Les petits hiboux ont toujours l'air contrariés
Les hiboux de petite taille mesurent à peine 20 cm et ont des yeux jaunes perçants surmontés de « sourcils » clairs qui leur donnent l'impression de froncer les sourcils en permanence. Ces expressions embarrassantes les rendent particulièrement attachantes.
Fronçant les sourcils face à l'élevage manuel des hiboux
Quand j'étais petit, j'en élevais un à la main. Gizmo, comme je l'appelais, était tombé de son nid à l'âge de trois semaines seulement et je l'ai recueilli chez nous, je l'ai nourri de scarabées et je lui ai appris à faire du vélo. Il m'aidait même à peindre ! J'étais jeune à l'époque et je ne savais pas faire mieux. Aujourd'hui, j'éviterais d'élever à la main un hibou sauvage et j'essaierais plutôt de ramener un oisillon dans son nid le plus tôt possible.
Un nichoir conçu pour être une toile de fond parfaite pour une œuvre d'art
C'est ainsi que j'ai rencontré une petite famille de chouettes cet été. Un ouvrier d'une ferme voisine m'a dit qu'il avait trouvé un poussin de chouette au pied d'un frêne et m'a demandé d'aller voir.
Il s'est avéré que la chouette était tombée d'un nichoir que j'avais moi-même installé il y a des années. Fabriqué à partir d'un tronc d'orme tombé, il était resté vide pendant si longtemps que j'avais presque abandonné ce nichoir, mais il était attrayant et j'avais toujours espéré qu'il serait occupé car je savais que son trou d'entrée en forme de fente constituerait une toile de fond attrayante pour une peinture potentielle.
Un petit hibou avec un problème oculaire
En arrivant sur place, j'ai remarqué le petit poussin duveteux près des racines du frêne. En m'approchant, il a tourné la tête pour me regarder. L'un de ses yeux était fermé et il était clair que le hibou avait une grave infection oculaire. Réalisant qu'il ne s'agirait pas d'un simple cas de remise du poussin de hibou dans son nid, je l'ai placé avec précaution dans une boîte de transport, prêt à être ramené à la maison pour le traitement.
Cocher la case pour plus de petits hiboux
Avant de rentrer chez moi, je n'ai pas pu résister à jeter un œil à l'intérieur du nichoir pour voir si cette petite chouette avait des frères et sœurs. J'ai appuyé mon échelle contre le frêne, j'ai grimpé et j'ai soulevé le couvercle avec précaution. Voyant trois paires d'yeux perçants me fixer, j'ai lentement fermé le couvercle et je me suis retirée. De retour à la maison, j'ai contacté Ryedale Rehabilitation pour obtenir des conseils sur la façon de traiter l'œil de la petite chouette.
Le Nichoir de la Petite Chouette
Pendant ce temps, j'ai installé une cache en face du nid. J'ai déjà photographié des chevêches à leur nid au moins cinq fois et j'étais ravie de cette nouvelle occasion d'observer les oisillons avant qu'ils ne s'envolent. Ce soir-là, je m'installais dans ma nouvelle cache avec mes appareils photo lorsque la tête d'un oisillon de chevêche est sortie de l'entrée du nid, hochant la tête avec curiosité en direction du monde extérieur.
Trois petites chouettes hochent la tête
J'ai pris les trois premiers appareils photo à portée de main et trois petites chouettes sont apparues, une pour chacune de mes caméras. C'était comique de voir ce trio de petites têtes de chouettes bouger de haut en bas dans l'entrée du nichoir. Leurs têtes bougeaient si vigoureusement qu'elles n'arrêtaient pas de les cogner contre le haut de l'entrée du nid. J'avais oublié à quel point j'aimais observer les petites chouettes jusqu'à ce moment. La paix a été brisée par le cri rauque d'un corbeau. Il a atterri dans l'arbre au-dessus des chouettes et ce faisant, les trois poussins ont regardé vers le haut de la canopée, leurs yeux se dilatant et leurs plumes se resserrant contre leur corps.
Puis, depuis un buisson d'aubépines à ma gauche, j'ai entendu un petit hibou adulte lancer un cri d'avertissement strident. En entendant cela, les oisillons se sont précipités pour se mettre à l'abri. Il y a eu un tourbillon de plumes et de duvet alors qu'ils essayaient tous de rentrer en même temps par le petit trou d'entrée et enfin, ils étaient de retour en toute sécurité dans le nid.
Une petite chouette adulte vient nourrir les poussins
J'ai agité ma main depuis le côté droit de ma cachette et le corbeau s'est envolé. Je ne voulais pas qu'il traîne dans les parages – j'ai déjà vu des corbeaux essayer de tuer des oisillons de chouettes-chevêches. Peu de temps après, le hibou adulte est apparu et je l'ai vu se poser sur une branche voisine et lisser soigneusement ses plumes. Brusquement, il a interrompu son lissage et a regardé attentivement l'herbe sous ma cachette. Puis le hibou s'est envolé, a attrapé un papillon orange sous les ailes et s'est envolé avec lui dans son bec pour nourrir les oisillons. Après avoir dévoré le papillon, les oisillons ont recommencé à bouger la tête à l'entrée du nichoir.
Au moment où j'ai quitté la cachette ce soir-là, j'étais tout excité et j'avais hâte de revenir la nuit suivante. Au cours des deux semaines suivantes, j'ai traité la chouette à la maison avec des gouttes pour les yeux deux fois par jour et j'ai rendu visite au reste de la couvée chaque soir. Il n'a pas fallu longtemps pour que les poussins deviennent plus confiants et commencent à faire leurs premiers vols d'essai courts autour du frêne. De temps en temps, l'un d'eux tombait au sol et remontait directement dans l'arbre, utilisant ses serres acérées pour s'accrocher à l'écorce et battant des ailes pour revenir en sécurité.
Les petits hiboux peuvent grimper sur des troncs d'arbres verticaux
J'ai déjà vu des hiboux faire cela et je suis toujours étonné de leur habileté. S'ils se fatiguent, ils accrochent simplement leur bec à l'écorce pour faire une pause, avant de continuer à grimper sur un tronc vertical.
Il a fallu attendre deux semaines avant que le petit chevêche infecté aux yeux ne soit suffisamment rétabli pour retourner au nid. J'avais peur que sa famille ne l'accepte pas et c'est donc avec une certaine inquiétude que je suis arrivé tôt un soir pour replacer le poussin dans le nid.
Remettre la petite chouette blessée au nid
Mais la chouette s'est précipitée par le trou d'entrée comme si elle n'avait jamais été loin et je me suis retirée dans ma cachette pour regarder. D'abord deux oisillons sont sortis à l'entrée, puis le oisillon que je venais de remettre dans le nid était à côté d'eux et tout semblait aller bien. Mais ensuite le quatrième oisillon est sorti et l'ambiance a changé. Ce oisillon a commencé à picorer les pieds du oisillon nouvellement récupéré. Quelques minutes plus tard, le mâle adulte est arrivé, mais lui aussi a picoré et même donné un coup de tête au oisillon nouvellement revenu. J'ai regardé, impuissant. Après une demi-heure, les choses se sont calmées et l'adulte a commencé à nourrir les oisillons de larves et de vers, mais j'ai remarqué qu'il n'en donnait pas au oisillon que j'avais réintroduit dans le nid.
Enfin, la petite chouette guérie est acceptée
Ce poussin s'est envolé vers l'arbre et l'adulte l'a suivi, essayant à nouveau de le renverser avec sa tête. Le pauvre poussin a crié en signe de protestation, mais ensuite, petit à petit et très doucement, la poussée s'est transformée en lissage. J'ai poussé un énorme soupir de soulagement lorsque j'ai vu le poussin revenir au nid où l'adulte l'a ensuite nourri. Plus tard dans la semaine, les quatre poussins ont quitté le nid et se sont installés ensemble dans un vieux terrier de lapin plus bas dans la vallée. Je n'oublierai pas la vue de ces quatre poussins debout ensemble sous le soleil du soir, puis tous en train de plonger pour se mettre à l'abri à mon approche. Et j'ai hâte de voir si mon plan d'observer ces magnifiques hiboux dans leur nid va porter ses fruits.
Peintures de petits hiboux
Ma collection
Au fil des années, les hiboux ont inspiré de nombreuses peintures. Vous trouverez ci-dessous une sélection de mes préférées avec des liens vers chacune d'elles sur mon site Web si vous souhaitez en savoir plus.
Chouette à la lumière du soir | Tirage en édition limitée | Achetez ici
Chouettes et scarabées | Tirage en édition limitée | Achetez ici
Petite Chouette curieuse | Tirage en édition limitée | Achetez ici 
