Une chouette hulotte devant la caméra
J'ai observé une chouette hulotte nourrir ses deux oisillons sur un écran relié à des caméras cachées dans son nid. La chouette, nommée Bonnie, aime cacher un oisillon sous chacune de ses ailes avant de partager méticuleusement de minuscules portions. Sa patience est palpable alors qu'ils crient, la bouche grande ouverte pour en avoir plus.
Les chouettes hulottes ont rarement une deuxième couvée
Les poussins sont particulièrement précieux pour Bonnie, car sa première tentative de reproduction en mars de cette année s'est terminée tragiquement lorsque ses œufs sont tombés au fond de son nid. J'ai découvert que quelque chose n'allait pas après avoir observé Bonnie sur mes caméras à la mi-avril. Elle grattait un trou pour pondre ses œufs. Ce comportement était très étrange car elle aurait dû être occupée à couver sa couvée dans un nid éloigné de l'arbre où mes caméras étaient cachées.
Les chouettes hulottes ne pondent généralement pas deux fois par saison, mais son comportement suggérait qu'elle était sur le point de pondre un œuf. J'ai consulté mes livres sur les chouettes et j'ai lu que les chouettes hulottes peuvent parfois avoir plus d'une couvée par saison si leurs œufs sont perdus au cours des premières étapes de l'incubation.
Perte tragique du premier nid de fauve
À ce moment-là, Bonnie aurait dû être à mi-chemin de l'incubation, et je me suis donc demandé si quelque chose n'était pas arrivé. Je suis parti essayer de trouver le nid naturel qu'elle et Ozzy avaient utilisé. Je ne tardai pas à le trouver. Il y avait des traces de dents qui suggéraient que des écureuils vivant en dessous avaient rampé jusqu'au milieu du tronc de l'arbre et rongé la base du nid. De petits fragments de coquille d'œuf au centre du tronc de l'arbre ont confirmé mes pires craintes.
Les hiboux choisissent ma boîte à chouettes hulottes sur mesure
Et pourtant, malgré une période d’incubation un peu plus longue que ce que les manuels suggéraient pour permettre une deuxième couvée, il semblait que Bonnie était sur le point de pondre à nouveau. Et la bonne nouvelle était qu’elle allait pondre à l’intérieur d’un arbre où mes caméras pourraient suivre l’action. J’y avais caché des caméras au début du mois de janvier après avoir transformé ce qui était un creux naturel dans le frêne en un espace de nidification sûr en fixant une épaisse tranche coupée dans un vieux tronc d’arbre en travers de l’entrée. Mais bien que le couple ait semblé initialement intéressé par cette option, ils avaient choisi de pondre ailleurs.
Deux poussins de chouette hulotte
Il me semblait approprié de voir Bonnie préparer cet espace pour sa nouvelle couvée. Après tout, j'avais fabriqué le nid spécialement pour elle et son compagnon Ozzy dans le cadre de mon développement de leur habitat, Ash Wood . Effectivement, fin avril, Bonnie avait pondu deux œufs blancs brillants. J'ai regardé via les caméras cachées, fascinée par l'apparition des œufs un par un. Ils étaient espacés d'environ trois jours.
Le nid creux est une construction relativement inhabituelle car il y a une chute d'un mètre depuis l'entrée. Je l'ai conçu de cette façon pour m'assurer que les poussins de chouettes hulottes ne tombent pas une fois éclos. Les poussins de chouettes hulottes sont connus pour essayer de s'envoler avant d'être prêts, et j'ai vu trop d'accidents se produire comme celui-ci. Et je suis content de l'avoir fait car depuis l'éclosion des poussins le mois dernier, nous avons eu des orages féroces et la chute profonde a permis de garder les jeunes hiboux au sec.
Cependant, il n'a pas été facile pour les parents d'atterrir élégamment depuis l'entrée et, au début, je grimaçais en voyant Bonnie s'écraser maladroitement près de la couvée d'œufs. Heureusement, elle est beaucoup plus douée pour naviguer dans la chute maintenant que les poussins ont éclos.
Les sons de la chouette hulotte
J'ai un micro dans le nid à côté de mon appareil photo et c'est incroyable d'entendre les beaux sons que font ces hiboux lorsqu'ils s'appellent. Quand Ozzy, le mâle, a découvert mon nid de frêne pour la première fois, il a appelé Bonnie avec un hululement bas et ocarina qui a résonné à travers les arbres. Maintenant, les bruits provenant du nid sont beaucoup plus forts, car les poussins réclament à cor et à cri qu'on les nourrisse. Et même si c'est normal, j'ai été un peu inquiète de l'urgence de leur ton récemment, car Ozzy ne semble pas avoir apporté autant de nourriture qu'il aurait dû à ce stade.
En général, plus le lien entre les deux partenaires est fort, plus le mâle est capable de s'occuper des petits lorsqu'ils éclosent. Bonnie et Ozzy semblaient très proches au début et je les ai souvent remarqués en train de se lisser les plumes avec amour avant la ponte des œufs.
Ozzy, le père de la chouette hulotte, est un piètre fournisseur
Puis, lorsque Bonnie a commencé à couver le premier œuf, Ozzy semblait très attentif, répondant rapidement à ses appels de nourriture. Mais récemment, le lien semble être devenu un peu fragile et j'ai remarqué que Bonnie prenait les choses en main, pour ainsi dire.
Et dernièrement, mes caméras l'ont filmée en train de plonger pour attraper un rat (voir la vidéo ci-dessous) et au fil des semaines, j'ai remarqué qu'elle quittait de plus en plus le nid pour chasser. Les chances de survie des poussins diminuent sans un approvisionnement constant en nourriture, j'espère donc que ce n'est qu'une phase et qu'Ozzy se ressaisira bientôt. Les chouettes hulottes sont généralement d'excellents parents et continuent de s'occuper de leurs petits longtemps après qu'ils aient pris leur envol, il en a donc vraiment besoin !
Regardez cette famille de chouettes hulottes en direct
Je croise les doigts car ce sont les seuls hiboux fauves que j'ai pu observer devant la caméra depuis un certain temps. Les œufs d'un autre couple vivant dans mon jardin n'ont pas éclos cette année après avoir pondu alors qu'il y avait encore de la neige au sol. Et l'année dernière, le même couple avait choisi de nicher hors caméra. En attendant, c'est un réel plaisir de pouvoir observer les oisillons se transformer de petites créatures ratatinées en boules de poils et, dans les semaines à venir, en personnages aventureux que j'attends d'eux.
Cliquez ici pour observer cette chouette hulotte sur mes caméras en direct.
