Cette semaine, j'ai remporté la mention « très bien » aux British Wildlife Photography Awards 2015 pour cette photographie de deux éperviers en train de s'affronter.
Je me suis rendu à Londres mercredi pour récupérer mon prix et j'en ai profité pour photographier des cerfs à Bushy Park, ce qui sera peut-être le sujet d'un autre blog ! La photo, qui a remporté une mention très bien dans la catégorie comportement animal, est désormais exposée aux côtés des autres photographies gagnantes dans les galeries Mall de Londres. Elle sera publiée dans un livre présentant tous les gagnants de cette année. Je suis ravi de la façon dont j'ai capturé les deux oiseaux dans le cadre ; leurs serres verrouillées dans un combat mortel, leurs ailes déployées en signe d'hostilité.
Mais en fait, cette photographie a été prise comme recherche de fond pour le tableau ci-dessous.
Épervier d'Europe, peint par Robert E FullerLes lecteurs de ce blog se souviendront que j'ai passé six mois à persuader une femelle épervier de se nourrir régulièrement dans le jardin afin de pouvoir la photographier de près. Je voulais un modèle sur lequel je pouvais compter pour obtenir le type de photographies dont j'avais besoin pour les détails de ma peinture, j'ai donc dû la faire se nourrir au même endroit tous les jours - là où je pouvais être là, prête à la photographier.
C'était un défi particulier, car les éperviers ne chassent que des proies vivantes. Mais ils ne finissent pas toujours leur repas en une seule fois et laissent souvent une proie à moitié mangée pour y revenir. C'est pourquoi j'ai décidé de prendre une carcasse d'épervier tué et de la déplacer lentement de quelques mètres chaque jour jusqu'à ce qu'elle soit dans un endroit pratique pour que je puisse la photographier. Mais je devais d'abord trouver comment échanger une carcasse d'épervier tué contre mes propres offrandes - de sorte que si je le faisais, je pourrais faire revenir un épervier au même endroit encore et encore. J'ai décidé d'essayer mon plan sur l'épervier femelle qui visite mon jardin. Si je réussissais, cela signifierait que je pourrais la photographier tous les jours - et en même temps l'éloigner des oiseaux chanteurs de ma mangeoire à oiseaux !
J'ai remarqué qu'elle se perchait souvent sur la balançoire du jardin, alors j'ai commencé par y laisser un pigeon partiellement mangé. Cela ne l'a pas intéressée au début, mais ensuite le vent s'est levé et a fait bouger les ailes du pigeon - elle l'a repéré et s'est mise à le nourrir ! Il a fallu beaucoup de temps pour la persuader progressivement qu'il y aurait de la nourriture tous les jours - puis déplacer l'endroit où je pourrais l'observer, mais finalement je l'ai eue. Puis un jour, une nouvelle jeune femelle épervier, plus agressive, a emménagé. J'ai pris conscience de sa présence pour la première fois lorsque j'ai entendu les oiseaux du jardin bavarder avec urgence, alarmés.
Mon épervier a arrêté de manger et s'est tourné vers la direction du bruit. Soudain, il a déplié sa queue et baissé la tête dans une posture défensive.
Avec une rapidité étonnante, un deuxième faucon entra dans le champ. Le premier battit des ailes et déploya sa queue encore plus largement, pour paraître aussi grand et menaçant que possible.
Mais le deuxième faucon ne se laissa pas décourager. Il s'empara du pigeon en tirant sur son aile. Le pigeon se jeta alors sur l'autre faucon et le poussa hors de la proie.
C'était un moment explosif. Mon appareil photo peut prendre jusqu'à dix images par seconde et a capturé des images étonnantes, trop rapides pour l'œil humain.
