Ich glaube, dass zwischen meiner Arbeit im Naturschutz und meinen Gemälden eine wechselseitige Beziehung besteht – ich tue einem Lebewesen einen guten Dienst und es hilft mir, indem es für sein Porträt posiert. Das war noch nie so deutlich wie bei diesem Igel – der Druck in limitierter Auflage wird vom 7. bis 29. November neben einer neuen Sammlung von Gemälden bedrohter Arten in meiner Galerie ausgestellt.
Bis dahin hatte ich dieses stachelige Geschöpf noch nie gemalt, da ich es als ein etwas „niedlich“ empfand. Tatsächlich muss ich gestehen, dass ich immer laut aufstöhnte, wenn ich es an der Spitze der Umfragen zu Großbritanniens beliebtestem Säugetier sah oder wenn mich jemand bat, eines zu malen. Doch dann stellte ich zu meinem Entsetzen fest, dass ich einen jungen Igel in einer Rattenfalle in meinem Garten gefangen hatte. Meine anschließenden Bemühungen, dieses hilflose Tier zu retten, ließen mich die Art in einem ganz anderen Licht sehen. Glücklicherweise war das Igeljunge nicht verletzt, aber ich hatte Bedenken, es freizulassen, da es so klein war und ich nicht dachte, dass es den schnell nahenden Winter überleben würde. Ich hob die borstige Handvoll auf und nahm sie mit hinein, um sie auf der Küchenwaage zu wiegen – sie wog gerade einmal 280 g. Glücklicherweise sagte meine Frau nichts, als sie es in ihren sauberen Edelstahl-Waagenschalen sah.
Im Idealfall sollte ein Igel eher 600 g wiegen, bevor er „sicher“ in den Winterschlaf gehen kann, da er auf seine Fettreserven angewiesen ist, um den langen Winter zu überleben. Dieser kleine Igel brauchte besondere Aufmerksamkeit, um die kälteste Jahreszeit zu überstehen, also setzte ich ihn in ein für Welpen gedachtes Gehege auf der Veranda und fütterte ihn mit einer Dose Katzenfutter, bis ich Zeit hatte, mir eine längerfristige Lösung auszudenken. Am nächsten Tag begann ich, einen verwilderten, eingezäunten Teil meines Gemüsebeets für ihn umzugestalten und baute in einer Ecke ein hölzernes Igelhaus, das ich mit Heu füllte. An diesem Abend fand ich einen zweiten jungen Igel im Garten. Dieser war etwas massiger und wog 300 g, aber auch er hatte nur die Hälfte seines Sollgewichts für den Winterschlaf. Ich vermutete, dass es sich um Geschwister handelte, wobei der erste ein Weibchen und der zweite sein Bruder war.
Die Igel schienen die Wärme meines Bauernhauses und das normale Futter zu genießen. Sie waren so süß, dass ich nicht widerstehen konnte, ein paar Fotos von ihnen zu machen und einen Schnappschuss davon auf meiner Facebook-Seite zu veröffentlichen. Die Fotos sorgten für ziemliches Aufsehen – Igel scheinen wirklich die Fantasie der Menschen anzuregen – und noch am selben Tag rief eine Freundin an und sagte, sie habe auch einen sehr kleinen Igel im Garten ihres Nachbarn gefunden. Er sei orientierungslos und quiekend umhergeirrt und mit nur 120 Gramm noch leichter als meine beiden Schützlinge. Sie brachte ihn sofort in die Galerie. Ich war erstaunt, wie winzig er war – er passte in meine Handfläche. Und er war kalt: ein schlechtes Zeichen. Um ihn warm zu halten, hatte meine Freundin eine Wärmflasche in die Kiste gelegt, in der sie ihn mir gebracht hatte. Ich bemerkte, dass sogar die Flöhe und Läuse, die bei Igeln so häufig sind, ihn aufgegeben hatten und stattdessen auf der Wärmflasche lauerten. Anders als meine beiden Schützlinge wusste ich, dass es für diesen kleinen Kerl heikel werden würde. Ich erwärmte ihn langsam in meinen hohlen Händen und stellte die Schachtel dann in den Gefrierschrank, um die Flöhe zu töten, in der Hoffnung, dass meine Frau es nicht bemerken würde. Igel auf der Küchenwaage waren eine Sache, aber Flöhe im Gefrierschrank könnten
einfach einen Schritt zu weit sein.
Nach einigen unschätzbaren Ratschlägen von einem Tierrettungszentrum in Malton, das von meinem sehr sachkundigen und vertrauenswürdigen Freund Jean Thorpe geleitet wird, spritzte ich dem Igeljungen warmes Wasser mit einer Intensivpflegeformel in den Mundwinkel, gefolgt von einer Paste aus Spikes-Igelfutter. Es schluckte dies schwach hinunter.
Den Rest des Tages gab ich den kleinen Igeln noch kleine, aber häufige Fütterungen. Als die Nacht vorüber war, begann ich mir Sorgen darüber zu machen, wie ich das kleine Geschöpf warm halten sollte. Es war ein schmaler Grat: Wenn es zu kalt war, würde es sterben, wenn es zu heiß war, würde es dehydrieren und überhitzen. Nachdem ich mir alle möglichen Ideen ausgedacht hatte, um die verschiedenen künstlichen Wärmequellen zu regulieren, kam mir plötzlich die Idee, dass ich diesen Teil der Natur überlassen könnte. Ich steckte alle drei Igel zusammen in einen kleinen Karton voller Heu und ließ die beiden Geschwister ihre Wärme mit dem schwächeren teilen. Am nächsten Tag wachte ich früh auf und eilte nach unten, um zu sehen, wie es ihnen ergangen war. Ich tauchte meine Hand begeistert in das Heu – nur um sie sofort wieder herauszuziehen, als die scharfen Stacheln meine Fingerspitzen stachen. Ich kam mir ein wenig albern vor, suchte Gartenhandschuhe und teilte das Heu vorsichtig. Da war der kleine Igel: lebendig, wohlauf und warm; eingekuschelt zwischen den beiden anderen.
Nachdem sie drei Nächte so zusammengekauert geschlafen hatten, waren die beiden größeren bereit, nach draußen zu gehen, aber ich beschloss, sie zu behalten, bis das kleinste Igelchen stärker war. Schließlich blieben sie etwas mehr als eine Woche drinnen. Aber ich bemerkte, dass der kleinste Igel während der Fütterungszeit anfing, von den anderen herumgeschubst zu werden, also begann ich, ihn alleine zum Fressen nach draußen zu bringen. Zu dieser Zeit hatten meine Mama und mein Papa Besuch und eines Abends, als ich geistesabwesend in einem Sessel saß und das kleinste Igelchen streichelte, das in meiner Armbeuge schlief, sah mein Papa meine Mama an und sagte: „Ich mache mir ein bisschen Sorgen um unseren Bob – ich glaube, er hat sich in einen Igel verliebt.“
Es stimmte, da war ich – der 1,88 m große Sohn eines Rinderzüchters –, der ein kleines Bündel Stacheln liebgewonnen hatte. Es war an der Zeit, diese Beziehung zu formalisieren. Viele meiner Bilder sind eigentlich Porträts von wilden Tieren oder
Vögel, die ich gut kenne, und ich beschloss, dass es an der Zeit war, dieses kleine Wesen professionell für mich posieren zu lassen. Er war bald groß genug, um für sich selbst zu sorgen, also setzte ich alle drei in den Pferch im Gemüsebeet und machte mich mit meiner Kamera an die Arbeit.
Vögel, die ich gut kenne, und ich beschloss, dass es an der Zeit war, dieses kleine Wesen professionell für mich posieren zu lassen. Er war bald groß genug, um für sich selbst zu sorgen, also setzte ich alle drei in den Pferch im Gemüsebeet und machte mich mit meiner Kamera an die Arbeit.
Ich habe sie in einer Reihe kurzer „Fotoshootings“ an die Außenwelt gewöhnt. Ich habe meine Hintergründe sorgfältig ausgewählt und sie durch eine Waldkulisse wandern lassen, über eine Reihe von Ästen, eine besonders hübsche, mit Blättern bedeckte Lichtung durchqueren und sich in hübschen Herbstblättern zusammenrollen lassen, bis ich mit ein paar Ideen für die Komposition zufrieden war und bereit war, mit der Arbeit an der Staffelei zu beginnen.
Bald wurde es richtig kalt, also brachte ich sie in meinen Holzschuppen hinter der Galerie und fütterte sie mit trockenem Katzenfutter. Sie kamen jetzt nur noch sporadisch heraus und anderes Futter konnte verderben. Sobald das schlimmste Winterwetter vorüber war, brachte ich sie wieder in den Außenstall – aber bei einem so kalten Frühling behielt ich sie länger als erwartet und ließ sie Anfang Mai wieder auf dem Lande frei. Zu diesem Zeitpunkt war ich in meinem Studio damit beschäftigt, an ihren Porträts zu arbeiten.
Igel sind vom Aussterben bedroht. Verpassen Sie nicht meine Ausstellung mit Gemälden von Tieren, die Ihre Hilfe brauchen. Saving Nature öffnet am Samstag, den 7. November, und ist bis zum 29. November täglich in meiner Galerie in Thixendale zu sehen. Sehen Sie sich meine neuesten Gemälde, Drucke in limitierter Auflage, Fotos und Videos an und holen Sie sich Tipps, was Sie tun können, um das Überleben Ihrer Lieblingsart zu sichern. Es gibt auch eine Reihe von Naturwanderungen und Wildtierveranstaltungen für Kinder, die man buchen kann. Klicken Sie hier, um meine Website mit Informationen zu Zeiten und Preisen aufzurufen.
