Die spektakuläre Art und Weise, wie diese Vögel stolzieren und
ihre Federn hatte ich
nur einmal zuvor gesehen. Die Darstellung ist faszinierend, wenn auch manchmal ein wenig
komisch. Die Männchen rennen mit ihren seltsam gekrümmten Schwänzen herum und
aufrecht, mit ausgebreiteten und herabhängenden Flügeln, während sie ein lautes, anhaltendes Blubbern von sich geben. Dann springen sie ab und zu in die Luft und
rufen, bevor sie wieder ihre Kreise ziehen. Das lässt sie ein bisschen aussehen wie ein
ferngesteuertes Spielzeug auf dem Sprung.
Währenddessen stolzieren die stumpf gefiederten Weibchen
lässig durch den Tumult, gelegentlich mit den Schwanzfedern fächelnd
und flirtete mit den Männern. Für ein neues Gemälde brauchte ich einige wirklich gute
Fotos zum Malen. Birkhuhnbalz im April und wird die gleiche Site verwenden
für die Ausstellung über viele Jahre. Es waren einige Telefonate nötig, um die Erlaubnis zu erhalten
von Landbesitzern zum Fotografieren an zwei Standorten, einer in der Nähe von Hawes in den Dales und der
zweite in Upper Teesdale. An jedem Standort fand ich einen lokalen Ansprechpartner, der mir half
finde den Balzplatz.
Anfang April bin ich für eine Woche in die Dales aufgebrochen.
In der Paarungszeit versammeln sich Birkhühner und Birkhühner frühmorgens
für dieses gemeinsame Balzspiel und so war es wichtig, gut dorthin zu gelangen
bevor die Aktion jeden Tag begann. Mein Führer war bereit, mir ein Versteck zu überlassen, das er gebaut hatte
in der Nähe des Balzplatzes und ich verabredete mich mit ihm um 4.45 Uhr am Fuße des Moorlandes. Ich folgte ihm einen steinigen Pfad hinauf, der zu
hoch oben auf dem Moor in die Wolken. Es war 3°C und der Wind wehte so stark, dass ich fast
ich war völlig überwältigt, als ich aus dem Auto stieg.
Der Himmel war schwarz und nur mit Hilfe meiner
im Scheinwerferlicht des Führers konnte ich eine Plane erkennen, die gegen die
Wind. Die Abspannseile waren straff gespannt und die Heringe mit Felsbrocken beschwert
damit das Fell nicht wegfliegt. Als ich mit meiner ganzen Kameraausrüstung hineinkletterte und
begann, erinnerte ich mich an das erste Mal, als ich Birkhühner fotografierte
im Nordwesten Schottlands. Dort war es noch kälter; ich hatte Schneeschauer,
zu kämpfen und damals, als ich Filmkameras benutzte, fotografierte ich bei schwacher
Licht war harte Arbeit. Ich war dieses Mal besser vorbereitet mit wärmerer Kleidung
und Digitalkameras, aber das Wetter war immer noch gegen mich.
Ich hatte die Kameras gerade auf das Stativ montiert, als ich
hörte den unverwechselbaren "Tcheway"-Ruf des schwarzen Hahns, kurz darauf folgte
noch eins. Es klingt ein bisschen wie ein plötzlich losgelassener Reifen. Bald darauf
Ich konnte sieben männliche Vögel sehen, deren weiße Hinterteile in der Dunkelheit leuchteten. Als die Dämmerung nahte, wurde der Lärm lauter. Eine Henne war auf
der Horizont. Sie wanderte durch den Balzplatz und musterte beiläufig jedes Männchen. Sie
versuchten verzweifelt, ihr Eindruck zu machen, und bald brachen Kämpfe unter ihnen aus.
Aber sie schlenderte lässig durch sie hindurch und bevor
wandert zum Rand des Balzplatzes und beobachtet aufmerksam, wie ein anderes Weibchen
angekommen – die Weibchen lassen sich gerne Zeit, bevor sie sich
der fitteste und stärkste Mann.
Es war ein toller Morgen, aber um 8 Uhr war die ganze Action
vorbei und die Auerhähne wanderten los, um zu fressen. Sobald ihre Schwänze wieder unten sind und kein
länger aufgefächert sehen sie aus wie eine ganz andere Art, eigentlich mehr wie Sie
man würde das Aussehen eines Moorhuhns erwarten.
Im Laufe der nächsten zwei Tage wurde das Wetter immer schlechter und
Ich wachte um 4 Uhr morgens auf, der Regen prasselte so heftig gegen die Fensterscheiben, dass ich
beschloss, wieder schlafen zu gehen.
Am nächsten Tag war ich wie immer um 4 Uhr morgens wach. Das Wetter
war nicht so toll, aber ich wollte keinen dritten Tag verlieren, also machte ich mich auf den Weg zum Balzplatz
jedenfalls. Als ich die Fahrt hoch hinauf in die Hügelwolken des Moors begann,
Wind und Regen prasselten gegen meine Windschutzscheibe.
Aber ich habe durchgehalten und um 7 Uhr morgens hatte sich das Wetter etwas gebessert.
Ich habe einige recht gute Aufnahmen gemacht, wurde aber nervös; ich
Es waren nur noch zwei Tage und ich hatte immer noch nicht die Bilder, die ich wollte. Ich war erleichtert, als ich den Wetterbericht sah
in dieser Nacht: Die Dinge sollten sich aufhellen. Am fünften Tag der Reise wachte ich noch früher auf als
wie immer, zog die Vorhänge zurück und sah aus dem Fenster. Ich konnte sehen,
Die hell funkelnden Sterne versprechen, dass endlich ein klarer Tag bevorsteht.
Als ich in das Versteck kam, war es noch dunkel.
keine Wolke in Sicht, aber der starke Wind war immer noch da. Der schwarze
Der Hahn kam um 5 Uhr morgens an und begann zu balzen, aber als die Sonne über den Hügel kam,
Eule flog vorbei. Es gab eine Explosion schwirrender Flügel und im Nu waren alle
Vögel waren weg. Glücklicherweise tauchten sie 20 Minuten später wieder auf und begannen zu balzen
wieder.
Ich war mit dem Ergebnis ziemlich zufrieden. Es war so schön zu sehen
Geben Sie ihnen ein wenig Sonne auf den Rücken, wodurch ihr schillernder Glanz zum Vorschein kommt.
Aber um 8 Uhr waren sie wieder weg.
Ich sollte am Samstag nach Hause reisen und beschloss
um es an diesem Morgen noch einmal zu versuchen. Wieder war keine Wolke am Himmel, aber
zum ersten Mal in dieser Woche hatte der Wind nachgelassen. Während ich im Dunkeln im Versteck wartete, hörte ich die
eindringlicher Ruf der Brachvögel, der über das Moor schallt, gefolgt vom Signal
Pfeifen eines Goldregenpfeifers. Als der schwarze Hahn ankam und ebenfalls zu rufen begann,
wusste, dass dies der Morgen sein würde, auf den ich gewartet hatte. Ich war vier Tage lang um 4 Uhr morgens aufgestanden und am letzten Tag
dieser Reise schien alles zusammenzupassen.
Gegen Ende des Monats machte ich meine zweite Reise,
diesmal nach Upper Teesdale zu einem viel größeren Balzplatz, der von bis zu 20 Männchen genutzt wird.
Mal musste ich um 3 Uhr morgens aufstehen, um die balzenden Vögel vor dem Morgengrauen zu sehen. Wieder wurde ich von bitterkalten Winden geplagt, aber die
Jeden Tag kam die Sonne raus und ich konnte mehr Fotos machen – es gab jede Menge zu machen
zurück ins Studio und malen. Für mich ist der Balztanz eines schwarzen Hahns eines der ungewöhnlichsten Balzrituale, die ich je gesehen habe. Es ist so spektakulär, dass man den Tanz eines tropischen Vogels in einem exotischen Regenwald erwarten würde, nicht den eines Moorhuhns auf einer öden, windgepeitschten Heide im Norden Englands.
Es gibt nur noch 5.000 Birkhuhnmännchen. Ihr Rückgang ist hauptsächlich auf dramatische Veränderungen ihres Lebensraums im Moorgebiet zurückzuführen. Aber die RSPB stellt Moorreservate mit Heide und niedrigem Gebüsch wieder her, damit diese schönen Vögel Nahrung finden. Finden Sie in meiner Ausstellung „Saving Nature“ heraus, wie Sie helfen können, diese schönen Vögel zu retten, und zwar diesen Samstag, den 7. November, in meiner Galerie in Thixendale.
Meine neuesten Gemälde bedrohter Tierarten aus aller Welt werden neben all meinen Tierfotos und Videoclips aus aller Welt ebenfalls ausgestellt. Die Ausstellung ist täglich geöffnet und läuft bis zum 29. November.
