Magnétisme animal : les animaux ressentent-ils l’amour ?

Les animaux sont-ils romantiques ?

À l'approche de la Saint-Valentin, je me demande si les animaux ressentent les mêmes émotions que nous. Et, en particulier, s'ils ressentent l'amour de la même manière ?

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Sentiments animaux

Ayant passé ma vie à observer les animaux et les oiseaux dans la nature, je crois que c'est le cas, même s'ils ne sont évidemment pas aussi intelligents. Je pense que nous partageons tous les mêmes émotions - le chagrin, le désir, la peur et l'amour - et tous les sentiments subtils qui se situent entre les deux. Cette gamme complexe d'émotions est une partie nécessaire de la survie. Certaines espèces, par exemple, forment des liens à vie pour élever leurs petits. Leur progéniture dépend de leurs parents pour travailler ensemble en couple pour les défendre et les nourrir. Mais il ne s'agit pas seulement de trouver un partenaire et un territoire.

Les éléphants en deuil

Il est bien connu que les éléphants, par exemple, éprouvent du chagrin et pleurent la perte d'un membre de leur troupeau en visitant leurs restes dans des « cimetières d'éléphants » pendant quelques années, caressant les os blanchis des morts avec leurs trompes dans une veillée funèbre.

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Pas si différent de nous

Le lien entre les humains et les chimpanzés est bien documenté. Des comparaisons de nos empreintes génétiques montrent que nous partageons 96 % de notre séquence d'ADN avec ces singes. J'ai fait des randonnées avec des chimpanzés en Tanzanie et c'est vraiment étonnant de voir à quel point leurs actions sont similaires aux nôtres. Plus près de chez moi, j'ai vu presque la même gamme d'émotions que celles que ressentent les humains exprimées par la faune britannique.

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L'amour du blaireau

Le règne animal dépense beaucoup d'énergie et d'efforts pour la parade nuptiale et la défense du territoire. On le retrouve partout, du chant des oiseaux au rugissement d'un cerf ou au plumage coloré et élégant d'un martin-pêcheur. Pour avoir une preuve de liens émotionnels plus subtils, il suffit d'observer un clan de blaireaux se lécher mutuellement par une chaude soirée d'été pendant que leurs petits jouent autour d'eux. Leurs structures sociales sont assez complexes et dépendent de la nécessité de former un groupe cohérent afin de défendre leur territoire contre les clans rivaux. Ils passent donc beaucoup de temps à se lécher et à se marquer mutuellement à l'odeur afin de réaffirmer leurs liens. Littéralement, cela signifie « tu me grattes le dos et je te gratte le tien ».

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L'amour maternel

J'ai passé une semaine à observer une renarde élever ses cinq petits et j'ai été témoin de l'envie et de la suffisance de ses proies. La renarde avait clairement une renarde préférée, une femelle, qu'elle toilettait plus et avec laquelle elle passait plus de temps que les autres, et cette petite renarde était devenue fière et gâtée en conséquence. Un jour, j'ai vu cette renarde préférée harceler et taquiner un mâle plus grand avec une plume de pigeon qu'elle tenait dans sa bouche. Le mâle plus grand s'est lancé à sa poursuite mais il n'a pas pu égaler son agilité et, mécontent de ne pas pouvoir lui prendre sa précieuse plume, s'est éclipsé en boudant. La petite renarde a joyeusement pris position à côté de sa mère et il ne fait aucun doute qu'elle jubilait.

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La romance des grèbes est spectaculaire

Quant à l'amour, il est difficile d'ignorer la vaste gamme de rites de parade nuptiale complexes pratiqués par les oiseaux. Les grèbes huppés ont la danse nuptiale la plus élaborée de tous les oiseaux de Grande-Bretagne. Elle comprend des démonstrations soigneusement chorégraphiées de hochement de tête, de plongée, de lissage rituel, de sérieux gonflements de plumes et une spectaculaire « danse des roseaux » finale. Vous pouvez voir ces danses nuptiales en ce moment même sur les lacs et les étangs et elles sont fascinantes à regarder car, de manière inhabituelle, les femelles jouent un rôle presque aussi actif que les mâles.

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Les romances des hiboux

Je nourris depuis quelques années un couple de chouettes hulottes depuis ma mangeoire à oiseaux de jardin et je les observe régulièrement depuis la fenêtre de ma cuisine. Une nuit le mois dernier, j'ai allumé ma lumière de sécurité et j'ai vu le couple sur la clôture du jardin assis si près l'un de l'autre qu'ils se touchaient. Le mâle a commencé à lisser légèrement le disque facial de la femelle et je pouvais l'entendre « grogner » de plaisir alors qu'elle bougeait son visage pour s'assurer qu'il lissait exactement le bon endroit. Ces oiseaux ne commencent pas à pondre avant mars, il était donc tôt pour la parade nuptiale avant la nidification. Au lieu de cela, ces deux-là profitaient du simple plaisir du contact physique.

Défense animale

Au printemps et en été, si je m'approche du nid de ce couple, le mâle fond sur moi et m'attaque. À deux reprises, il m'a fait tomber un casque de tronçonneuse et une fois, ses griffes m'ont transpercé le dos à huit endroits ! Cette chouette hulotte a manifestement un fort sentiment de protection envers ses poussins et j'ai appris à rester à bonne distance. Et ces petits « mini-drames » ne se limitent pas aux rituels de cour, ils impliquent également des rebondissements plus subtils comme la jalousie et la trahison.

La jalousie animale

Prenons par exemple le jour où j'ai observé un courlis infidèle s'éloigner furtivement après que sa compagne l'a surpris en train de jouer loin de chez lui. J'étais à Teesdale à ce moment-là pour observer une parade nuptiale de tétras lyre, elle-même une danse nuptiale complexe et complexe, lorsque j'ai repéré une courlis femelle sur son nid. Il y avait quelque chose dans son comportement agité qui a attiré mon attention. C'était comme si elle n'arrivait tout simplement pas à se concentrer sur la tâche d'incubation de ses œufs.

Le courlis mâle infidèle est défié par les deux femelles.

Puis j'ai remarqué qu'elle surveillait son compagnon de près. Elle semblait si agitée qu'elle laissait souvent ses œufs sans surveillance et volait vers lui pour le rejoindre là où il se nourrissait. Puis un matin, après plusieurs jours de ce comportement inhabituel , j'ai compris pourquoi tout ce tapage se passait. J'ai repéré le mâle près de ma cachette en train de se nourrir avec une autre femelle. Les mâles courlis sont censés monter la garde pendant que leurs compagnes couvent leurs œufs, mais il était clairement en train de flirter.

Et la vengeance

Tandis que je le regardais, il commença à prendre des poses et à montrer sa taille à la nouvelle femelle. Sa compagne n'allait clairement pas tolérer cela et elle quitta son nid et vola pour les rejoindre. À ce moment-là, il commença à avoir l'air très mal à l'aise et commença à se pavaner en ramassant de la mousse et de l'herbe avec son long bec courbé et en le faisant tournoyer dans les airs dans une tentative futile de distraire les deux femelles. À la fin, comme les deux héroïnes lésées qu'elles étaient, les filles se retournèrent vers lui et il s'enfuit rapidement, les laissant se battre entre elles.