J'utilise beaucoup les affûts. Une fois que je suis sûr qu'un animal ou un oiseau réapparaîtra au même endroit encore et encore, par exemple si je trouve un terrier de blaireau, un terrier de renard ou des oiseaux dans un nid, je me mets à construire un affût. J'ai tendance à fabriquer des affûts en bois, car ils sont plus stables et résistants aux intempéries. Au fil des ans, j'ai développé mes propres modèles et je construis maintenant des affûts qui sont rapides à monter et qui ont même des étagères et un espace de rangement pour tout mon équipement. Je passe beaucoup de temps dans ces affûts, ils doivent donc être confortables. Mon affût de blaireau, par exemple, est isolé et possède des fenêtres à double vitrage et un chauffage. Il faut qu'il en soit ainsi, car je peux y passer jusqu'à quatre ou cinq heures par nuit d'hiver.
La plupart de mes caches mesurent environ 1,20 m² et 1,80 m de haut avec une ouverture principale à l'avant et une étagère solide sur laquelle fixer les têtes de mon trépied. J'utilise jusqu'à trois appareils photo à la fois, donc je ne veux pas que les trépieds me gênent. J'aime être au niveau des yeux de mes sujets, ou juste au-dessus d'eux, et donc si mon sujet est en hauteur, j'utilise des tours. Je fabrique des tours en bois ou je place une plate-forme dans un arbre et j'utilise un échafaudage pour y monter.
 |
| C'est probablement la cache avec la meilleure vue, je l'ai construite pour observer les buses à Snowdon, au Pays de Galles |
Il peut être frustrant d'être dans une cache car vous avez une vue très limitée et si votre sujet est très sensible, vous devez être extrêmement patient pour attendre qu'il apparaisse dans le champ de vision. Récemment, j'ai ajouté une caméra de vidéosurveillance avec un écran de sept pouces pour avoir une vue plus large. J'emporte une batterie pour l'alimenter.
Mais je m'appuie toujours beaucoup sur mes techniques de terrain. L'un des premiers signes de la proximité d'un sujet est le bruit des oiseaux qui crient en signe d'alarme, si j'étudie un prédateur, ou le son des poussins qui appellent leurs parents, si je suis près d'un nid.
J'utilise des caches pop-up et des caches en toile lorsque je voyage. Et pour les sujets mobiles comme les lièvres, les cerfs ou les loutres, j'utilise des vestes et des pantalons de camouflage pour me cacher. J'ai toute une garde-robe de vêtements appropriés, épais pour l'hiver et fins pour l'été. Les vêtements d'été se déchirent souvent sur les barbelés ou les ronces, mais je les trouve inestimables car ils se froissent en
Je les place dans de petits espaces pour pouvoir les enfiler rapidement par-dessus mes vêtements habituels. Il est important que je me fonde dans le décor. J'utilise parfois un large morceau de filet de camouflage que j'ai attaché à un morceau de bois en forme de T pour qu'il pende comme un rideau. J'attache le poteau central à ma tête Wimbley pour créer une cache mobile unilatérale. Cela ne fonctionne pas très bien dans un champ de ronces ou par vent fort, mais j'ai obtenu des résultats étonnants avec cela par temps calme.
 |
| Un filet de camouflage sur un cadre en T me cache, moi et une caméra, sur le terrain |
 |
| L'installation est très efficace vue de face |
Sous la neige, j'ai eu des moments intéressants à essayer de me fondre dans un décor blanc, notamment une fois en enfilant une combinaison blanche jetable faite maison et en portant une taie d'oreiller sur ma tête en guise de cagoule et des gants de cuisine blancs sur mes mains pour photographier des lièvres. J'ai même personnalisé mon trépied et mon appareil photo avec des housses blanches. J'ai depuis investi dans une combinaison de ski blanche comme neige qui est agréable et chaude.
 |
| J'ai pris certaines de mes meilleures photos de lièvres alors que je portais ma combinaison de camouflage. |
 |
| Ce que j'ai ensuite développé dans cette peinture. |
Savoir quand rester immobile et quand avancer légèrement, ou quand arrêter de prendre des photos, est la clé. Cela vient avec l'expérience. L'autre jour, j'ai effrayé une buse en retournant mes convertisseurs 1:4 dans mon objectif 200 à 400. J'attendais depuis cinq heures qu'elle apparaisse ! Les oiseaux de proie peuvent voir à travers votre objectif et même voir l'objectif pendant qu'il fait la mise au point. J'ai découvert qu'ils peuvent même voir mon obturateur bouger.
À la maison, j'utilise ma maison comme une cachette géante. J'ai planté dans mon jardin des arbustes et des haies pour fournir une couverture suffisante et il y a des mangeoires et des nichoirs partout. J'ai placé des mangeoires pour les hermines et les belettes devant la fenêtre de la cuisine et je nourris les oiseaux de proie devant la fenêtre du salon.
J'utilise aussi beaucoup d'affûts dans le jardin. Cette année, j'ai construit mon affût le plus ambitieux à ce jour, auquel on accède par un tunnel souterrain partant de ma maison. L'idée d'un tunnel m'est venue après que j'ai été de plus en plus frustré par le fait que si j'apercevais quelque chose que je voulais photographier à l'extérieur du salon, il me repérait inévitablement lorsque je me faufilais hors de la maison et dans l'affût. Invariablement, il avait disparu avant que je puisse prendre une photo.
Le tunnel est constitué d'un tuyau de drainage de six mètres de long et de trois pieds de large. J'utilise un système de chariot et de poulie pour manœuvrer le long de sa longueur. Maintenant, je peux me glisser dans mon tunnel et être dans la cache
sans être détecté, j'ai pu photographier plus facilement les crécerelles, les chouettes hulottes et même une famille de belettes à l'extérieur.
sans être détecté, j'ai pu photographier plus facilement les crécerelles, les chouettes hulottes et même une famille de belettes à l'extérieur.
J'ai également amélioré la cache. Elle est désormais très high-tech avec plus de 20 caméras de surveillance de la faune sauvage reliées à cinq écrans de télévision qui me montrent des images en direct de toute l'activité de la faune dans le jardin à tout moment. Je ne peux vraiment rien manquer pendant que je suis là-dedans !
