Comment une volée d'oiseaux rares repérée lors d'un trajet scolaire a inspiré les plans d'un tableau

MISE À JOUR : Cet article a été écrit après de fortes chutes de neige en 2011. Depuis, le fermier voisin de ma galerie a également planté une bande de conservation très réussie. Lisez l'article suivant pour savoir comment elle a attiré d'énormes volées d'oiseaux rares juste devant ma fenêtre !

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David Hockney a déclaré dans une interview à propos de ses peintures des Yorkshire Wolds qu’il n’y avait « pas de mauvais temps ». Après une forte chute de neige en février, j’ai dû être d’accord. Quand il neige, j’aime voir comment le paysage s’est transformé et comment la faune fait face au blizzard. Les routes verglacées signifiaient que j’avais la responsabilité de faire le trajet jusqu’à l’école, un trajet de neuf miles sur des routes à voie unique. L’itinéraire m’emmène le long de certains des plus beaux paysages et de la plus belle faune que les Yorkshire Wolds ont à offrir – ce qui n’est guère une corvée.



Je passais devant certains des endroits qui ont fait connaître cette région après que Hockney les ait capturés sur toile. Mais chaque jour, lorsque je passais devant un champ peint par Hockney et que j'admirais ce paysage époustouflant vêtu de blanc, quelque chose d'autre attirait mon attention. C'était la vue de centaines et de centaines de petits oiseaux tourbillonnant au-dessus d'une haie d'aubépines. À première vue, ils ressemblaient à de « petits travaux bruns », mais un jour lumineux et frais, je me suis arrêté pour regarder de plus près avec mes jumelles. C'était comme regarder à travers un kaléidoscope alors que des centaines d'oiseaux aux couleurs vives apparaissaient.



Dans le troupeau se trouvaient des chardonnerets élégants, des bruants proyers, des linottes, des pinsons du Nord, des marteaux jaunes et même quelques dizaines de bruants des roseaux. Les bruants proyers sont si rares de nos jours qu'ils figurent sur la liste rouge des espèces en voie de disparition de la RSPB - et il y en avait au moins deux ou trois cents ! Ils se nourrissaient tous sur une bande de conservation au bord d'un champ qui avait été planté de blé triticale, de graines de lin, de tournesol et de millet rouge et blanc. La neige était tombée des épis de graines, les laissant à la merci des oiseaux sauvages.



Je savais que cette ferme près de Thixendale avait reçu le statut de conservation de haut niveau et que ces bandes avaient été plantées spécialement pour soutenir ces oiseaux pendant l'hiver. Cela faisait certainement son travail. Je suis rentré chez moi pour chercher mon appareil photo et malgré un vent mordant et des températures de -4°C, je me suis préparé pour une journée dans la neige pour photographier ce spectacle.



J'avais récemment acheté une combinaison de ski blanche spécialement pour les jours comme celui-ci, j'ai donc enfilé cette tenue plutôt encombrante, puis j'ai enveloppé mon appareil photo et mon trépied dans des sacs à gravats blancs et j'ai enroulé une vieille bâche blanche autour de ma chaise pour compléter le camouflage. Je me suis assis sur le bord de la bande de protection pour attendre. En quelques minutes, j'étais entouré de nuages ​​tourbillonnants de pinsons et de bruants. Le bruit était incroyable alors que tous les oiseaux s'appelaient les uns les autres.



Leur nombre était exaltant et me rappelait les pinsons à bec rouge d'Afrique, dont le nombre peut atteindre des proportions bibliques. Je n'avais jamais rien vu de tel au Royaume-Uni auparavant. Les oiseaux se posaient pour se nourrir pendant quelques minutes, mais ils étaient facilement effrayés et reprenaient ensuite leur envol. Il devait y avoir plus de 1 000 oiseaux dans les airs en même temps. Ils avaient tous faim et se nourrissaient clairement en prévision de la longue et froide nuit qui les attendait.

Je suis resté tout l'après-midi à les photographier pendant qu'ils se nourrissaient et prenaient leur envol à plusieurs reprises. Mais cette bande de nourriture n'attirait pas seulement les petits oiseaux. Les corbeaux freux et les corbeaux arrivaient aussi, complètement indifférents à ma présence, tout comme les faisans et les perdrix. À un moment donné, j'ai eu plus d'une douzaine de perdrix rouges qui se pavanaient autour de moi, certaines à moins d'un mètre cinquante.



Je commençais à croire que j'étais invisible pour la faune dans mon costume blanc jusqu'à ce que je me rassoie dans mon fauteuil et que l'air explose avec des ailes tourbillonnantes alors que les perdrix prenaient leur envol, déclenchant une réaction en chaîne d'oiseaux volant à travers le champ. Le soleil bas était parfait pour quelques superbes photos avant qu'ils n'atterrissent à nouveau. Au coucher du soleil, j'avais si froid que je pouvais à peine bouger et que je n'avais que les doigts et les pouces en essayant de ranger mes appareils photo.










Je venais de retirer mon appareil photo du trépied lorsqu'une femelle épervier est passée à toute vitesse, dispersant les autres volées. Avec tous ces oiseaux rassemblés au même endroit, c'était devenu un pôle d'attraction pour les prédateurs aviaires. Je suis monté dans ma voiture et je suis rentré chez moi, mais peu de temps après, des dizaines de grives litornes ont attiré mon attention au sommet de la haie. J'ai ralenti pour les observer, mais elles ont pris leur envol en trombe, puis en un éclair, un épervier est apparu de derrière la haie. Il a volé devant la voiture, prenant une grive litorne au vol et au moment où je me suis arrêté, il était sur le bord de la route à côté de la voiture, ses ailes recouvrant sa proie.



Le faucon a été effrayé par la voiture et a relâché son emprise juste assez pour que la grive litorne puisse s'échapper dans un tourbillon de plumes. Cela a mis fin de manière dramatique à une belle journée et je suis rentré chez moi pour me réchauffer et montrer mes photos, qui, je l'espère, feront un jour un tableau éclatant.

Chardonneret sur son nid, reproduction d'art tirée d'un tableau de Robert E Fuller. Cliquez pour acheter.