Auf der Suche nach wilden Steinböcken und Gämsen in den französischen Alpen

Trotz Lawinen in den französischen Alpen auf der Suche nach wilden Steinböcken und Gämsen

Der Naturkünstler Robert E. Fuller trotzt Lawinen und felsigen Hängen, um für seine Gemälde Steinböcke in freier Wildbahn zu fotografieren. Im März unternahm der Künstler eine geführte Tour durch knietiefe Schneewehen in Les Houches in der Nähe von Chamonix in den französischen Alpen, um die bemerkenswerte Tierwelt dieser Region zu sehen.

Ich begann mit 13 Jahren, Wildtiere zu zeichnen, aber erst mit 15 hielt ich mich für besonders gut. Ich weiß noch, wie ich eine Zeitschrift aufschlug und das Foto eines Steinbocks entdeckte, einer wilden Alpenziege, deren riesige Hörner in zwei großen, geschwungenen Locken über den Rücken ragten.

Steinbock-Skizze von Robert E. Fuller

Ich konnte nicht widerstehen, es zu zeichnen, und verbrachte Stunden damit, jede Wendung dieser eindrucksvollen Hörner mit Feder und Tinte nachzuzeichnen. Ich wusste nicht, dass es 30 Jahre dauern würde, bis ich einem echten Steinbock begegnen würde. Letzten Monat besuchte ich mit meiner Familie die französischen Alpen. Wir wohnten in Les Houches in der Nähe von Chamonix am Fuße des beeindruckenden, 4.810 m hohen Mont Blanc . Während meine Frau mit unseren beiden Töchtern Skifahren ging, traf ich mich mit einem einheimischen Wildtierführer namens Fred Loux. Er fragte mich, was ich gern sehen möchte. Ich ratterte eine Liste herunter, die unter anderem Steinböcke, Gämsen, Steinadler und Bartgeier umfasste.

Er sah besorgt aus, als ich Luchs und Wolf zu meiner Wunschliste hinzufügte. Aber das war nur ein Scherz. Diese Raubtiere leben zwar in den Alpen, sind jedoch selten und fast unmöglich zu entdecken. Wir machten uns auf den Weg zu einem Gebirgspass namens Col des Montets, der im geschützten Réserve des Aiguilles Rouges liegt, um nach Gämsen zu suchen. Nachdem wir eine halbe Stunde mit Schneeschuhen und Wanderstöcken durch tiefen Schnee gewandert waren, erblickten wir hoch über uns am Waldrand unsere erste Gämse. Gämsen sind kleine, gelbbraune, ziegenähnliche Tiere, die eng mit Antilopen verwandt sind und kurze, gebogene Hörner haben. Diese flinke, schnelle und bemerkenswert trittsichere Art kommt ausschließlich in den höchsten Bergen Europas vor. Im Winter leben sie tiefer in den Wäldern, sind jedoch sehr vorsichtig und schwer zu erforschen.





Wir machten uns auf den Weg zu ihnen und überquerten dabei gefährlich instabiles Gelände, wo Lawinen Schnee- und Eisblöcke auf unseren Weg geschleudert hatten. Der Lawinenrisikofaktor lag bei Stufe vier von fünf, also mussten wir sehr vorsichtig vorgehen. Es begann zu schneien und Nebel zog auf. Die Herde verschwand wie Geister. Leider verschwand der Whiteout nicht, bevor es Zeit war, umzukehren. Am nächsten Tag wollten wir nach Steinböcken suchen. Steinböcke sind fast doppelt so schwer wie Gämsen und über 20 cm größer. Sie leben viel höher am Berg, und so beinhaltete unsere Tour einen 1.000 m langen Aufstieg in felsiges Berggelände, wo sie den Winter verbringen.

Wir brachen von Servoz auf, einem kleinen Dorf auf 700 m über dem Meeresspiegel, wo es kaum Schnee gab. Die ersten Anzeichen des Frühlings zeigten sich bereits, Veilchen und Schlüsselblumen lugten durch das Laub. Nach einem einstündigen steilen Aufstieg waren wir wieder in der Schneezone. Spuren von Baummardern, Füchsen und Gämsen kreuzten den Boden. Je höher wir stiegen, desto tiefer wurde der Schnee. Unsere Schneeschuhe waren entscheidend, denn sie verteilten unser Gewicht auf eine größere Fläche, sodass wir laufen konnten, ohne bis zur Hüfte einzusinken.





Fred, mein Bergführer, war ein schlanker, drahtiger Mann, der gerade mal 60 Kilo wog. Er schien unaufhaltsam, als er den Berghang hinaufkletterte, sich durch das Unterholz kämpfte und steinige Bäche ohne Pause überquerte. Im Gegensatz dazu behinderte mich mein 1,88 m großer, 70 Kilo schwerer Körper und die Kameras im Wert von 1,5 Kilo auf meinem Rücken. Jedes Mal, wenn ich in eine seiner Fußstapfen trat, sank ich 20 cm tiefer in den 2 Meter tiefen Schnee. Es war erschöpfend! Bei jedem Schritt war ich mir des Gewichts meiner Stiefel, Schneeschuhe und des zusätzlichen Kilos Schnee bewusst, das ich an jedem Fuß trug. Einmal verschwand ich bis zur Hüfte in einem Loch, wo ein Baum umgestürzt war. Das Einzige, was mich weitermachen ließ, war der Gedanke, Steinböcke zu sehen. Schließlich öffnete sich vor uns ein weiter Himmel. Von hier aus war die Aussicht auf die Alpengipfel atemberaubend. Ich holte Luft und suchte die Landschaft mit meinem Fernglas ab. Hoch über uns war ein Vogelschwarm. Ich hatte mit Alpengeräuschen gerechnet, aber es stellte sich heraus, dass es ein Schwarm Ringeltauben war, der über einen Gebirgspass zog.

In der Ferne rief ein Raubvogel. Ich suchte die Felswand über uns ab und sah die unverkennbare Silhouette eines Steinadlers, der vorbeischoss. Er rief, was bedeutete, dass es mehr als einen gab. Er kreiste, bevor er direkt über unsere Köpfe hinwegflog. Sein Partner erschien und folgte ihm, schwebte mühelos über das Tal und verschwand aus unserem Blickfeld, ohne einen einzigen Flügelschlag zu verwenden. Plötzlich ertönte ein Donnerschlag. Schnee stürzte von der Felswand herab und erinnerte uns an die Gefahren, die in dieser wunderschönen Landschaft verborgen lagen.





Ich suchte noch einmal ab und dann entdeckte ich ihn: meinen ersten Steinbock. Es war ein riesiger bärtiger Steinbock mit ausladenden Hörnern und dunkelbraunem Fell, der etwa eine halbe Meile entfernt auf der anderen Seite einer Schlucht stand. Sein Anblick war erfrischend, auch wenn wir diesen Steinbock nicht erreichen konnten. Wir kletterten weitere 40 Minuten weiter und erreichten La Chorde, das Winterquartier des Steinbocks. Ich entdeckte drei beeindruckende Steinböcke, die jeweils über 100 kg wogen und einen Schulterdurchmesser von 3 Fuß hatten. Sie standen auf einer windgepeitschten Felswand über uns. Fred schlug vor, dass wir zum Mittagessen anhalten sollten, aber Essen war das Letzte, woran ich dachte. Ich wollte zuerst den Steinbock fotografieren.

Unter ihnen hatte es eine Lawine gegeben, deshalb war es zu gefährlich, den Hang zu überqueren. Stattdessen wollten wir uns von oben nähern. Dazu mussten wir einen nahe gelegenen Grat erklimmen und unter einer Felswand entlanggehen, wo ein paar kleine Bäume Halt bieten würden. Aus der Ferne sah es machbar aus – es waren nur 350 Meter. Aber als wir dort waren, war alles steiler, größer, schwieriger und gefährlicher. Als ich nur noch 27 Meter vor mir hatte, stolperte ich und begann, schnell den Hang hinunterzurutschen. Ich klammerte mich an nahe Äste, aber sie rissen mir die Haut von den Händen, also ließ ich los. Dann schaute ich hinunter. Es ging mehrere hundert Meter hinunter in einen steinigen Bach. Ich packte den letzten Ast in Sichtweite und hielt mich fest. Ich war erleichtert, dass er nicht nachgab.



Ich fasste mich wieder und kletterte wieder hinauf. Zwischen dem Steinbock und mir war jetzt nur noch eine steile Schlucht. Aber ich war auf Augenhöhe und nah genug, um sie zu fotografieren. Ich schob mich vorwärts, aus Angst, sie zu stören. Aber Fred versicherte mir, dass Steinböcke im Gegensatz zu den Gämsen in der Nähe von Menschen ziemlich entspannt sind. Die Männchen nahmen mich kaum wahr, als ich eine Reihe von Fotos schoss. Die Steinböcke fraßen abgestorbene Gräser und grasten an den Ästen kleiner Bäume. Ich beobachtete, wie einer schwerfällig bis zur Hüfte im Schnee steckte, um an ein paar dürre Zweige zu gelangen – was für eine Anstrengung für so wenig Belohnung!

Ab und zu durchbrach das Donnern einer Lawine die Stille. Mir wurde klar, wie hungrig ich war, und als ich endlich mein Mittagessen verdrückte, flog ein Paar seltener Bartgeier über mich hinweg. Diese riesigen Raubvögel werden Lämmergeier genannt, was auf Deutsch „Lammgeier“ bedeutet. Sie werden bis zu 1,20 m groß und haben eine Flügelspannweite von über 2,10 m. In der Vergangenheit hatten sie den schrecklichen Ruf, Lämmer, Kälber und sogar kleine Kinder zu fressen, aber in Wirklichkeit sind sie Aasfresser und ernähren sich hauptsächlich von Knochen und Knochenmark. Sie sind dafür bekannt, abgenagte Kadaver aus enormer Höhe fallen zu lassen, um die Knochen in schluckbare Stücke zu zerlegen.



Wir blieben über anderthalb Stunden und beobachteten die Steinböcke, bevor wir beschlossen, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen. Aber da wir uns so auf unsere Suche nach Steinböcken konzentriert hatten, war uns nicht klar, in welch gefährlicher Lage wir uns jetzt befanden. Auf der einen Seite war eine Schlucht und auf der anderen eine Klippe. Selbst ohne Schnee hätte ich keinen der beiden Rückwege gewählt. Wir machten uns auf den Weg, kletterten hinauf und umrundeten die Klippe. Ich steckte meinen Wanderstock in den Schnee – er verschwand – ebenso wie meine Hand und mein Unterarm. Der Schnee war wirklich tief und brach immer wieder unter mir ein, als ich den Gipfel des Bergrückens erreichte.

Ich weiß noch, dass ich meiner Frau sagte, Skifahren sei viel zu gefährlich für mich. Im Nachhinein betrachtet wäre Skifahren eine viel sicherere Alternative gewesen! Aber es hat sich gelohnt. Am Kopf der Schlucht schlief ein riesiger männlicher Steinbock im Schutz einer Granitklippe. Ich verbrachte etwa eine Dreiviertelstunde damit, mich langsam näher heranzutasten, um ihn zu fotografieren. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich meine Kamera nicht ruhig halten konnte – ich konnte nicht sagen, ob das an Schwindelgefühl oder Erschöpfung lag!

Dann, nachdem wir unsere Mission mehr als erfüllt hatten, machten wir uns auf den langen Rückweg. Ich bin an diesem Tag öfter hingefallen als in meinem ganzen Leben, aber ich war guter Dinge. Als wir zu unserer Hütte zurückkamen, scherzten wir, dass ich wie der schwerfällige Steinbock sei, der sich durch hüfthohen Schnee kämpft, während mein Führer die flinke Gämse sei, die mit Leichtigkeit über die Schneewehen huscht. Es war nicht der schmeichelhafteste Vergleich, aber er stimmte auf jeden Fall!

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Ich bin mit Easy Jet von Liverpool nach Genf geflogen und habe dann einen gemeinsamen Minibus vom Flughafen nach Les Houches, Chamonix, am Fuße des Mont Blanc genommen.

Fred Loux ist Mitglied der Cie des guides de Chamonix. Ich habe ihn über die Compagnie des Guides de Chamonix gebucht. Weitere Informationen zu den verfügbaren Guides finden Sie unter dem Link .