Robert E Fuller : Belette : Je ne peux pas arrêter de me gratter

Si vous suivez ce blog, vous saurez qu'ils font partie des sept jeunes belettes que je filme depuis que j'ai repéré leur mère dans mon jardin ce printemps.

Regarder l'intime
les interactions de cette espèce comptent parmi les observations les plus spectaculaires que j'ai eues dans ma vie
d'observer la faune.

Bien que les belettes soient des mammifères assez communs au Royaume-Uni, il est rare d'en trouver
plus qu'un aperçu fugace d'un d'entre eux avant qu'il ne disparaisse dans les sous-bois.

Mais grâce à une série de caméras cachées dans mon jardin, j'ai pu suivre le comportement secret de ces minuscules prédateurs
Au fil des saisons.

J'ai même été témoin de leur rituel d'accouplement agressif - juste devant mon
fenêtre de la cuisine. C'était incroyable. Le mâle a littéralement attrapé la femelle et
quand, après une courte bagarre, elle s'est recroquevillée en boule soumise, il a pris
elle et l'emportèrent par la peau du cou pour s'accoupler.

J'ai commencé à observer la femelle en mars, après Lara, qui travaille
dans ma galerie, s'est précipitée pour me trouver en prétendant qu'elle avait repéré un bébé hermine dans
le jardin.

Les belettes sont souvent confondues avec les hermines. Mais comme elles sont beaucoup
plus petit et, comme il était trop tôt pour les bébés hermines, je savais par sa description que
elle a dû effectivement voir une belette.

Quelques jours plus tard, j'ai vu la belette de mes propres yeux depuis mon studio
fenêtre, qui donne sur la même parcelle de jardin.

Je me suis précipité en bas, j'ai attrapé mon appareil photo et j'ai pris ma première photo.
Avez-vous déjà pris des photos d'une belette depuis la fenêtre de la cuisine ?

En regardant ces photographies, j'ai pu constater que
La belette était une femelle car elle avait des traits très délicats. J'ai été surpris de voir à quel point
Elle était petite : à peine deux fois la taille d'une souris des bois.

J'ai décidé que je devais la faire manger régulièrement dans le
jardin afin que je puisse l'étudier de près pour une nouvelle peinture.

Je me suis mis à concevoir quatre « mangeoires à belettes », des mangeoires spéciales en bois
boîtes équipées de planchers à mailles fines et de toits coulissants en plexiglas. J'ai percé 32 mm
des trous d'entrée sur les côtés, assez grands pour qu'une belette puisse entrer et sortir mais,
Surtout, trop petit pour une hermine ou un rat.

J'ai positionné chaque boîte à différents endroits dans mon dos
jardin, où j'avais vu la belette chasser, et je les avais appâtés avec des souris mortes ou
campagnols tous les jours. Parfois, je traînais l'appât sur le sol devant le
boîte pour laisser une trace olfactive.

Après 10 jours de répétition de ce processus, je n'avais ressenti aucune joie et
commençait à se décourager. Puis un matin, j'ai entendu les oiseaux dans le
jardin criant en signe d'alarme. Curieusement, leurs cris étaient beaucoup plus subtils
puis quand un épervier arrive sur les lieux.

En regardant par la fenêtre, j'ai pu voir une belette qui s'en allait.
de mangeoire en mangeoire, prenant consciencieusement chaque rongeur. Succès ! J'ai attrapé mon appareil photo et j'ai rapidement
Je l'ai pris en photo alors qu'il s'éloignait sur le chemin. J'étais sur une bonne voie.

Au cours des semaines suivantes, la belette a commencé à venir le plus
jours. Mais ses raids étaient si rapides que je manquais souvent ses visites.

J'ai décidé de réduire le nombre de boîtes d'alimentation à une seule.
Avec une seule boîte à surveiller, j'aurais beaucoup plus de chances de
obtenir des observations claires.

J'ai équipé la boîte d'une petite caméra pour pouvoir voir
à l'intérieur via un écran de télévision dans mon studio et un détecteur de mouvement avec alarme, qui
il m'avertirait quand il arriverait.

Ensuite, j'ai astucieusement placé des racines d'arbres devant cette entrée
afin que toutes les photos que je prenais donnent l'impression que la belette était
émergeant d'un milieu naturel.

Il a fallu quelques jours pour que la belette revienne à ce point-là.
mangeoire adaptée, mais un matin, elle s'est précipitée à travers les racines et dans le
boîte. Je regardais sur mon écran de télévision alors qu'elle attrapait la souris à l'intérieur. J'avais attaché
l'appât avec des mini serre-câbles, afin de ralentir la belette et
Donne-moi une chance de prendre mon appareil photo.

J'ai passé un mois fascinant à observer la belette femelle. Puis
un jour, un mâle est arrivé et est entré dans la mangeoire. Il était beaucoup plus grand et
plus trapu que la femelle. Il est également devenu un visiteur régulier, bien que le
La relation entre eux était très tendue.

Mais, encouragé par la possibilité que cela puisse être un compagnon
pour elle, je me suis dirigé vers l'atelier pour terminer une chambre de nidification que j'avais
déjà commencé à construire.

J'ai fait ça à partir d'une bûche d'aubépine creuse et j'ai encore caché un
appareil photo à l'intérieur. Il avait un creux central de six pouces, ce qui était la taille parfaite pour
un si petit mammifère. J'ai mis le tout dans un petit bac en plastique et j'ai fixé
trois tuyaux de 32 mm y menant. J'espérais que le tuyau serait trop petit pour le
un mâle plus gros pour descendre.

À l'intérieur, j'ai mis deux nids de campagnols faits d'herbe morte et
feuilles pour ajouter un parfum supplémentaire. Les tuyaux sentaient le plastique neuf, alors j'ai versé de la terre et
du sable à travers avant de tirer un campagnol mort sur un bout de ficelle à travers aussi pour
bonne mesure.

De l'extérieur, cela ressemblait un peu à un Dalek bleu. J'ai enterré
dans son intégralité dans le jardin arrière. Ensuite, chaque jour, j'ai attaché une souris morte avec un
attachez un câble sur une tige d'herbe morte et enfilez-le à environ six pouces de profondeur
des tuyaux pour attirer la belette femelle dans le nid.

Puis un jour, fin avril, la femelle est venue à la mangeoire.
boîte comme d'habitude. Elle a été suivie par le mâle, qui a couru vers les racines de l'arbre et
l'a débusquée.

Elle s'est enfuie, mais elle n'a pas été assez rapide. Le mâle l'a rattrapée.
et la roula sur un conifère. Elle couinait, sifflait et crachait dans
agression. Alors qu'elle roulait sur le dos
le buisson tremblait et j'ai eu des aperçus fugaces de belettes qui surgissaient, puis
disparaissant derrière le feuillage.

Je suis monté à l'étage pour avoir une meilleure vue. La femelle a grimpé sur
au sommet d'un petit arbuste et sauta sur le sentier. Mais elle n'était pas assez rapide.
L'homme l'a attrapée par la peau du cou et l'a emportée hors de vue.

Je n'ai vu aucune des deux belettes pendant les trois jours suivants, ce qui était
inhabituel. J'avais peur que le mâle l'ait chassée, mais j'espérais qu'ils
étaient en train de s'accoupler. J'ai été heureux de la revoir un soir et encore plus
ravi de la voir explorer sa nouvelle chambre de nidification sur mesure.

Elle a vérifié tous les coins et recoins. C'était comme regarder Location, Location, Location .
minutes, elle avait décidé qu'elle aimait ça et avait récupéré une des souris mortes que j'avais
Elle l'a poussé dans le tuyau. Elle l'a tiré à l'intérieur avec elle.

Puis, incroyablement, elle s'est mise à construire soigneusement un nid
du vieux nid de campagnols que j'avais installé plus tôt. Elle a rapidement construit une structure en forme de dôme
des herbes et des feuilles sèches et y a attiré sa souris. Elle a mangé une partie de son
la souris et puis le nid devint silencieux alors qu'elle s'endormait.

Au fil des semaines, j’ai remarqué qu’elle devenait ronde.
En règle générale, la période de gestation d'une belette est de 35 jours. Mais elle ne pouvait plus
s'est installée dans la chambre de nidification par le tuyau et à la place, elle a commencé à dormir et
faire un nid dans la mangeoire.

Mais le mâle pourrait aussi s'y intégrer. Et pendant deux nuits
juste avant qu'elle ne soit sur le point d'accoucher, il a dormi lui-même dedans. Il était clair qu'elle
elle ne voulait pas accoucher là-bas maintenant et peu de temps après elle a donné naissance à des chatons dans
un trou dans le mur de mon hangar arrière.

Une semaine plus tard, elle a amené ses cinq kits dans l'original
chambre de nidification une à une. Elle était maintenant assez mince pour y rentrer à nouveau.
Les chatons mesuraient un peu plus d'un pouce de long. Ils étaient aveugles et sans poils.
ne pouvait pas marcher mais pouvait se tortiller et se tortiller. Une fois le dernier des chatons
amenée dans ce refuge sûr, la femelle s'est précipitée vers la mangeoire pour
récupérer une souris morte. Elle l'a traînée dans la chambre de nidification avec les chatons.
Et j'ai été étonné de voir comment les chatons apparemment impuissants se sont rapidement tortillés.
vers cette nouvelle source de nourriture et a commencé à la sucer. Qui aurait cru
que de si jeunes créatures auraient déjà le goût de la viande à un tel stade
stade précoce ?

Je peux maintenant la regarder, elle et sa famille grandissante, en direct sur des écrans
depuis l'intérieur de ma galerie. Et les visiteurs ont également droit à un spectacle extrêmement rare.