Parents d'animaux : comment les espèces sauvages donnent les meilleures chances à leurs bébés

C'est l'été et la faune des Yorkshire Wolds s'est consacrée à la tâche très importante qui consiste à élever ses petits. Les poussins d'hirondelles réclament de la nourriture. Et dans le ciel, une crécerelle apporte de la nourriture à ses couvées en pleine croissance.

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Bien que j'aie passé ma vie à observer les animaux sauvages, je trouve toujours fascinant de réfléchir à la façon dont les différentes espèces ont évolué pour donner à leurs petits les meilleures chances de survie. Et même si les styles parentaux dans le règne animal diffèrent énormément, les méthodes adoptées semblent être dans le meilleur intérêt de chaque espèce.

Les lièvres laissent leurs petits seuls

Les lièvres, par exemple, laissent leurs petits tranquilles toute la journée dès leur naissance, et ne viennent les nourrir qu'une fois par jour, au crépuscule. Et même si cette stratégie peut paraître brutale, elle s'avère utile pour une espèce qui dépend de sa discrétion pour survivre. En effet, les prédateurs ont plus de mal à repérer les levrauts solitaires, cachés dans les hautes herbes ou les buissons, que s'ils étaient avec leur mère et moins en mesure de courir se mettre à l'abri.

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Un jour, un lièvre a caché deux levrauts dans un bois près de mon atelier d'art et j'ai remarqué qu'elle faisait des efforts extraordinaires pour garder leur emplacement secret. Chaque nuit, elle empruntait un long chemin détourné pour aller leur rendre visite, évitant les hiboux qui pourraient l'observer d'en haut et s'assurant de ne pas laisser de forte trace olfactive aux hermines. J'ai remarqué qu'après avoir tété, elle traînait de l'herbe et des feuilles sur ses levrauts pour les cacher et dissimuler leur odeur. Lisez l'histoire ici.

Les levrauts grandissent en solitaire et naissent préparés à ce mode de survie. Bien qu'ils ne mesurent que huit centimètres à la naissance, ils peuvent déjà marcher et leurs yeux sont ouverts.

Les renards sont des parents indulgents

En revanche, les renardes sont des mères indulgentes, qui adorent leurs petits et les guident avec une tolérance douce. Je me souviens d'avoir vu une renarde élever seule cinq petits et même après une longue journée passée à chasser pour leur nourriture, elle avait le temps de s'installer parmi eux pour les toiletter et jouer avec eux.

Les belettes élèvent leurs parents seules

Les belettes et hermines femelles élèvent également leurs petits seules et sont des parents affectueux et joueurs. Cependant, lorsqu'il s'agit d'enseigner à leurs petits des techniques de survie, ces animaux tenaces adoptent une approche pragmatique. J'ai vu une fois une belette emmener ses petits attaquer un jeune rat lors de leur première leçon de chasse. Lorsqu'ils sont arrivés, elle s'est levée et a laissé l'un des petits se battre avec ce rongeur qui faisait deux fois sa taille. C'était une introduction difficile à la chasse, mais ces créatures sont l'un des plus petits mammifères du Royaume-Uni et elles doivent être résistantes.

Une hermine femelle vient de donner naissance à des petits dans mon jardin, et j'ai pu apercevoir cette mère pour la première fois grâce à des caméras cachées. Pour voir les dernières nouvelles, regardez mon film sur YouTube ici.

Certaines espèces, comme les blaireaux, élèvent leurs petits dans de grandes familles élargies. Ces mammifères vivent ensemble dans des terriers anciens et leurs clans sont organisés selon un ordre hiérarchique strict, avec un verrat dominant qui s'accouple avec une laie dominante. Les autres laies aident en gardant les petits pendant que leur mère part chercher de la nourriture.

Les oiseaux sont des parents travailleurs

Les oiseaux font des efforts considérables pour élever leurs petits. Les rousserolles effarvattes, par exemple, sont des parents travailleurs, qui chassent sans relâche 24 heures sur 24 pour trouver suffisamment de nourriture pour nourrir leurs poussins. C'est peut-être la raison pour laquelle les coucous choisissent cette espèce comme parent de substitution pour leurs propres poussins. Ces petits oiseaux font partie des espèces les plus susceptibles de se laisser duper en couvant les œufs d'un coucou et en élevant son poussin, même si le coucou peut atteindre plus du double de sa taille.

Chez de nombreuses espèces d'oiseaux, les mâles et les femelles élèvent leurs couvées ensemble, ce qui témoigne d'une saine égalité entre les sexes. Parmi ces espèces, on trouve les martins-pêcheurs. Le mâle partage l'incubation des œufs et la couvaison des poussins en se relayant avec la femelle. J'ai observé un jour un couple de martins-pêcheurs dans leur nid et le mâle prenait très au sérieux son rôle d'aider à couver les poussins. Il était même le parent le plus constant.

Les défis de la parentalité dans la nature

Les parents sauvages sont confrontés à des défis difficiles et ceux qui font preuve de prudence peuvent donner à leurs petits de bonnes chances de survie. L'année dernière, une crécerelle femelle vivant dans mon jardin a combattu des choucas maraudeurs et des chouettes hulottes pour assurer la sécurité de ses poussins. Malheureusement, elle a perdu deux œufs lors de leurs attaques, mais elle est restée courageusement au nid et a continué à élever cinq poussins en bonne santé. Cliquez pour lire son histoire .

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Les grèbes huppés sont très agréables à observer avec leurs petits. Ils construisent des nids flottants pour réduire les risques d'être attaqués par des prédateurs depuis le rivage et recouvrent leurs œufs de brindilles et de feuilles s'ils les laissent. Une fois que leurs poussins sont éclos, le mâle et la femelle prennent chacun un poussin et le portent sur leur dos. Plus tard, lorsque les poussins atteignent environ cinq semaines, chaque parent s'occupe seul d'un poussin.

Les chouettes hulottes sont des parents très dévoués

Mais parmi les oiseaux les plus dévoués que j'ai pu observer, il y a les chouettes hulottes qui vivent dans mon jardin. C'est toujours touchant de voir ces oiseaux accorder une attention méticuleuse à chaque poussin au moment du repas. Chaque année, une fois que les oisillons ont appris à voler, leurs parents les amènent à ma mangeoire pour qu'ils dégustent les friandises que je leur laisse.

J'ai découvert que l'instinct de soin de ces chouettes est tellement ancré qu'elles élèvent même des poussins blessés ou orphelins et je place régulièrement des hiboux provenant d'une unité de réhabilitation de la faune sauvage dans leur nid. J'utilise la même technique avec les chouettes effraies. Pour en savoir plus sur le processus, cliquez ici.

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En automne, dès que les chevêchettes deviennent adolescentes, leurs parents, jusque-là aimants, se retournent contre elles et les chassent de leur territoire. À ce moment-là, on entend les parents crier après leurs petits pour les faire fuir. Cette stratégie peut paraître un peu cruelle, mais ces jeunes doivent partir pour établir leur propre territoire et commencer à chercher un partenaire pour la saison de reproduction suivante.

Un couple de chouettes hulottes vivant à proximité s'occupe actuellement de deux poussins. Vous pouvez les regarder sur mon livestream Ash Wood sur YouTube