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Comment je fabrique des nichoirs à partir de vieilles souches d'arbres pour observer les hiboux et les crécerelles pour mes peintures

Comment je fabrique des nichoirs à partir de vieilles souches d'arbres pour observer les hiboux et les crécerelles pour mes peintures

Un orme rare et vivant


Sur la pente boisée d'une vallée qui s'étend au loin de ma maison et de ma galerie à Thixendale, pousse l'une des espèces les plus rares d'Angleterre : un magnifique vieil orme. Ce grand et bel arbre est l'un des rares ormes encore vivants dans le pays. À une époque, ces ormes dominaient le paysage anglais. Mais plus de 60 millions d'entre eux ont été tués lors d'une épidémie de maladie hollandaise de l'orme qui a pratiquement anéanti l'espèce.

Chouette effraie dans l'entrée de l'orme | Impression sur mesure disponible sur demande

Un abri pour la faune toute l'année


En hiver, lorsque ses feuilles sont toutes tombées, on peut vraiment apprécier la beauté du squelette de cet orme particulier. Ses branches se tordent et s'enroulent gracieusement jusqu'au sol et sont surmontées d'un épais chaume de brindilles. Les soirs d'hiver, les faisans se perchent sur ces branches, leurs silhouettes sombres ressemblant à d'énormes décorations de Noël. Et le jour, cet orme est le nid des chouettes hulottes.

En été, lorsque les hiboux prennent leur envol, ils forment une crèche dans les branches et les parents s'assoient à proximité pour les surveiller. Les hermines fréquentent également le creux autour des racines et une multitude de petits oiseaux se nourrissent parmi les feuilles. Ces dernières années, j'ai remarqué une couvée de chouettes effraies, parsemée de branches. Les chouettes hulottes peuvent être agressives, il était donc étonnant de voir ces deux espèces de chouettes partager la même canopée.

Des arbres plus vivifiants


Bien que cet arbre soit rare, tous les arbres sont connus pour être des sources de vie. Ici, dans les Yorkshire Wolds, les frênes sont appréciés des pics verts et épeiches, des rouges-gorges et des rougequeues à front blanc. Les grimpereaux aiment également nicher sous l'écorce qui pèle.


Les arbres fournissent de la nourriture et un abri même après leur mort


J'ai constaté que même lorsque les arbres sont morts, ils continuent à abriter la vie. L'orme est un bois très dur et de nombreux arbres continuent à tenir debout longtemps après avoir été déclarés morts. Leurs troncs restent un élément du paysage pendant des années, comme des squelettes, leur écorce se décollant lentement et le bois nu en dessous blanchissant au soleil.

Dans la ferme où j'ai grandi, à proximité de Givendale, je me souviens d'un orme mourant avec une grosse ronce creuse. Un couple de chevêches y revenait année après année pour élever couvée après couvée. Un autre orme mourant que je connaissais abritait un couple de chouettes effraies et les racines d'un autre encore sont devenues le foyer d'une famille d'hermines.

Transformer un vieil orme en nichoir


Il y a quelques années, lors d'une promenade hivernale, je suis tombé sur un énorme orme tombé. J'ai adoré l'écorce argentée et sillonnée de son écorce blanchie. Une partie de l'orme avait un trou d'entrée usé et cela avait beaucoup de caractère. Inspiré par les formes noueuses de l'écorce, j'ai décidé que le tronc creux ferait un bon support pour qu'un oiseau puisse se percher dans un tableau.

Pour convaincre un oiseau sauvage de poser, j'ai eu l'idée de le transformer en un nichoir géant. C'est ainsi qu'avec l'aide d'un ami, je l'ai hissé à l'arrière de son camion et je l'ai ramené à mon atelier.

J'ai passé la majeure partie de ce Noël à scier les bords du tronc déchiqueté pour le transformer en un nichoir utilisable. C'était un énorme morceau de bois, mesurant 1,50 m de haut et 1,50 m de large. J'ai coupé le haut et le bas pour pouvoir mettre un toit et un plancher dessus. Mais il était encore trop gros pour être manœuvré et donc avant d'essayer de hisser chaque moitié en place, je l'ai coupé en deux comme un œuf de Pâques,

Peinture de poussin de chouette hulotte | Cliquez ici pour plus d'art de chouette

Je voulais placer la boîte en orme dans la fourche d'un sycomore qui, ironiquement, pousse à proximité de l'orme vivant près de ma maison. J'ai donc construit une plate-forme et l'ai placée dans le sycomore pour que la boîte repose dessus. Elle était trop lourde à soulever, j'ai donc utilisé une poulie attachée à ma voiture pour la hisser en place. Pendant que ma femme conduisait lentement la voiture en marche arrière, je me tenais sur une échelle pour la guider vers le haut. Puis, une fois la voiture en place, j'ai remis les deux moitiés ensemble.

Bientôt les hiboux emménagent dans le nichoir


L'année suivante, un couple de chouettes hulottes a fait son nid dans ce grand nichoir en orme. Depuis, le nichoir est utilisé chaque année par différentes chouettes effraies, crécerelles et chouettes hulottes. J'ai peint à maintes reprises les portraits de ces oiseaux posés à l'entrée du nichoir.

Ajout de technologie


Il n'a pas fallu longtemps avant que j'ajoute des caméras au nichoir pour pouvoir observer les oiseaux pendant qu'ils élevaient leurs petits à l'intérieur. Un été, sept oisillons de chouettes effraies y ont été élevés et j'ai pu les observer depuis leur éclosion jusqu'à leurs premiers vols hésitants. Regardez le clip ci-dessous pour les voir tous s'assoupir à l'intérieur du nichoir dans la chaleur d'un après-midi d'été.

https://youtu.be/EAAvuWH2g9M

Les visiteurs de l'orme comprennent des oiseaux plus petits, des hermines et des écureuils


Un automne, ma caméra de surveillance a révélé que sept espèces différentes visitaient la souche de l'orme au cours d'une semaine. J'ai regardé, fasciné, mon enregistrement diffuser une chouette hulotte, un couple de crécerelles, une chouette effraie, une mésange bleue et un grimpeur des bois - qui grimpaient régulièrement sur la souche, puis la descendaient, ratissant la surface creusée de l'écorce à la recherche d'insectes.

Et il ne s'agissait là que des espèces d'oiseaux. La caméra a également capturé une hermine en train d'examiner la boîte et un écureuil grimpant maladroitement, une patte arrière suivant l'autre avec raideur, à travers le trou.

https://youtu.be/-ca6aBUZ_Bw

Symbiose à l'intérieur du tronc de l'orme


La relation entre les espèces sauvages qui vivent dans mon tronc d'orme en décomposition est fascinante. Le processus est symbiotique. Tout d'abord, les hiboux ou les crécerelles nichent à l'intérieur et élèvent leurs petits. Là, ils crachent des boulettes composées du squelette et de la fourrure non digérés des campagnols qu'ils mangent.

La teigne des vêtements, Endrosis sarcitrella, pond ensuite ses œufs à l'intérieur de ces boulettes. Lorsque les larves émergent, elles se nourrissent des fibres de la fourrure du campagnol avant de ramper sur les parois du creux de l'arbre, pour se nymphoser dans les crevasses.

Ici, les larves deviennent de la nourriture pour les grimpereaux, les troglodytes, les mésanges bleues et charbonnières, contribuant ainsi à la survie de ces petites espèces d'oiseaux pendant les mois d'hiver. Les boulettes en décomposition attirent également les mouches, qui à leur tour attirent les araignées qui attirent les petites espèces d'oiseaux.

Le cycle de la vie


Et ainsi le cycle continue. Il est réconfortant de penser que mon vieux tronc d'orme, des années après que je l'ai trouvé et ramené chez moi pour l'utiliser comme toile de fond pour mes peintures, et peut-être des décennies après sa mort, continue de donner vie à tant de créatures. Je suis tellement impressionné par lui que je l'ai appelé « l'arbre de vie ».





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Fabriquer davantage de nichoirs à partir de vieux troncs d'arbres


Le succès de cette vieille boîte en orme m'a conduit à d'autres projets. Un vieil ami à moi possède une cour à bois et me laisse souvent des branches ou des troncs creux s'ils ont un trou d'entrée naturel. J'ai maintenant plus de 10 boîtes en sureau, orme, hêtre, frêne et sycomore. J'ai remarqué que les oiseaux de proie choisissent des boîtes différentes pour faire leur nid chaque année. Ces dernières années, j'ai également adapté des branches plus petites en nichoirs pour hermines et belettes et l'une de mes dernières peintures représente une hermine qui regarde par l'entrée d'une bûche de frêne creuse, voir ci-dessous.

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Le pic et le roitelet percent des trous dans la boîte


Chaque boîte est équipée d'une caméra cachée à l'intérieur ou dirigée vers l'extérieur qui transmet des images en direct de la vie secrète de son occupant à mon studio. Une boîte que j'ai fabriquée à partir d'une souche de frêne était très appréciée des crécerelles qui vivent ici cette année. Mais un grand pic épeiche l'a enfoncée et maintenant un roitelet aggrave la situation et menace de la percer. Mais c'est une nuisance avec laquelle je suis heureux de vivre puisque je peux observer ces oiseaux de près grâce à mes caméras.



Il est agréable de savoir que les arbres ne cessent jamais de nourrir les êtres vivants. Et que mes nichoirs spéciaux continuent de donner une nouvelle vie aux vieux arbres tombés, à la fois comme nichoirs et comme accessoires naturels dans mes peintures, films et photographies.



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3 commentaires

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