journée à réorganiser mes accessoires de tronc d'arbre pour plus d'effet. Le soir, tout était prêt : les branches enduites de beurre de cacahuète, de raisins secs et de confiture. Le plan a failli échouer lorsque j'ai repéré un cerf rouge léchant ces offrandes sur les branches. J'ai essayé de le chasser, mais il m'a juste regardé et s'est remis à manger le beurre de cacahuète. Ce n'est que lorsque je me suis approché d'elle qu'elle s'est dirigée vers les rives du lac. Un hérisson avait également trouvé la nourriture.

Observation des bébés martres des pins

Au moment où je commençais à m’inquiéter de ne plus en avoir, les martres des pins sont apparues – d’abord la femelle, puis les deux petits. Je les ai observées pendant plus de 4 heures. J’ai passé plus de 10 heures par jour à observer et à attendre les martres des pins et à revoir les images de ma caméra-piège. J’ai remarqué qu’elles étaient principalement actives par temps maussade et couvert ou à l’aube et au crépuscule lorsque la lumière était faible. La plupart du temps, j’avais un soleil omniprésent, mais j’ai pu apercevoir les martres des pins trois fois sous une bonne lumière. J’étais si contente, mais il manquait une chose – je n’avais pas encore vu le mâle. Il était la pièce manquante du puzzle.

Comportement nuptial de la martre des pins

Le troisième jour, un mâle adulte de la martre des pins, dans la fleur de l’âge, est venu visiter mes troncs d’arbres à 6 heures du matin. Il était beaucoup plus grand que la femelle, aussi gros qu’un gros chat, et remarquablement agile pour sa taille. J’étais ravie. Et, le quatrième jour, j’ai été récompensée par un comportement fascinant entre le mâle et la femelle également. Le mâle est arrivé et a grimpé sur un chêne mort, suivi peu après par la femelle qui s’est dirigée directement vers lui pour le rejoindre. Je pouvais les entendre gazouiller entre eux. Elle a grimpé sur lui puis sous ses jambes, frottant son corps contre le sien.

Ils se sont ensuite nourris paisiblement côte à côte. Une fois qu'ils ont fini, ils sont tous les deux descendus sur un gros rocher et il a commencé à se nourrir. Alors qu'il le faisait, elle est montée sur lui et s'est allongée sur le dos, tête-bêche, ses pattes arrière pendantes sur ses flancs et sa bouche ouverte comme si elle haletait. Elle a glissé sur lui, frottant le bas de son corps le long de son dos et le long de sa queue pour laisser une trace d'odeur. Il était clair qu'elle le marquait comme pour dire « tu es à moi ».







Après cela, elle frotta ses joues sur un morceau de mousse douce et je me demandai si elle marquait la zone avec son odeur. Le mâle était nettement plus grand qu'elle et ils semblaient avoir un lien fort. Les martres des pins sont des mustélidés, un groupe de mammifères qui comprend également les blaireaux, les loutres, les hermines et les belettes, et il était intéressant de remarquer que bien qu'elles ressemblent aux hermines ou aux belettes, leur comportement et leur structure sociale semblaient plus proches de ceux des blaireaux. Leur régime alimentaire était également similaire à celui du blaireau dans la mesure où elles sont omnivores et mangent une sélection de baies, de fruits, de champignons et de petits oiseaux et mammifères - alors que les autres mustélidés sont strictement carnivores.

Les martres des pins sont d’excellentes grimpeuses

J'ai regardé le couple manger de la confiture et des raisins secs en entrée, puis j'ai remarqué que le mâle tirait sur les poussins morts que j'avais attachés à mes troncs d'arbres. Il en a arraché un et a couru autour du chalet pour le manger sous ma voiture, cette fois un peu moins disposé à se nourrir à côté de sa compagne. Pendant ce temps, la femelle le poursuivait dans tous les sens pour essayer de lui voler le poussin. Alors que je faisais mes bagages le dernier jour, le chaton mâle est arrivé. J'ai pris certaines des meilleures photos du voyage alors qu'il grimpait sur le tronc d'un grand bouleau argenté, puis, sans effort, redescendait - en enroulant ses pattes arrière autour du tronc vertical. Comme les écureuils, les pattes de la martre des pins sont préhensiles, ce qui signifie qu'elles peuvent s'enrouler autour d'un objet, et leurs pieds pivotent au niveau de la cheville pour pouvoir y enfoncer leurs griffes.
sur le chemin du retour.



Alors que j'étais assis sur le pas de la porte pour photographier le chaton, la femelle est arrivée sur le pont et a sauté sur le banc à côté de moi. Elle a posé ses pattes avant sur l'accoudoir, m'a regardé dans les yeux et m'a reniflé. Elle n'était qu'à un mètre de moi. C'était une fin incroyable pour un voyage merveilleux.



MISE À JOUR : Cette expérience m'a inspiré une autre peinture, illustrée ci-dessous. Cette fois, j'ai utilisé un crayon et de l'acrylique pour vraiment faire ressortir la bavette blanche éclatante de cette martre des pins mâle.