Observer une famille de renards urbains
Les renards urbains sont bien plus faciles à observer que leurs homologues de la campagne. J’observe des renards à la campagne depuis des décennies, mais avec leur vue perçante, leur ouïe fine et leur excellent odorat, les observations ici sont trop brèves. Puis un ami m’a parlé d’une population florissante vivant près de chez lui à York. J’ai décidé de profiter de l’occasion pour m’approcher de près et en apprendre davantage sur ces animaux et leurs caractères énigmatiques.
Projet quinquennal pour observer les renards urbains
C'était le début d'un projet de cinq ans visant à observer les renards dans le jardin urbain de mon ami Colin. Il m'a fallu du temps pour m'habituer à observer la faune en ville - contrairement aux renards, qui s'étaient bien adaptés à la vie urbaine, j'étais complètement hors de ma zone de confort. Mais cela en valait la peine lorsque ce printemps, j'ai pu observer un comportement de renard que je n'avais jamais vu auparavant.
À la recherche de la tanière du renard
Colin et moi avons commencé par construire un refuge sûr pour une renarde dont nous savions qu'elle vivait près de son jardin. Nous avons d'abord creusé une tanière artificielle derrière des rondins de bois. Nous avons placé des caméras de surveillance à l'intérieur afin de pouvoir observer leur monde secret. Mais les renardes avaient leurs propres idées et il a fallu des années avant qu'elles ne choisissent d'utiliser leur abri sur mesure. Je commençais à perdre courage lorsque Colin m'a téléphoné ce printemps pour me dire qu'une fois de plus la renarde avait choisi de donner naissance à ses petits ailleurs. Je me suis rendu à York pour essayer de trouver sa dernière cachette.
Ce que mangent les renards urbains
Je me suis dirigée vers un terrier que je connaissais à proximité pour voir si elle y cachait ses petits. Ce terrier est situé au beau milieu d'un immense champ de ronces et il n'est pas facile de s'en approcher, mais dès que je suis arrivée, j'ai su que j'étais au bon endroit car sur les bords se trouvaient des indices révélateurs de la présence de renards.
Il y avait des restes de lapins, des ailes et des plumes de queue de pigeons et de faisans. Les plumes avaient été mâchouillées aux extrémités, comme peu de prédateurs le font, à l'exception des renards. Le sol était lisse et la végétation piétinée à l'extérieur d'un trou d'entrée, signe que des renardeaux jouaient ici. Je pouvais même sentir l'odeur musquée du renard. J'ai rapidement installé des caméras à distance, en prenant soin de ne pas les déranger, et je suis revenu quelques jours plus tard pour revoir les images. Sur la caméra se trouvaient une renarde avec deux renardeaux et un renardeau.
Les défis auxquels sont confrontés les renards urbains
Le site de la tanière est proche d’une zone de promenade de chiens très fréquentée. J’ai retenu mon souffle en regardant un gros chien noir sur l’écran. Il a suivi son nez jusqu’à la maison du renard et a regardé dans l’un des trous d’entrée. La nuit, les microphones ont également enregistré les sons des jeunes à proximité, allumant des feux de camp et jouant de la musique à fond. Il était intéressant de voir les différentes pressions que subissent les renards urbains par rapport à leurs homologues de la campagne.
Dangers pour les renardeaux urbains
Les renardeaux ont commencé à passer plus de temps au-dessus du sol, ignorant complètement ces dangers. Les renardeaux sont très aventureux jusqu'à l'âge de 10 à 13 semaines et atteignent ce que l'on appelle le stade de « néophobie » de leur développement, lorsqu'ils deviennent soudainement méfiants envers les objets inconnus, en particulier les humains, et ne font confiance qu'aux quelques membres de la famille avec lesquels ils ont grandi. Mais la renarde était clairement inquiète pour leur sécurité.
Cela a joué en ma faveur car elle a quitté sa tanière au milieu des ronces pour s'installer dans le havre de paix du jardin de Colin, où bien sûr je lui avais déjà construit une maison toute prête pour que ses petits puissent explorer le monde en toute sécurité.
Les chiens renards soutiennent la famille
Je me suis dirigé vers York pour passer une soirée à observer la jeune famille depuis une cache que j'avais construite à proximité. Il ne fallut pas longtemps avant que j'entende un claquement de pattes. J'ai regardé à travers mon filet de camouflage pour voir le renard roux bondir habilement au sommet d'une clôture en bois de 1,80 m de haut. Il a brièvement inspecté la zone puis a sauté dans le jardin, reniflant tout autour du terrain avant de mettre sa patte sur l'une de mes caméras à distance et de se faufiler à travers un trou dans la clôture pour continuer à patrouiller le territoire.
Les renardeaux sont très joueurs
Peu après, la femelle est sortie par le même trou dans la clôture. Trottant à côté d’elle se trouvait l’un de ses petits. C’était la première fois que je voyais ce petit en chair et en os, même si j’avais l’impression de le connaître déjà bien grâce aux images capturées par mes caméras à distance. Le jeune ourson est passé devant moi en titubant, la lumière du soleil faisant ressortir un halo de longs poils qui perçaient à peine son pelage laineux. Bientôt, un deuxième ourson a jeté un œil à travers le trou dans la clôture et s’est précipité pour rattraper les autres.
Ensemble, les petits ont grimpé sur les bûches, reniflant les friandises que Colin avait pu leur donner, puis ont commencé à se poursuivre en rond. Ensuite, ils ont disparu par l'entrée de la tanière du renard que j'avais construite et j'ai regardé sur les écrans reliés aux caméras cachées alors qu'ils s'effondraient, épuisés, et se recroquevillaient ensemble pour une courte sieste. À ce stade, je les avais observés toute la soirée et la lumière baissait, alors je les ai laissés en paix et je suis rentré à la maison.
Une grande famille de renards urbains
Colin continuait à me tenir au courant de ses observations et m’envoyait régulièrement des mises à jour des caméras. Un jour, il m’a téléphoné pour me prévenir d’une chose déconcertante : apparemment, il y avait maintenant plus de deux renardeaux dans son jardin. Je suis retournée à York pour voir les renardeaux supplémentaires par moi-même. Je me suis installée dans ma cachette et, comme si c’était prévu, la renarde s’est matérialisée avec ses deux renardeaux. Elle a commencé à les téter et derrière elle, j’ai repéré une petite tête qui apparaissait à travers le trou dans la clôture, puis une autre, puis une autre. Avant que je ne m’en rende compte, trois autres renardeaux avaient rejoint les deux autres et la renarde allaitait maintenant cinq renardeaux.
Au cours de la semaine suivante, les caméras ont capturé des renardeaux qui s'agitaient partout. Il était difficile de les surveiller tous et il m'a fallu plusieurs tentatives avant d'en compter finalement 10. C'était tout à fait déroutant. Les renardeaux ont rarement plus de six renardeaux dans une portée, et je ne comprenais pas comment mes caméras à distance n'en avaient détecté que deux jusqu'à présent. Puis une deuxième renarde est apparue sur les lieux et j'ai réalisé que les deux renardes avaient uni leurs forces pour élever leurs petits ensemble.
Des renardeaux unissent leurs forces pour prendre soin de leurs petits
J'ai entendu parler de renardes apparentées qui s'entraident dans l'élevage de leurs petits et j'ai même lu des articles sur le comportement « alloparental », où les « tantes » aident à élever des petits qui ne sont pas les leurs, mais c'était différent. Il s'agissait de deux renardes, chacune avec ses propres petits, qui élevaient leurs petits dans une grande « famille ».
Cela montre simplement qu’en matière de vie sauvage, il y a toujours beaucoup à apprendre. Je me suis rendu à York dans l’espoir d’étudier une famille de renards urbains et j’ai fini par en avoir beaucoup plus que ce que j’avais prévu. Et bien sûr, après des années à apercevoir des renards dans la campagne, c’était aussi tellement incroyable de les observer d’aussi près à York.
Regardez mes images de renard
Vous trouverez ci-dessous un film que j'ai réalisé sur cette expérience. Regardez-le pour voir les moments incroyables où cette famille de renards fusionnée prend soin de sa meute combinée de 10 petits :
Cette histoire a également été publiée dans le Yorkshire Post .
Inspiré par les renards
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