La vie secrète d'une crécerelle : comment les webcams ont révélé la deuxième famille d'une crécerelle

Cela fait de nombreuses années que je donne de la nourriture aux faucons crécerelles sauvages de mon jardin. Tout a commencé lorsque j'ai vu un jeune faucon crécerelle mâle dans mon jardin, mouillé, débraillé et affamé. On annonçait de la pluie pour une semaine et, par compassion, j'ai placé une souris sur un poteau de clôture au-dessus d'une zone d'herbe rêche où je l'avais souvent vu se percher. La souris a disparu et le lendemain, une autre a fait de même. Le troisième jour, je l'ai regardé fondre sur lui et s'emparer de la souris. Je n'aurais jamais pu imaginer que cette relation durerait 10 ans et que j'apprendrais à si bien connaître ce faucon sauvage.

Au fil des années, je l'ai beaucoup aimé – j'ai l'impression qu'il est un animal sauvage – et j'ai même remarqué que les plumes de ses épaules étaient devenues un peu grises ces derniers temps. Je l'appelle Kes, d'après le faucon crécerelle en captivité dans le film de Ken Loach de 1969. Kes vole tous les jours dans le jardin pour chercher de la nourriture et je peux maintenant siffler pour lui faire savoir que je lui ai préparé quelque chose. Il vient tout de suite et je peux rester près de lui pour l'observer et le photographier. Lui et sa partenaire de longue date, que j'ai bien sûr appelée Mme Kes, se sont tellement habitués à moi qu'ils nichent souvent dans le jardin. L'année dernière, j'ai commencé à surveiller le couple encore plus attentivement. J'ai placé des caméras à l'intérieur et à l'extérieur de leur nichoir afin de pouvoir les surveiller 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. J'ai ensuite installé des moniteurs dans mon studio, ma galerie, mon bureau et ma maison afin de ne rien manquer. La surveillance m'a permis de capturer des moments magiques, notamment la ponte de chacun de leurs œufs et l'éclosion de leurs poussins.

Ce printemps a commencé comme les autres années. Le mâle et la femelle ont commencé par faire le tour du jardin et des environs, inspectant différents sites de nidification. Heureusement, tous ces sites potentiels étaient équipés de caméras, ce qui m'a permis d'avoir un aperçu de ce processus. Le mâle appelait sa compagne dans un nichoir et l'attirait en lui offrant un morceau savoureux, généralement un campagnol mort ou un poussin mort d'un jour fourni par moi - ou, s'il voulait vraiment l'impressionner, un lézard qu'il avait lui-même attrapé. Lorsqu'elle entrait dans le nichoir, il inclinait tout son corps de haut en bas à plusieurs reprises, de manière très comique.

Après quelques semaines à la regarder hésiter entre les différentes options, j'ai été ravie lorsqu'ils ont choisi l'un des nichoirs que j'avais installés dans le jardin. Fin avril, la vieille Mme Kes a commencé à pondre ses œufs. Elle en pondait un tous les deux jours et a commencé à couver lorsqu'elle a eu son troisième œuf, avant d'en pondre deux autres.

Puis un jour, j'ai vu une crécerelle femelle perchée sur le poteau où j'avais placé la nourriture pour M. et Mme Kes. J'ai regardé mes écrans de télévision et j'ai vu Mme Kes, comme d'habitude, assise patiemment sur ses œufs, donc j'ai su que c'était une nouvelle femelle. Au début, je n'y ai pas trop prêté attention, car les poussins des années précédentes reviennent parfois. J'avais remarqué que M. Kes pouvait être assez réticent à chasser les nouvelles femelles de son territoire, mais il ne traitait généralement pas les mâles avec beaucoup de précaution.

Puis j'ai commencé à voir un peu plus de ce nouveau jeune faucon crécerelle voler dans le jardin et parfois même venir sur le poteau pour se nourrir. Fin avril, alors que Mme Kes pondait encore ses œufs,
En regardant le moniteur, une crécerelle mâle a rejoint la jeune femelle dans la souche de frêne. Curieuse, j'ai regardé de plus près. Puis j'ai réalisé avec surprise qu'il s'agissait en fait de M. Kes lui-même. Chaque crécerelle est unique et je connaissais très bien les marques de M. Kes : la teinte grise caractéristique des plumes bleues de ses épaules était indubitable.

Le vieux M. Kes avait un « petit côté » ! Il voulait clairement impressionner cette jeune petite amie, car je l'ai alors vu lui offrir un lézard, qui aurait été l'un des meilleurs morceaux qu'il aurait pu lui offrir. Malheureusement, cette relation n'a duré que deux semaines, puis cette jeune crécerelle a disparu. Mais j'ai ensuite remarqué qu'il y avait encore une autre femelle sur les lieux. J'ai remarqué que cette nouvelle creusait un nid dans la boîte à souches de frêne. J'ai pu dire qu'il s'agissait d'une nouvelle petite amie grâce aux marques sur les plumes de sa queue, qui sont assez distinctes de celles de l'autre jeune femelle. Je soupçonne
que cette troisième femelle aura poussé l'autre jeune hors du territoire. Peu de temps après, j'ai vu M. Kes courtiser cette nouvelle poule. Encore une fois, il voulait l'impressionner et lui donnait des morceaux de choix. Mais j'ai remarqué que malgré sa nouvelle relation, le vieux M. Kes n'avait pas négligé ses devoirs envers sa partenaire de longue date, Mme Kes, qui restait assise pendant les longues journées ennuyeuses d'incubation, gardant patiemment les œufs au chaud dans le premier nichoir. J'ai regardé avec stupéfaction alors qu'il alternait entre les deux femelles, se relayant pour aider Mme Kes à couver ses cinq œufs, puis volant 100 mètres en bas de la colline pour continuer sa cour avec l'autre femelle.

Après 30 jours d'incubation, les œufs de Mme Kes ont commencé à éclore. Et le lendemain, la nouvelle petite amie a pondu son premier œuf. L'emploi du temps de M. Kes était désormais chargé ! Non seulement il devait passer la journée à chasser ses nouveaux poussins, mais il trouvait également le temps de couver les œufs de ses autres oiseaux à tour de rôle. Les visiteurs de ma galerie ont eu le plaisir de voir les deux crécerelles femelles avec leurs poussins en pleine croissance dans leurs nids respectifs via les webcams lors de leur visite à la galerie de Robert à Thixendale. Ils peuvent même apercevoir un mâle particulièrement harcelé passer avec un morceau de nourriture avant
s'envolant rapidement pour en chercher davantage.

Je n'ai pas pu m'empêcher de me sentir un peu désolé pour la situation dans laquelle il s'était mis. J'ai donc commencé à lui donner plus de nourriture pour ses partenaires respectifs. Les poussins de Mme Kes grandissent à une vitesse étonnante et les poussins de sa petite amie doivent éclore cette semaine. Je ne sais pas quel âge M. Kes pourra supporter toutes ces bouches à nourrir, mais je l'admire pour la façon dont il s'en est sorti jusqu'à présent. Il s'est occupé admirablement des deux femelles et leur a consacré le même temps et les mêmes efforts. Les crécerelles du Royaume-Uni figurent sur la liste orange des espèces en déclin de la RSPB. Au moins ici, dans les Yorkshire Wolds, Kes apporte sa propre contribution à la restauration des populations !