Voici mes observations sur 12 stratégies parentales animales extrêmement différentes :
Renarde avec ses petits, peinte par Robert E Fuller.1. Des parents indulgents
J'ai passé une semaine, entassée dans une maison de banlieue de Wendy, à observer une renarde urbaine interagir avec ses trois petits et j'ai été frappée par sa patience. Même après une longue journée passée à chasser pour leur nourriture, elle avait le temps de s'installer parmi ses petits énergiques pour les toiletter et même jouer avec eux. C'était attachant de voir comment elle parvenait à rester ferme mais douce lorsqu'elle les discipline. Les renardeaux ont un pelage foncé à la naissance, qui mue et devient rouge vers l'âge de quatre semaines. Ils sont également aveugles et sourds, avec leurs oreilles bouchées, pendant les premières semaines. Pendant cette période, la renarde les quitte rarement et est normalement soutenue par le chien renard, bien que cette renarde semble être seule. Au bout d'un mois environ, les renardeaux se nourrissent de nourriture régurgitée que leur mère ou d'autres femelles leur rapportent. Peu à peu, la renarde commence à apporter des proies dans la tanière jusqu'à ce que les renardeaux apprennent à chasser par eux-mêmes. Ils apprennent en observant leurs parents. Apprenez-en davantage sur la façon dont la renarde que j'ai observée s'est adaptée à la vie urbaine et choisissait pour ses petits un menu urbain approprié parmi le type de nourriture à sa disposition.
Un lièvre rend visite à ses petits une seule fois par jour. L'artiste Robert E Fuller a capturé cette brève rencontre pour cette peinture. Lièvre et levrauts, reproduction d'art de Robert E Fuller. Achetez maintenant2. Parents qui laissent faire
Le laissez-faire est un terme français qui signifie laisser les gens faire ce qu'ils veulent. Appliqué à l'éducation des enfants, ce terme fait référence à un style permissif dans lequel les parents évitent de fournir des conseils et de la discipline. Les lièvres ne rendent visite à leurs petits qu'une ou deux fois par jour, au crépuscule, et restent juste assez longtemps pour les laisser téter. Les levrauts grandiront pour mener une vie solitaire car il est plus difficile pour les prédateurs de repérer les individus que les groupes, donc ces dures leçons de survie commencent dès la naissance. Ils naissent capables de marcher et, bien qu'ils ne mesurent que huit centimètres à la naissance, leurs yeux sont ouverts, ce qui les prépare au moins à cette survie solitaire. Un lièvre creusera une « forme » ou grattera l'herbe haute pour la mise bas et les levrauts resteront dans cette forme jusqu'à l'âge de trois jours, puis, s'il y en a plus d'un dans la portée, ils ont tendance à se disperser dans des cachettes séparées. Lisez ici un récit de Pâques où j'ai observé ce style parental secret sur le parking de ma galerie.
3. Des parents « tigres » ou extrêmement compétitifs
Les belettes femelles assument seules le rôle de parent, mais dans leur cas, l'approche est pragmatique et elles se concentrent sur l'enseignement des techniques de survie. Ces minuscules créatures sont l'un des plus petits mammifères du Royaume-Uni et l'astuce de leur succès est qu'elles sont de redoutables chasseuses. J'ai découvert que les leçons de ténacité commencent très tôt, lorsque leurs mères les emmènent à des cours de chasse difficiles. J'ai vu une fois une belette femelle emmener ses petits chasser dans un nid de rats. Elle s'est reculée alors que l'un d'eux tentait de tuer un jeune rat. Lisez mon article sur cette dure leçon de vie en cliquant ici .
Martins-pêcheurs à peine envolés, peinture de Robert E Fuller. Achetez-en plus comme celui-ci ici .4. Parents démocrates
Les oiseaux qui élèvent leurs couvées ensemble affichent une saine égalité entre les sexes. Parmi eux, les martins-pêcheurs . Les oiseaux sont normalement solitaires mais se regroupent pour élever leurs jeunes couvées. Le mâle partagera l'incubation des œufs et la couvaison des nouveau-nés en se relayant avec la femelle. J'ai observé un couple élever quatre poussins de l'intérieur du nid. Lisez mon article et découvrez mes incroyables images de l'intérieur du nid d'un couple de martins-pêcheurs en cliquant ici .
Mésanges à longue queue sur mûre, reproduction d'art de Robert E Fuller. Achetez maintenant5. Familles élargies sociables
Certaines espèces, comme les mésanges à longue queue, élèvent leurs couvées dans de grandes familles élargies. Tous les membres de la famille apparentés aident à prendre soin de la couvée en croissance. Cliquez ici pour lire mon article sur la façon dont ces oiseaux sociables travaillent tous ensemble dans de grands groupes bavards.
Les blaireaux entrent également dans cette catégorie. Ces mammifères vivent ensemble dans des terriers anciens et leurs clans sont strictement hiérarchisés, avec un sanglier dominant qui s'accouple avec une laie dominante. Les laies s'entraident avec leurs petits et il n'est pas rare que d'autres blaireaux femelles gardent les petits pendant que la laie part chercher de la nourriture. J'ai déjà observé une laie essayant de nettoyer son terrier pendant que ses petits ne cessaient de gâcher ses tâches ménagères. Cette rencontre m'a fait penser à la façon dont les mères humaines sont exaspérées par leurs enfants lorsqu'elles essaient d'accomplir une tâche à la maison. Lisez mon article sur cette histoire ici .
Courlis et poussins, reproduction d'art de Robert E Fuller. Achetez maintenant6. Parents surprotecteurs
Les parents qui élèvent leurs poussins en couple travaillent également ensemble pour les protéger des prédateurs. J'ai vu un jour un couple de courlis prendre très au sérieux le rôle de gardien de leurs poussins, au point d'attaquer férocement tout ce qui s'approchait d'eux. Lisez mon article sur la façon dont le mâle et la femelle ont tous deux tué un faisan qui s'était trop approché de leur nid, ainsi qu'une vingtaine de freux, une corneille et une crécerelle ! Ils étaient vraiment très défensifs !
Trois chouettes hulottes, reproduction d'art de Robert E Fuller. Achetez maintenant .7. Parents autoritaires
Les chouettes hulottes sont des parents dévoués et le mâle et la femelle travaillent ensemble pour élever leurs petits, en accordant une attention méticuleuse à chaque oisillon. Mais en automne, dès que les hiboux deviennent adolescents, leurs parents se retournent contre eux et les chassent de leur territoire. À ce moment-là, on peut entendre les parents crier après leurs petits pour les faire fuir. La stratégie peut paraître un peu cruelle, mais ces jeunes doivent partir établir leur propre territoire et commencer à chercher un partenaire pour la saison de reproduction suivante. Lisez mon article sur cette technique en cliquant ici .
8. Papas couveurs
Dans certaines familles animales, ce sont les mâles qui ressentent le besoin de se multiplier. Un faucon crécerelle extraordinairement mâle vivant dans mon jardin a été mis à rude épreuve l'année dernière après avoir adopté une maîtresse en plus de sa partenaire de longue date et s'est retrouvé à devoir s'occuper de deux couvées, soit un total de 10 poussins ! J'ai découvert la double vie de ce faucon crécerelle après l'avoir repéré en train de couver les œufs d'une deuxième femelle grâce à une caméra que j'avais cachée dans ce nid dans mon jardin. Malgré l'effort supplémentaire de devoir chasser et nourrir deux couvées distinctes, il a fait de son mieux pour amener les 10 poussins au point de s'envoler. Cliquez ici pour lire mon article sur ce papa couveur.
Bébés hermines enjouées. Peintes par Robert E Fuller. Achetez- en d'autres comme celui-ci.9. Planification familiale
Certaines espèces de mammifères peuvent en fait programmer leur grossesse grâce à une technique appelée implantation retardée. Cela permet à leur progéniture de naître au moment optimal et le plus sûr, et également aux adultes eux-mêmes d'être dans les meilleures conditions physiques pour porter leurs petits. Les phoques et les hermines font partie des espèces qui utilisent cette technique remarquable pour s'assurer que leurs petits naissent au moment où ils ont les meilleures chances de survie. Pour les hermines, cela signifie le printemps, tandis que les phoques gris mettent bas en hiver. Leur lait riche en matières grasses les aide à grandir très rapidement. Cliquez ici pour lire mon article sur l'observation des bébés phoques sur la côte du Lincolnshire.
10. Infidélité et divorce
L'infidélité semble se produire entre couples d'animaux. Dans le monde animal, cela se produit généralement lorsque « tout va bien », avec des conditions climatiques parfaites et une disponibilité de nourriture. J'ai observé une fois un courlis dont le compagnon était tenté de s'éloigner. Lisez mon article sur sa détresse lorsqu'elle l'a découvert en train de flirter et la façon furieuse avec laquelle elle a géré sa concurrence en cliquant ici .
11. La nature a même ses parents adoptifs
J'ai découvert que les chouettes ont un instinct nourricier profondément ancré. Il est si fort qu'elles vont même jusqu'à prendre en charge les poussins d'une autre chouette. Dans le passé, j'ai persuadé un couple de chouettes hulottes de prendre en charge six poussins qui m'avaient été confiés par un centre de réadaptation. Suivez ce lien vers mon article sur la façon dont j'ai procédé. J'ai également utilisé la même technique pour encourager les chouettes effraies à élever des hiboux trouvés. Cliquez pour lire mon article sur la façon dont une chouette effraie a pris en charge des hiboux supplémentaires avant même que ses propres œufs n'aient éclos et comment elle a lutté pour soulever ses longues serres afin de pouvoir couver.
Mères porteuses : une fauvette des roseaux nourrissant un coucou, peinte par Robert E Fuller12. Parents de substitution
Les rousserolles effarvattes sont des parents travailleurs, qui travaillent sans relâche 24 heures sur 24 pour nourrir leurs poussins. C'est peut-être la raison pour laquelle les coucous choisissent les rousserolles effarvattes comme parents de substitution pour leurs propres poussins. Découvrez ici comment ces petits oiseaux se font duper en couvant les œufs d'un coucou et en élevant son poussin qui grandit jusqu'à atteindre une taille deux fois supérieure à celle de la rousserolle effarvatte.
Mon exposition ouvrira ses portes dans ma galerie à Thixendale le 3 juin. Mes peintures, gravures, photographies et séquences vidéo seront exposées et il y aura des liens en direct vers des nids de crécerelles, de hiboux et d'hermines. Suivez ce lien pour en savoir plus.
