Le renard « voleur » de la forêt de Dalby essaie simplement de nourrir – Robert E Fuller

Le renard de Dalby a mauvaise réputation

Les orages récents me rappellent un mois de juillet pluvieux que j'ai passé une fois en camping dans la forêt de Dalby, où tout le monde parlait d'un renard sauvage ayant la réputation de bondir sur les cyclistes comme un bandit de grand chemin impitoyable.

Un été pluvieux

Cette année-là, l'été fut l'un des plus pluvieux depuis des années. Voulant en savoir plus sur le renard, je me suis lancé sur la piste cyclable où cet animal effronté aurait attaqué et j'ai demandé aux cyclistes de passage ce qu'ils savaient. Une personne m'a dit que le renard avait volé des saucisses sur un barbecue allumé, une autre qu'il avait dévalisé des voitures ouvertes pour se nourrir et une troisième m'a dit qu'il avait même mangé des bonbons gélifiés dans sa main. Chaque histoire plaçait le renard à des endroits différents, j'ai donc fait le tour de toute la zone à vélo toute la journée pour le chercher. À 16 heures, j'étais découragé.

Mais alors que je roulais vers le parking le plus proche du centre d'activités de Dalby, j'ai remarqué un groupe de cyclistes à côté d'une camionnette. À cinq mètres d'eux, un renard les regardait attentivement, manifestement en quête de friandises. Je me suis dirigé vers eux et, tout en sortant mon appareil photo, je leur ai expliqué que j'avais cherché ce renard toute la journée. Ils m'ont dit, sans détour, qu'il était toujours là à 16 heures, juste au moment où ils terminaient leur balade à vélo. C'était une renarde et je pouvais voir à ses mamelles gonflées qu'elle allaitait. Je soupçonnais que ses petits étaient quelque part dans les environs.

Une renarde affamée

J'avais apporté des biscuits pour chien et j'en ai lancé quelques-uns à la renarde. Elle s'est précipitée pour les ramasser et j'ai commencé à prendre une série de photos en succession rapide. L'un des cyclistes a également lancé un rouleau de saucisse à moitié mangé au renard. Puis ils sont partis et j'étais enfin seul avec le renard. Je n'arrêtais pas de lui lancer des biscuits et de la photographier dans différentes poses. Elle en a mangé quelques-uns, puis j'ai remarqué qu'elle ramassait la nourriture dans sa bouche. Je me suis demandé si c'était pour ses petits. J'avais hâte de les trouver. S'ils étaient aussi apprivoisés qu'elle, je pourrais peut-être obtenir de superbes photos.

Peinture d'un renard par l'artiste animalier Robert E Fuller. Renard regardant derrière un arbre directement vers le spectateur

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Avec des renardeaux à nourrir

La bouche pleine, elle s'est dirigée vers les sous-bois. C'était trop dense pour que je puisse la suivre en vélo, alors j'ai fait le tour. Mais elle est bientôt apparue sur la piste devant moi. Elle longeait le bord de la piste cyclable et je l'ai donc regardée courir le long des obstacles, effectuant plusieurs sauts et poutres en équilibre. C'était étonnant de la voir zigzaguer le long de ce parcours d'obstacles très fréquenté avant de disparaître dans la forêt.

Je n'avais pas envie de la suivre sur ce parcours exigeant avec mon vélo de 20 ans, d'autant plus que je portais un trépied dans une main et un sac à dos rempli d'appareils photo lourds. J'ai donc décidé que ma meilleure tactique était de retourner au parking. Je pensais qu'elle reviendrait probablement là-bas puisqu'elle savait que je distribuais de la nourriture.

En effet, elle était de retour cinq minutes plus tard. Elle a de nouveau pris les biscuits pour chien dans sa bouche et s'est dirigée vers ses petits. J'ai couru dans le bois jusqu'à l'endroit où je savais qu'elle traverserait à nouveau la piste et cette fois, je l'ai suivie un peu plus loin avant de revenir au parking pour lui donner la prochaine portion.

À la recherche de la famille des renards

Chaque fois qu'elle disparaissait en direction des petits, je la suivais un peu plus loin, puis je retournais au parking à vélo pour la retrouver à son retour. En continuant ainsi, je me rapprochais un peu plus des petits à chaque fois. Finalement, je les trouvais à 600 mètres de l'endroit où nous avions commencé. J'entendais un hennissement, puis j'aperçus deux petits qui me regardaient avec méfiance à travers des fougères. Pas du tout comme leur mère.

Il se faisait tard, alors je me suis éloigné et je suis retourné au camping. En partant, j'ai remarqué que l'herbe près de la piste au fond de la vallée était aplatie et j'ai réalisé que c'était probablement là que les oursons jouaient. J'étais content d'avoir maintenant localisé l'emplacement de la tanière.

Éviter les tempêtes de pluie

Il a plu si fort cette nuit-là que j'ai à peine dormi et j'ai amèrement regretté ma décision de camper. Le sol était détrempé, tout était humide et il y avait une brume bruineuse dans l'air. Je suis retourné à l'endroit où j'avais vu le renard pour la première fois et je me suis garé. Ensuite, je suis parti en vélo vers la tanière avec mon appareil photo. Effectivement, la renarde descendait le chemin devant moi. Elle s'est tournée vers moi. J'ai essayé de l'attirer vers moi avec des biscuits pour chien, mais elle était un renard beaucoup plus rusé maintenant qu'elle était près de la tanière et n'a pas répondu. Au lieu de cela, elle s'est retournée et est partie en bas de la colline.

Puis, tout d'un coup, elle a été prise en embuscade par ses trois petits. Ils remuaient furieusement la queue et se précipitaient autour d'elle, lui léchant le museau. J'ai essayé de m'avancer en rampant pour prendre quelques photos, mais elle a aboyé un cri d'alarme et les petits ont instantanément disparu dans la forêt. Elle a trotté dans la direction opposée, en empruntant une piste cyclable escarpée en direction d'Adderstone Field. Elle a traversé le champ et je l'ai rattrapée sur une aire de jeux pour enfants où elle vérifiait les poubelles et les zones de barbecue. Je lui ai donné quelques biscuits et elle est repartie avec eux vers ses petits. Je ne me suis plus approchée des petits. Elle ne voulait clairement pas que je sois là.

Au lieu de cela, je l'ai suivie de temps en temps pendant la majeure partie de la matinée. C'était fascinant de voir cet animal sauvage se faufiler entre les voitures, les cyclistes, les promeneurs de chiens sans se faire remarquer, et profiter de toutes les occasions pour se procurer de la nourriture. Les gens ont commencé à installer leurs barbecues, j'ai remarqué qu'elle n'était plus intéressée par les biscuits pour chiens, mais plutôt par les hamburgers de bœuf et les saucisses.

À la recherche de plus de nourriture

Vers la fin de l'après-midi, les averses légères se sont transformées en une forte averse. En très peu de temps, tous les excursionnistes ont soudainement plié bagage et sont rentrés chez eux. J'avais l'impression d'être la seule personne encore présente dans toute la forêt. La renarde semblait s'en rendre compte aussi car elle était maintenant heureuse de me reprendre des biscuits pour chien. Après un moment, elle est retournée dans les bois et je l'ai perdue. J'étais complètement trempée et j'ai décidé qu'il était temps d'arrêter pour la journée, alors je suis retournée à mon vélo, que j'avais laissé près de l'aire de jeux. Mais quand j'y suis arrivée, j'ai trouvé la renarde qui traînait mon sac photo. Elle avait clairement senti les biscuits pour chien à l'intérieur.

L'ingéniosité du renard

Je lui en ai donné quelques-unes et elle est repartie avec les saucisses dans la bouche. Je suis retournée à la voiture et, juste au cas où elle serait encore là, j'ai allumé le réchaud que j'avais dans le coffre de la voiture et j'ai commencé à cuire quatre saucisses - deux pour moi et deux pour le renard. Pendant qu'elles cuisaient, j'ai commencé à ramasser les détritus. J'ai été étonnée du nombre de bouteilles de boissons énergisantes jetées que j'ai trouvées. Après avoir ramassé quatre sacs de déchets, mes saucisses étaient prêtes. Et, sans surprise, le renard était de retour, essayant de trouver comment entrer dans ma voiture. J'ai laissé ses saucisses refroidir pendant qu'elle était assise et me regardait manger les miennes. Mais ensuite, elle en a eu assez d'attendre et a commencé à fouiller. Elle a trouvé un sac en plastique avec un sandwich à l'intérieur dans les buissons. Je ne voulais pas qu'elle apporte ce sac en plastique à ses petits, alors j'ai couru quelques pas vers elle pour l'en effrayer.

Renard audacieux

Elle a laissé tomber le sac et je l'ai ramassé et placé sur le toit de ma voiture. Je me suis retourné pour lui chercher les saucisses – je voulais me faire pardonner de l'avoir effrayée – mais avant que je me retourne, elle avait sauté sur ma voiture et grimpait sur le pare-chocs et la roue de secours pour atteindre le sac en plastique. Je l'ai chassée et je lui ai donné les saucisses à la place. Un orage se préparait et le vent commençait à souffler autour de moi.

J'étais déjà trempé, alors je me suis assis sur ma chaise pliante sous la pluie battante pour photographier la renarde à hauteur des yeux. Elle était assise patiemment devant moi, attendant d'autres biscuits, comme si elle était un chien de compagnie. C'était assez surréaliste. Alors que des nuages noirs s'amoncelaient au-dessus de ma tête, percés de temps en temps par des éclairs et du tonnerre, la renarde s'est approchée de moi et a sauté sur mes genoux avec ses pattes avant. Elle m'a regardé dans les yeux et a commencé à renifler mes poches à la recherche de biscuits.

Puis elle a commencé à tirer sur le rabat de ma poche et m'a presque fait tomber de ma chaise. C'était un peu trop près pour être confortable - et pour la photographie - alors j'ai lancé plus de biscuits, en les jetant un peu loin de moi. Alors que je les faisais tournoyer dans les airs un à un, elle s'est assise devant moi et les a attrapés dans sa bouche sous la pluie qui tombait sur elle. C'était une expérience assez incroyable.