Mes enfants apprennent à partager leur terrain de jeu | quand les animaux sortent pour jouer

Bien avant le confinement, quand de telles choses étaient possibles, ma femme Vick a annoncé qu'elle avait trouvé sur Facebook un portique d'escalade d'occasion à prix avantageux pour nos filles. Il était vendu 200 £ pour une structure en bois avec des passerelles, des balançoires, des toboggans et un mur d'escalade. Le bois seul aurait coûté plus cher que ça ! Et donc, après quelques hésitations, nous avons fait plusieurs voyages pour le récupérer dans ma caravane. Les tas de bois ont rempli l'allée pendant une semaine, mais bientôt le portique a retrouvé sa splendeur d'antan et mes deux filles étaient ravies. Depuis, c'est devenu un endroit préféré et, bien sûr, c'est une aubaine au cours des derniers mois pendant lesquels nous sommes restés à la maison aussi.

Il s'avère que ce ne sont pas seulement mes enfants qui l'adorent, mais aussi tous les oiseaux et animaux sauvages qui vivent dans mon jardin ! Faites défiler vers le bas pour voir un court métrage sur les belettes, hermines, blaireaux et hiboux qui aiment y jouer.

Les hermines sont les premiers animaux à sortir pour jouer

Les hermines ont été les premières à apprécier le cadre d'escalade. Peu de temps après que mes filles soient rentrées à l'intérieur, les chatons se sont aventurés à jouer parmi les jouets abandonnés. En regardant ces minuscules créatures courir comme des fous, il était clair qu'elles appréciaient tous les niveaux et textures différents des surfaces du cadre de jeu. Leur préféré était le trampoline et chaque exploration se terminait par un rebond sur sa surface élastique. Les hermines semblaient aimer la sensation du tissu et se tiraient dessus avec leurs pattes avant et arrière tendues, glissant sur le ventre.

J'ai vite découvert que leur mère, Bandita, les emmenait chaque matin et chaque soir jouer sur le trampoline pour les régaler. C'était très drôle de voir les petits excités courir à toute vitesse le long du chemin menant à la zone d'escalade, tout comme mes deux filles. Les mères hermines déplacent souvent leurs petits vers de nouveaux sites de nidification et Bandita, qui semblait apprécier l'abri que leur offrait la nouvelle terrasse, a rapidement installé sa famille en dessous. Désormais, les petits vivaient « sur place » et pouvaient s'aventurer plus souvent sur les équipements de jeu. L'aire de jeu semblait regorger d'hermines alors qu'elles ricochaient sur les murs verticaux, se battaient entre les ballons de football et roulaient le long et sous la terrasse en jouant à cache-cache. Après la plupart des séances, elles finissaient par se battre sur le trampoline, se tordant en tas !

Ensuite, une famille de hérissons adopte l'aire de jeux

Lorsque les bébés hermines ont quitté les lieux, une mère hérisson a pris sa place. Après l'avoir repérée avec ses quatre petits, aussi mignons qu'un bouton alors qu'ils se rangeaient derrière elle en une ligne bien nette, j'ai décidé d'installer des caméras et un éclairage sur le cadre d'escalade. J'espérais pouvoir capturer plus d'animaux l'utilisant. Mais ce n'est qu'en regardant les images que j'ai réalisé combien d'animaux et d'oiseaux appréciaient ce cadre de jeu pour enfants.

Les films se déroulaient comme une version réelle de la publicité de Noël de John Lewis de 2016, où une famille se réveille le matin de Noël et découvre des blaireaux, des renards et d’autres animaux bondissant sur leur nouveau cadeau. Il faut admettre que mon jardin s’étend sur trois hectares et est entouré de campagne ouverte, de sorte que les chouettes effraies, les chouettes hulottes, les crécerelles et les blaireaux sont des visiteurs réguliers. Mais il semble que j’aie plus d’animaux sauvages de passage que je ne le pensais. Il y avait une belle jeune renarde, qui contournait le cadre, reniflant nerveusement, puis une biche femelle qui sautillait sur de longues pattes fines. La nuit, des chouettes effraies et des chouettes hulottes voletaient au-dessus de ma tête.

Les hiboux l'utilisent alors comme terrain d'entraînement

Plus tard, ces hiboux ont amené leurs petits au mur d'escalade pour leur apprendre à chasser, en utilisant les hautes tours comme points d'observation. Un été, j'ai repéré des faucons crécerelles récemment envolés atterrissant sur les différents niveaux pendant ces premiers jours d'entraînement au vol. Je les ai regardés explorer tous les différents coins et recoins, à pied ou en vol, s'entraînant à bondir sur toutes sortes d'objets au fur et à mesure.

La nuit, sous la lueur des lumières, les chouettes effraies faisaient des mouvements de tête sauvages et semblaient fascinées par les ombres mouvantes que leurs corps projetaient sur le trampoline.

La faune sauvage apprécie particulièrement la pataugeoire

Une caméra surplombant la pataugeoire a révélé une autre surprise : elle était devenue un lieu pratique pour boire et se baigner pour toutes sortes de créatures. Les hermines semblaient être celles qui l'appréciaient le plus. Les regarder se bousculer devant elle était comme regarder mes filles se mettre au défi d'aller barboter. Elles se tenaient en équilibre précaire sur le rebord gonflable glissant et plongeaient rapidement leur nez dans l'eau glacée, secouant vigoureusement la tête en signe de fausse horreur. Puis l'une d'elles se jetait à l'eau, se retournant sur le ventre de manière spectaculaire avec un grand plouf, puis nageait en rond en faisant des longueurs. J'ai entendu dire que les hermines peuvent nager sur des distances allant jusqu'à 5 km, et voici la preuve qu'elles sont compétentes dans l'eau même à un très jeune âge.

Mais la nuit, le bassin était surtout fréquenté par les hiboux et, après avoir observé une chouette hulotte gonfler ses plumes puis s'y plonger pour une bonne toilette, je l'ai rebaptisé « bassin à huées ». Lorsqu'il n'était pas utilisé par les hermines ou les hiboux, j'ai remarqué le beuglement des bouvreuils qui descendaient régulièrement s'y abreuver.

Même les blaireaux viennent jouer

Mais ce que j'ai préféré, c'est voir un blaireau se rafraîchir dans l'eau. C'était une nuit glaciale et le sanglier s'est précipité vers la pataugeoire et s'est assis dans l'eau. Il s'est avéré plus tard qu'il venait de se battre avec un autre sanglier qui vit de l'autre côté de la vallée et qu'il essayait de soulager la douleur des morsures sur ses fesses ! La température cette nuit-là était d'environ 1 ou 2 degrés, et j'ai remarqué des nuages ​​de vapeur qui sortaient de la bouche du blaireau alors qu'il étanchait également sa soif dans la piscine.

Je mets au défi mes visiteurs sauvages pendant qu'ils jouent

Je voulais encourager davantage d'animaux sauvages à grimper sur le mur d'escalade et tester ceux qui le visitaient déjà, j'ai donc décidé de laisser de la nourriture pour attirer différentes espèces. Pour tester l'agilité des hermines, j'ai mis de la nourriture au sommet du mur d'escalade de sept pieds de haut. Mais elles l'ont escaladé en quelques bonds seulement. J'ai essayé de rendre la tâche plus difficile en plaçant un fil haut au-dessus. Mais elles étaient trop agiles et ont facilement couru par-dessus.

Le blaireau, lui, n'a pas eu autant de chance. Mes caméras l'ont filmé en train de tenter d'escalader le mur. Il se tenait en équilibre sur une patte arrière, ses pattes avant enroulées maladroitement de chaque côté du cadre et se balançait de manière précaire. La nuit suivante, il a réessayé, cette fois en utilisant la corde à nœuds qui pendait du cadre pour son ascension. Debout sur ses pattes arrière, la corde serrée entre ses pattes et ses dents, il a essayé de grimper. Mais il n'a pas pu passer sa patte arrière au-delà du premier point d'appui et s'est balancé, se balançant dangereusement d'un côté à l'autre, avant d'abandonner la perspective et de s'éloigner d'un pas lent et découragé.

Une belette sort pour jouer

L'un de mes visiteurs préférés de la structure d'escalade était une belette mâle sauvage. Cette belette était déjà assez habituée à moi et me laissait m'approcher à quelques mètres pour la filmer alors qu'elle s'élançait parmi les ballons de football abandonnés et les casseroles pour enfants. J'ai remarqué qu'elle avait toujours un plan d'évasion : elle utilisait les tunnels de campagnols et de taupes sur un côté de la terrasse comme trous de secours. Je l'ai baptisé « Vin Weasel » en hommage à l'acteur américain Vin Diesel.

Pour le tester, j'ai placé sur la terrasse une grande chaussure en plastique avec laquelle mes enfants ne jouaient plus depuis longtemps. Elle était en parfait état et au début, ma belle-mère a grogné qu'elle était bien trop belle pour une belette ! La chaussure avait une porte miniature qui, en s'ouvrant, déclenchait de forts tintements et sa langue formait une sorte de toboggan. J'ai caché une souris morte à l'intérieur de la chaussure et quelques jours plus tard, « Vin » était à l'intérieur. Je l'ai filmé en train d'ouvrir la porte, les lumières clignotantes, et en sortant par le haut de la langue pour glisser avec la souris fermement serrée dans sa bouche !

Au plaisir de jouer davantage avec les animaux

Le portique d'escalade est en place depuis six ans maintenant et pendant ce temps, il nous a donné, à mes filles et à de nombreuses espèces sauvages, beaucoup de plaisir, surtout récemment, lorsque nous étions confinés. Et je pense qu'il nous procurera du plaisir pendant de nombreuses années encore. Je n'ai encore vu aucun animal trouver une utilité à son toboggan à bosses jaune vif, mais on ne sait jamais ! Vous trouverez ci-dessous un court métrage montrant quelques-uns des animaux en train de jouer :