Le nid, situé à 30 mètres au-dessus d'un silo à grains, est bien établi. Les faucons pèlerins mâles et femelles y ont élevé plusieurs générations de poussins. J'espérais que mes enregistrements révéleraient leurs interactions intimes depuis leur première parade nuptiale jusqu'au moment où leurs poussins ont pris leur envol.
Lisez la suite pour découvrir ce que j’ai découvert et voir certaines images de mes caméras cachées.
La parade nuptiale du faucon pèlerin
Le premier signe d’activité a été le retour de la femelle au nichoir en février. Elle a immédiatement commencé à explorer tous les recoins, comme pour vérifier que tout était en ordre. Puis les deux oiseaux sont apparus ensemble dans le nichoir. Ils ont tourné en rond, ont fait les cent pas autour du nichoir et ont crié fréquemment. Ils se faisaient face à plusieurs reprises et inclinaient la tête.
Ce comportement a été suivi par la femelle qui a creusé des creux peu profonds dans le gravier frais et propre qui tapissait le sol du nichoir. J'avais mis ce gravier dans le nichoir l'année précédente et j'étais content de l'avoir fait car ces creux, ou grattages, sont tout ce que cet oiseau de proie fera en préparation de la ponte. Regardez le court métrage ci-dessous pour voir ce comportement intéressant et remarquez comment elle utilise l'épaulement de son aile ainsi que ses griffes pour creuser.
https://youtu.be/-0VOE6ltZMY
Œufs de faucon pèlerin
Le couple de faucons pèlerins n'a pas tardé à passer plus de temps dans le nichoir et, à la mi-mars, le premier œuf est arrivé. Il était d'une belle couleur brun-roux tacheté. Au cours de la semaine suivante, la femelle a pondu trois autres œufs avant de commencer la longue tâche de l'incubation. De retour à ma galerie, j'ai regardé attentivement les écrans. C'était principalement la femelle qui couvait les œufs, mais le mâle venait encore régulièrement pour prendre en charge les tâches de couvage. Il lui apportait également des proies à manger.
L'une des surprises fut que le couple de faucons pèlerins était actif la nuit. Il a été rapporté que les faucons pèlerins urbains chassent la nuit en utilisant les lumières des villes et les images de ma caméra semblent le confirmer.
Quatre poussins de faucons pèlerins éclosent
Après 30 jours, leurs œufs devaient éclore. J'ai surveillé les écrans avec encore plus de vigilance. La femelle regardait attentivement ses œufs, tournant la tête sur le côté comme si elle écoutait. Elle pouvait clairement entendre le son d'un poussin qui appelait à l'intérieur et qui frappait la coquille. Elle s'est arrêtée puis a caressé l'œuf avec son bec à plusieurs reprises.
Le jour suivant, le mâle est venu prendre son tour pour s'occuper des œufs et elle a refusé de bouger. Il a tourné autour d'elle à plusieurs reprises, mais elle s'est accroupie plus bas sur les œufs. L'éclosion est une tâche importante et elle ne lui faisait clairement pas confiance pour faire le travail correctement ! Elle a également refusé un deuxième changement de nid plus tard dans la journée.
Au cours des deux jours suivants, les poussins ont éclos en direct à l'écran. C'était incroyable de voir la femelle, un puissant prédateur, devenir si douce. En leur donnant leur premier repas, elle a soigneusement arraché de petits morceaux pour nourrir chacun des quatre petits poussins à tour de rôle. C'était un moment fascinant et je me suis sentie si privilégiée de pouvoir le regarder.
Découvrez le moment où le faucon pèlerin écoute ses œufs pendant qu'ils s'ébrèchent et regardez les poussins éclore dans la vidéo ci-dessous :
https://youtu.be/qju7WaVRrTA
Les jeunes poussins pèlerins ont grandi rapidement grâce à leur régime riche en protéines et, au bout de deux semaines, ils commençaient à tenir la tête droite tandis que leur duvet blanc prenait une teinte grise.
Photographier les faucons pèlerins
En automne, alors que le nid était calme, j'avais construit une réplique de la porte pour l'arrière de la boîte. C'était une copie exacte de la porte d'origine, sauf qu'elle abritait un compartiment pour mes flashs et un trou pour que je puisse y insérer l'objectif de mon appareil photo.
Entre-temps, j'avais installé une fausse vitre, fabriquée à partir d'un vieux pot de yaourt peint en noir, sur l'ancienne porte afin que les faucons pèlerins s'habituent à cette forme. Il m'a fallu un certain temps, et même un essai, pour que ma nouvelle porte corresponde exactement à l'ancienne. J'ai même ajouté quelques touches de peinture pour ressembler à des crottes de faucons pèlerins afin que ma nouvelle porte ait l'air aussi authentique que possible.
Il était temps d’installer la nouvelle porte prête à être photographiée. J’ai attendu que la femelle quitte le nid pour étendre ses ailes. J’avais passé tellement de temps à planifier ce moment qu’il était vraiment important de ne pas la déranger, elle et sa famille grandissante. J’ai ensuite travaillé rapidement, remplaçant rapidement l’ancienne porte par la nouvelle. En quelques minutes, la femelle a fait un écart pour revenir sur le rebord. Elle a regardé droit dans mon objectif.
Au début, j'ai cru qu'elle avait remarqué une différence dans la configuration. Mais si c'était le cas, son alarme a été de courte durée et elle a vite été distraite par ses poussins. Tandis qu'ils gazouillaient, elle a ébouriffé ses plumes, s'est avancée vers moi et a ensuite enveloppé les poussins sous son ventre chaud.
J'ai été tenté de commencer à prendre des photos, mais je ne l'ai pas fait : elle n'était qu'à 45 centimètres de moi. Je l'ai laissée se calmer un moment, lisant son langage corporel tandis qu'elle se détendait lentement. Ce n'est que lorsque j'ai remarqué que sa tête s'enfonçait dans son corps que j'ai osé appuyer sur le déclencheur.
Observer le faucon pèlerin sur ses poussins
À mon grand soulagement, elle a à peine réagi. Toute la planification et la préparation avaient fonctionné. Je suis resté assis là pendant les cinq heures suivantes, pétrifié. C'était une sensation incroyable d'être à seulement deux mètres d'un faucon pèlerin sauvage et cela fait certainement partie des moments magiques marquants de ma carrière.
En contrebas, j'entendais les bruits de l'industrie lourde : les camions articulés qui allaient et venaient, et les énormes machines qui ronronnaient. Pendant ce temps, tout près, j'entendais le doux gazouillis et les cris de quatre jeunes faucons pèlerins.
C'était une journée froide et pluvieuse et la femelle tenait ses poussins au chaud. De temps en temps, elle se levait et se dirigeait vers le bord de la boîte pour appeler le mâle pour lui demander de la nourriture.
Il ne semblait pas avoir beaucoup de chance à la chasse, alors elle s'est envolée pour vérifier la cache. Les faucons pèlerins cachent tout surplus de nourriture à proximité afin de garder leurs nids bien rangés.
Malheureusement, mon temps était écoulé. Les heures étaient passées trop vite et il était temps de rentrer à la maison. Lorsque je suis revenu et que j'ai regardé la vidéo en direct, j'ai été frustré de voir que quelques instants après mon départ, la femelle était revenue avec un pigeon sauvage et avait soigneusement nourri ses poussins. J'aurais aimé photographier ce moment.
À trois semaines et demi, il était temps de baguer les poussins. Je suis revenu avec deux écologistes de l'observatoire ornithologique de Spurn qui ont attaché des bagues du British Trust for Ornithology à leurs pattes afin qu'ils puissent être identifiés à l'avenir.
Les poussins du faucon pèlerin s'envolent
Une fois les poussins âgés de 42 jours, je suis retourné à Hull dans l'espoir de filmer leurs premiers vols. Je les avais observés sur les écrans et ils semblaient de plus en plus prêts à décoller. Les poussins avaient perdu leur doux duvet et passaient de plus en plus de temps à battre des ailes pour exercer les muscles de leur poitrine.
Ce jour-là, je me suis levé tôt. Avant de partir, j'ai regardé les écrans en direct et j'ai constaté qu'il n'y avait que trois poussins au nid. L'un d'eux avait déjà pris son envol et je l'avais manqué.
Lorsque je suis arrivé une heure plus tard, il ne restait plus qu'un seul poussin sur le nid. Les deux autres avaient pris leur envol pendant que je conduisais ! Regardez le clip ci-dessous pour voir l'action telle qu'elle a été capturée par mes caméras de nidification.
https://youtu.be/L8tEndtrryo
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Après le jour de l'envol du faucon pèlerin
J'ai grimpé la tour de 100 pieds jusqu'à la cache, qui est située au sommet d'un silo à grains. J'ai pu voir les trois poussins voler dans les airs alors qu'ils pilotaient pour la première fois en vol. J'étais inquiet parce que c'était une journée venteuse, mais ils semblaient naviguer facilement dans les vastes tours et colonnes de ce paysage industriel. Plus tard dans l'après-midi, le dernier poussin a pris son envol.
Je pensais que l'histoire se terminerait ainsi. Mais quand je suis allé démonter la cache presque deux mois plus tard, je les ai revus. Je faisais marche arrière et j'ai remarqué que mes capteurs de stationnement émettaient un son un peu faux - plus comme un faucon pèlerin que comme un capteur.
J'ouvris la portière de ma voiture et levai les yeux. Là, sur un pylône électrique, se trouvaient deux poussins de faucons pèlerins. Ils appelaient un oiseau adulte qui passait par là.
Alors que je démontais la cache, les adultes et les poussins plongeaient dans les airs.
Puis, en août, alors que j'étais sûr que l'histoire était vraiment terminée, un jeune faucon pèlerin mâle a été aperçu à Spurn Point. Un ami ornithologue m'a envoyé des photos de lui. Il avait zoomé sur sa bague d'identification et avait confirmé qu'il s'agissait d'un des poussins du nid de Salt End.
C'était une excellente nouvelle car j'avais observé cet oiseau depuis le moment où son œuf avait été pondu et je savais maintenant qu'il vivait et chassait de manière indépendante. J'étais inexplicablement fier !
Peintures inspirées par ce nid de faucon pèlerin
Salt End Peregrine | Tirage en édition limitée | Plus d'informations
Regard d'un faucon pèlerin | Peinture acrylique originale | Cliquez pour plus d'informationshttps://vimeo.com/342049227
Mes peintures sont actuellement exposées à Nunnington Hall à partir d'aujourd'hui jusqu'au 3 novembre. Cliquez ici pour plus d'informations
En savoir plus
Suivez ma caméra Peregine Nest en direct en cliquant ici
Pour en savoir plus sur les faucons pèlerins de Salt End, cliquez ici :
https://www.robertefuller.com/filming-a-peregrine-falcon-nest-in-an-extreme-zone/
https://www.robertefuller.com/all-you-need-to-know-about-peregrine-falcons-the-facts/
