Mon animal fantastique pour Unsprung est un Super Hermine. Voici à quoi il ressemblerait.J'ai été invité dans les studios de BBC Springwatch pour leur programme d'analyse approfondie, Unsprung. On m'a demandé d'apporter une idée de mon « animal fantastique ou animal du futur » idéal. Je vais suggérer une « super hermine ». Les hermines sont l'une des rares espèces qui tuent les rats - et les rats menacent de détruire l'une de mes espèces préférées, les manchots de Géorgie du Sud. Si je pouvais élever une « super hermine », une qui laisserait les oiseaux tranquilles et tuerait simplement les rats, elle serait parfaite pour ce travail. Que pensez-vous de la cape que j'ai mise sur mon tableau pour illustrer ma super hermine, illustrée ci-dessus ?
C'est l'impression réelle.
Hermine, peint par Robert E FullerLa richesse de la faune de l'Antarctique est époustouflante, comme le savent tous ceux qui ont regardé la série Frozen Planet de David Attenborough sur BBC1. Mais la survie de certaines de ses espèces est menacée par les rats, introduits par inadvertance il y a plus de 100 ans par les chasseurs de baleines et de phoques. Cette année, les scientifiques ont élaboré et ont déjà commencé à mettre en œuvre l'un des plans de conservation les plus ambitieux de l'histoire. Ils visent à éradiquer tous les rongeurs de l'île de Géorgie du Sud, qui abrite les colonies d'oiseaux les plus uniques au monde.
En septembre 2011, j’ai été invité à une cérémonie organisée par la baronne Young of Old Scone à la Chambre des Lords, à laquelle participaient SAR la princesse Anne, pour marquer le succès précoce de la campagne. Il s’agit de la plus grande campagne d’éradication des rongeurs de l’histoire et j’ai été fasciné de rencontrer certains des scientifiques à l’origine du projet. Personne ne sait vraiment combien de rats habitent cette île de l’Atlantique Sud, mais ils pourraient être des millions et ils ont eu un impact dévastateur sur les populations d’oiseaux marins locales.
SAR la princesse Anne lors d'une cérémonie de soutien à un projet visant à éliminer les rats du Sud de la Géorgie.Les rats mangent les poussins des oiseaux marins qui nichent au sol. Ils les capturent vivants, parfois des poussins plusieurs fois plus gros qu'eux, comme les albatros, les pétrels ou les prions. L'éradication des rats a été tentée sur d'autres îles du monde, notamment au large de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie, mais rien de comparable n'est entrepris en Géorgie du Sud. En temps normal, une telle campagne serait impossible, compte tenu de la taille du territoire et du nombre de rats présents. Mais cette île subantarctique de 160 km de long est marquée par de nombreux glaciers qui divisent le territoire en zones de mise à mort pratiques, qui peuvent être nettoyées une par une.
Les rats ne peuvent pas traverser les langues de glace et les défenseurs de l'environnement peuvent donc être sûrs que les rongeurs des zones voisines ne réinfesteront pas les zones appâtées à une date ultérieure. Quelque 50 tonnes de rodenticide ont été larguées sur l'île par hélicoptère en mars. Les pilotes d'hélicoptères ont utilisé des systèmes GPS qui les ont guidés de haut en bas sur toute la largeur des zones afin de ne manquer aucune zone. Le largage ne représentait que la première phase du projet et ne couvrait que 13 % de la superficie infestée de rats en Géorgie du Sud. Néanmoins, le South Georgia Heritage Trust se dit très encouragé par les résultats. Il affirme avoir réussi à 100 % dans la zone appâtée.
Ma visite sur l'île en 2007 a été l'une des plus époustouflantes de ma carrière d'artiste animalier. J'ai atterri à Salisbury Plain, qui abrite la plus grande colonie de manchots royaux au monde. On y trouve 200 000 oiseaux, et la baie de St Andrew, toute proche, en abrite environ 100 000. Ces magnifiques oiseaux sont, au moins, abondants. En fait, j'ai eu du mal à traverser la plage de la baie de St Andrew sans trébucher sur un manchot ou un phoque, et j'ai même assisté à un moment de « rage de plage » sur le sable surpeuplé.
J'ai vu un manchot royal frapper un éléphant de mer avec sa nageoire alors qu'il essayait de le dépasser pour rejoindre le bord de l'eau. C'était un moment assez stupéfiant. Le manchot s'est mis à hurler d'irritation alors qu'il essayait de se frayer un chemin à travers la plage bondée. Mais il s'est vite rendu compte de son erreur lorsque l'éléphant de mer d'une demi-tonne lui a répondu en rugissant. Et, réalisant qu'il s'en était pris à quelqu'un de plusieurs fois sa taille, le manchot s'est faufilé pour prendre le chemin le plus long. Mais malgré la foule sur les plages, ces populations ne sont rien comparées à l'époque où les chasseurs de phoques et de baleines industriels n'utilisaient pas le protectorat britannique comme base pour leurs navires et leurs usines de transformation.
Beach Rage : Un manchot royal est puni pour avoir giflé un éléphant de mer.Certaines espèces ont connu un grave déclin. Le South Georgia Heritage Trust est particulièrement préoccupé par le pipit de Géorgie du Sud, l'oiseau chanteur le plus méridional de la planète, et par le pilet de Géorgie du Sud, une espèce de canard que l'on trouve uniquement en Géorgie du Sud. Inévitablement, le programme a entraîné des dommages collatéraux sous la forme d'oiseaux et d'autres animaux sauvages qui ont également consommé l'appât pour rats. Mais la forme, la couleur et la taille des granulés utilisés ont été soigneusement conçues pour minimiser les décès accidentels.
Ces pertes doivent être mises en balance avec les bénéfices que les populations nicheuses tireront dans les années à venir et, pour ma part, je soutiendrai le plan alors qu’il entrera dans sa deuxième phase l’année prochaine.
Bien sûr, si seulement ma « super hermine » pouvait venir à la rescousse, rien de tout cela ne serait nécessaire. Les hermines sont également spéciales à d'autres égards et je ne les ai pas seulement choisies pour leur capacité à tuer les rats. J'ai vraiment aimé observer l'agilité des hermines grâce à des caméras cachées dans mon jardin et je pense qu'elles font de formidables « super animaux ». Que pensez-vous de la photo ci-dessous de l'une d'elles ?
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