Fête des oiseaux
À l'extérieur de mon atelier, un couple de bouvreuils se gave de baies de chèvrefeuille rouge vif. C'est l'un des plus beaux oiseaux de Grande-Bretagne. Les mâles sont facilement identifiables grâce à leur poitrine charnue, rouge-rose et à leur calotte noire. Malgré ce plumage éclatant, il me faut un moment pour les repérer dans le feuillage vert-or. Au lieu de cela, je suis attiré par leurs doux cris de contact, un son mélancolique qui semble exprimer la nature timide et secrète de ces oiseaux.
Je me dirige vers l'extérieur et, quelques instants plus tard, un rouge-gorge se précipite à mes pieds pour réclamer des vers de farine. Cet oiseau en particulier est un habitué de mon jardin et je m'attends à ce qu'il reste tout l'hiver, lorsque je lui fournirai une réserve de nourriture pour l'aider à traverser les jours difficiles à venir. Dans les arbres au-dessus, les mésanges charbonnières et les mésanges bleues attirent mon attention alors qu'elles attrapent des insectes au milieu des pommiers sauvages jaunes, des aubépines rouges et des viornes. Ces oiseaux font également le tour de mes cadres de fenêtre, à la recherche d'araignées dans tous les coins et recoins.
Les écureuils stockent leurs trésors
Je m'aventure à travers la vallée des Yorkshire Wolds au-delà de mon jardin jusqu'à une forêt de frênes à proximité. Il y a quelques années, j'ai passé un hiver à aménager ce bosquet pour la faune, à creuser un étang et à installer des nichoirs pour les oiseaux de proie qui y vivent. C'est maintenant un endroit merveilleux pour observer la faune. Alors que je m'approche d'une mangeoire à oiseaux que j'ai installée là, j'aperçois un écureuil bondir de derrière un arbre. Il tend une embuscade à des faisans mâles qui aspirent les graines renversées en dessous. Je reste immobile et observe l'interaction. Les faisans peuvent être très agressifs, mais cet écureuil n'a pas peur le moins du monde. 
Puis l'écureuil disparaît dans une boîte que j'ai fabriquée dans un vieux frêne pour que les chouettes hulottes puissent y faire leur nid. La boîte est équipée de caméras qui me permettent de suivre le quotidien de ces oiseaux. Lorsque je vois un deuxième écureuil poursuivre le premier dans la boîte, je soupçonne qu'il pourrait y avoir une bagarre. Les deux animaux cherchent probablement un endroit pour construire un abri pour l'hiver et ce nid de chouette serait parfait.
Je prends note de regarder les images de mes caméras plus tard. Effectivement, lorsque je le fais, je vois le premier écureuil frapper le second alors qu'il tombe la tête la première dans la boîte. Les deux se battent alors, l'intrus étant toujours suspendu la tête en bas. Les écureuils sont des animaux fougueux et bien que leur combat inversé soit amusant à regarder, je suis reconnaissant qu'il soit rapidement résolu et qu'aucun des deux animaux ne reste à l'intérieur, car je sais que plus tard dans la soirée, une chouette hulotte pourrait revenir ici.
Les chouettes hulottes hululent les nuits d'automne
Il est trop tôt dans la journée pour entendre les chouettes hulottes, mais la nuit, cette forêt peut être un endroit bruyant car les parents hiboux chassent agressivement leurs petits, les encourageant à trouver de nouveaux territoires. C'est une transformation fascinante car normalement les chouettes hulottes sont des parents très attentifs. Cette année, un couple de chouettes hulottes nommé Bonnie et Ozzy a élevé ici quatre adorables hiboux et, après avoir vu avec quelle affection ils s'occupaient d'eux, il sera étrange de les entendre hululer et crier après leurs petits.
Alors que je me demande comment cela va se passer, je remarque un chevreuil, rapidement suivi par un autre, qui se déplace tranquillement dans le bois, soulevant les feuilles d'automne avec leurs sabots en passant devant l'étang. Je retiens mon souffle un instant pour observer ce moment secret depuis ma position près de la mangeoire.
Les blaireaux se recroquevillent dans des tanières souterraines
En rentrant chez moi, je remarque un blaireau qui se traîne sur un sentier bien tracé. Bien que les blaireaux n'hibernent pas, ils passent plus de temps dans leur terrier souterrain lorsque les nuits s'allongent et ont tendance à se nourrir en automne pour être prêts à affronter le froid prolongé. Celui-ci semble pressé et tandis que je le regarde sortir dans les champs pour chercher de la nourriture, je suis étonné de la vitesse à laquelle ces créatures maladroites peuvent aller. 
Je jette un dernier coup d'œil aux feuilles au-dessus de moi, qui virent au vert jaune foncé. Pendant ce temps, à mes pieds, des champignons de miel poussent sur des branches tombées et le sol de la forêt se transforme lentement en un tapis rouge et or.
Et une hermine dort sur un lit de feuilles
De retour dans mon atelier, je regarde les écureuils sur les écrans de télévision reliés aux caméras du nid. À côté de cet écran, il y en a un autre qui montre une belette traînant des feuilles sèches et croustillantes dans un nid que j'ai fabriqué à partir de rondins tombés. J'observe, charmée, la petite créature se recroqueviller dans ce nid automnal chaleureux et je continue de la regarder s'endormir rapidement, les membres écartés.
Et les chouettes effraies se préparent au froid hivernal
Dehors, une chouette effraie est perchée sur une branche voisine, les plumes chamois-doré de son dos contrastant avec les couleurs automnales des Yorkshire Wolds en arrière-plan. Il s'agit de Gylfie, une chouette femelle qui a élevé des générations de chouettes effraies ici à Fotherdale. Je la regarde s'envoler dans le ciel qui s'assombrit et je me demande ce que la chasse nocturne lui réserve.Et les hérissons se préparent à hiberner
En dessous, un hérisson renifle dans les bordures. Ces animaux se nourrissent de vers et de coléoptères en prévision de leur hibernation. Au cours des hivers passés, j'ai recueilli de minuscules hérissons , nés trop tard dans la saison et par conséquent trop petits pour survivre au froid qui s'annonce. Autrefois présents dans la plupart des jardins, ces animaux sont aujourd'hui menacés d'extinction et ont plus que jamais besoin de notre aide. Cette période de l'année est particulièrement dangereuse pour eux, car c'est à ce moment-là que les jardiniers ont tendance à faire le ménage pour l'hiver et ils peuvent tragiquement finir dans des feux de joie.En me souvenant des porcelets que j’ai sauvés dans le passé, je prends note de rester à l’affût de ceux qui pourraient avoir besoin d’aide supplémentaire cette année.
Avant de me coucher, je m'arrête pour admirer le paysage. Une brume monte dans la vallée, adoucissant l'éclat des feuilles d'automne et apportant avec elle un peu de fraîcheur. Je souhaite bonne chance aux créatures sauvages pour l'hiver à venir et j'ai hâte de voir ce que la prochaine saison de reproduction nous réserve.
