Caméras Nest | Printemps 2019 | Mise à jour sur la ponte des œufs de la chouette effraie, de la chouette hulotte et de la crécerelle
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C'est Pâques et je suis en train d'observer 12 des plus beaux œufs. Il ne s'agit pas de ceux en chocolat, mais d'œufs d'oiseaux sauvages que je surveille en direct sur des écrans dans ma galerie. Chaque printemps, j'attends avec impatience la ponte des premiers œufs. Cette année, j'ai réussi un tour du chapeau avec des crécerelles, des chouettes effraies et des chouettes hulottes qui pondent toutes sous le regard scrutateur de mes caméras qui enregistrent 24 heures sur 24. Mais cela n'a pas été facile. Il y a toujours une sorte de drame lorsque les trois espèces se disputent les meilleurs sites de nidification.
La guerre des nichoirs
Toutes les espèces se disputent les meilleurs sites de nidification
Les chouettes hulottes sont les poids lourds du groupe et aiment monopoliser autant de nichoirs que possible. Le mâle appelle la femelle pour qu'elle visite chacun de ses sites préférés au tournant du Nouvel An, bien avant que les autres n'aient même commencé à penser à la reproduction. Pendant ce temps, les chouettes effraies sont extrêmement indécises quant au choix d'une tour de chouette effraie au bout de mon atelier ou d'une énorme souche d'orme que j'ai convertie plus bas dans la vallée. Le mâle mène la chasse à la maison, l'appelant dans chaque nichoir avec un cri perçant. Il gratte vigoureusement le sol du nichoir pour faire un grattage de nid « caractéristique », comme s'il décorait une pièce dans une maison témoin. Il va généralement trop loin avec sa « mise en scène », en creusant à nouveau le grattage nuit après nuit. Après quelques séances, ce qui devrait être un creux peu profond semble assez profond pour accueillir un hibou grand-duc ! La femelle, qui n'est déjà pas sûre d'elle, semble consternée par son exubérance excessive et commence à ramener des granulés et des copeaux de bois déchiquetés dans le vaste gouffre pour créer un creux plus adapté à sa forme délicate. En mars, les chouettes effraies semblent se contenter de 'Elm Stump', les crécerelles de 'Sycamore Stump' et les chouettes hulottes de 'Beech Stump'.
https://youtu.be/k7VnzTQs1P4
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Faucon crécerelle contre chouette effraie
Les deux espèces se disputent le même nichoir
Mais un matin, j'ai allumé les moniteurs et j'ai trouvé une chouette effraie dans le nid de la crécerelle. La crécerelle femelle avait également repéré l'intrus. Elle s'est perchée sur le bord de l'entrée du nid, lançant des regards noirs à la chouette et poussant des cris perçants. Le crécerelle mâle, alerté par les cris de sa compagne, s'est envolé pour l'aider et s'est assis sur le dessus de la boîte, l'air agité. La crécerelle femelle est entrée dans la boîte - un geste dangereux, car la chouette et la crécerelle sont toutes deux équipées de serres très acérées. Les chouettes effraies ont des pieds plus grands et une plus grande portée. Pourtant, bien que les crécerelles soient plus petites, elles compensent ce déficit par une attitude déterminée, semblable à celle d'un terrier. Après une bagarre, la chouette effraie a été expulsée. Ces affrontements ont continué pendant plusieurs jours, mais la crécerelle a réussi à défendre le nid et à éjecter la chouette effraie à chaque fois.
https://youtu.be/Z5bZKRhAym4
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Presque tragédie pour le couple de chouettes hulottes
Tout ne va pas bien pour les chouettes hulottes
J'avais hâte que les chouettes hulottes pondent leurs œufs. Mais la femelle n'avait pas l'air bien. Elle s'est allongée, son corps arrondi s'est aplati et flasque sur le sol du nid, sa tête tournée vers l'extérieur. Je n'avais jamais vu ce comportement étrange auparavant. Sa santé s'est détériorée : elle est restée allongée pendant de longues périodes. Au début, j'ai pensé qu'elle était attachée à ses œufs car je l'avais vue essayer de pondre des œufs mais en vain. Le mâle n'arrêtait pas de regarder dans le nid avec une expression interrogatrice, comme s'il se demandait où se trouvait leur couvée. Après qu'elle ait pondu sans bouger pendant quatre heures, j'ai craint le pire. C'était un moment triste car j'avais suivi ce couple pendant des années. Non seulement elle avait élevé beaucoup de ses propres poussins au fil des ans, mais je l'avais également utilisée comme mère porteuse pour des dizaines de chouettes hulottes sauvages trouvées. J'ai appelé ma femme pour lui dire qu'elle était morte.
Mais cette nuit-là, par miracle, elle s'est relevée en chancelant. Le lendemain, elle n'était plus dans le nichoir. Je suis donc partie à sa recherche, m'attendant à la trouver par terre, trop faible pour voler. Finalement, je l'ai localisée dans la souche de frêne, où je pouvais la voir clairement. Elle semblait souffrir de Frounce, une infection à levures du tube digestif. Cette maladie débilitante se transmet par l'ingestion d'oiseaux infectés et se manifeste d'abord par des taches blanches autour de la bouche ou du jabot. Elle ouvrait et fermait son bec comme si elle cherchait de l'air, ce à quoi on s'attendrait d'une gorge criblée de maladies. J'avais alors abandonné tout espoir de reproduction des chouettes hulottes et je doutais que la femelle survive.
Pendant ce temps, les chouettes effraies continuaient à voltiger entre les boîtes. Personne ne savait si elles se seraient couchées dans une boîte contenant des caméras. Les crécerelles, après avoir lutté si durement pour obtenir la propriété de « Sycamore Stump », semblaient désenchantées maintenant qu'elle leur appartenait. Elles passaient désormais la plupart de leur temps dans une vallée au loin.
https://youtu.be/UxgvWyhrHRw
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Bonne nouvelle de la Barn Owl Box
Premiers œufs pondus par les chouettes effraies
Mais, juste au moment où je sentais que tout allait mal, mes plans pour les œufs de Pâques ont commencé à se mettre en place, avec la nouvelle que la chouette effraie avait pondu son premier œuf. J'avais remarqué un changement dans le comportement de la femelle quatre jours plus tôt. Elle avait commencé à rester assise pendant de longues périodes dans le creux du nid comme si elle s'entraînait à couver. Finalement, elle a commencé à se soulever, la queue levée, comme si ses contractions étaient en cours. Effectivement, lorsqu'elle s'est relevée, elle a révélé un œuf d'un blanc pur parfait. Elle s'est immédiatement assise sur l'œuf et a commencé à l'incuber. Les chouettes effraies incubent leurs œufs dès la ponte du premier. La chouette effraie a ensuite pondu trois autres œufs à des intervalles de deux ou trois jours.
https://youtu.be/Rnrd3CwgrkM
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Le faucon crécerelle mâle de plus en plus frustré par l'indécision de la femelle
Vont-ils enfin s'installer sur mon nichoir ?
Pendant ce temps, le faucon crécerelle mâle était de plus en plus frustré par le fait que sa compagne ne voulait pas s'installer dans son nid préféré dans mon jardin. Il a décidé qu'une nouvelle tactique était nécessaire pour l'attirer. Il a d'abord attrapé un soi-disant « lézard commun », même si ces reptiles colorés ne sont pas particulièrement communs dans les Yorkshire Wolds, je dois ajouter. Il se tenait à l'entrée du nid, l'air droit et fier, le long corps sinueux du lézard juteux suspendu de manière alléchante à sa bouche. Et avec une capacité multitâche impressionnante, il était toujours capable d'appeler avec enthousiasme sa compagne pour venir chercher ce cadeau de nourriture. Il espérait qu'elle serait éblouie par ses charmes et le rejoindrait à l'intérieur du nid. Mais elle a simplement arraché le lézard de son bec et s'est envolée au loin.
Je l'ai vu plus tard revenir dans le nid, créant le nid parfait, s'entraînant à couver sous plusieurs angles différents et même déployant sa queue pour lisser chaque plume à tour de rôle comme pour prouver que ce nid avait la taille parfaite. Mais pas de joie : il devait trouver un plan B. Cette fois, il a attrapé une souris des champs et s'est assis de manière séduisante sur un perchoir que j'avais installé à environ trois mètres de la boîte. La femelle s'est envolée pour lui arracher le rongeur du bec, mais cette fois, il s'est lancé intelligemment en direction du nid comme une torpille. Pour obtenir la nourriture, elle devait le suivre. Mais elle a fait l'idiote, faisant semblant de ne pas savoir où il était allé. Il lui a fallu plusieurs autres offrandes pour qu'elle le suive. Finalement, il est entré dans le nid et a exécuté une routine de balancement de tout le corps bizarrement comique, qui est évidemment irrésistible pour les crécerelles femelles. Cela a fonctionné et quelques jours plus tard, la femelle avait pondu dans la boîte de son choix. C'était fascinant de voir comment elle poussait chaque œuf, agitant sa queue de haut en bas et battant des ailes pour obtenir de l'aide ! Les crécerelles pondent généralement 3 à 7 œufs brun rougeâtre tous les deux jours. Cette femelle a déjà pondu 5 œufs, il sera donc intéressant de voir combien elle va en pondre.
https://youtu.be/hmDzL_iWX-0
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Pendant ce temps, à Beech Stump, j'ai été étonné de voir que non seulement la chouette hulotte femelle s'était complètement rétablie, mais qu'elle avait aussi pondu un gros œuf blanc ! Elle s'est redressée, a gonflé ses plumes de façon spectaculaire et s'est assise majestueusement pour couver son précieux œuf. Elle faisait face à la caméra, gardait les yeux fermés et pointait son bec vers le ciel. Je peux honnêtement dire que je n'ai jamais vu un oiseau de proie aussi heureux. Lorsque son compagnon est entré dans le nid, elle a fait pivoter sa tête vers lui avant de la soulever timidement pour révéler l'œuf. Elle a rempli sa poche à gorge d'air, a rejeté sa tête en arrière et a laissé échapper un cri étouffé et réconfortant, comme pour dire « regardez, nous avons réussi ! »
Identification des œufs : Faucon crécerelle | Chouette effraie | Chouette hulotte
Pouvez-vous voir la différence entre les œufs de crécerelle, les œufs de chouette hulotte et les œufs de chouette effraie ?
Vous pouvez voir ces précieux œufs sauvages en direct sur des écrans dans la galerie de Robert à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord, ou suivre les moments forts de ses caméras de nidification ici : https://www.robertefuller.com/acatalog/Nest-Camera.html
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