L'embarras du choix : quand les renards s'installent dans un terrier de blaireaux

Le tableau ci-dessus a été inspiré par trois renardeaux qui occupaient une partie inutilisée d'un terrier de blaireau. J'ai d'abord remarqué la présence de renards dans le terrier du blaireau après avoir repéré une patte de faisan à moitié rongée qui dépassait d'un des trous et j'ai réalisé qu'un renard devait utiliser une partie du terrier comme tanière. Mes soupçons ont été confirmés lorsque j'ai ensuite vu les restes de lapins et l'aile d'une jeune corneille - cela signifiait qu'il était très probable qu'une renarde se trouvait là avec des petits.

Les renards urbains sont faciles à photographier car ils sont très habitués aux gens. J'ai eu beaucoup de succès en les observant de cette façon (cliquez ici pour lire le récit de la semaine que j'ai passée dans une maison Wendy à observer des renards dans un jardin de banlieue), mais pour moi, cela ressemble un peu à de la « triche ». Les renards sauvages à la campagne, en revanche, peuvent être des sujets très difficiles à étudier. Ils m'ont déjà trompé à plusieurs reprises. Si une renarde sent l'odeur d'un humain à proximité de sa tanière, elle pourrait déplacer les petits, je savais donc que je devais être très prudente et limiter au maximum toute perturbation.

Il n'est pas rare que des renards occupent des terriers de blaireaux, mais si vous avez grandi en lisant Beatrix Potter et en lisant Le conte de M. Todd, dans lequel le vieux Brock le blaireau est connu pour séjourner dans la maison de M. Todd le renard, vous seriez pardonné de penser que c'était l'inverse ! Ce terrier était si grand qu'il s'étendait sur toute la largeur d'un vallon et il y avait même des lapins vivant dans une autre partie. Mais malgré la présence de renards et de lapins, il y avait peu de signes d'activité de blaireaux.

Avant de partir, j'ai décidé d'aller voir un autre terrier de blaireau que je connaissais. Il se trouvait à seulement 80 mètres plus bas dans la vallée par rapport à la tanière du renard. Quand je suis arrivé, j'ai remarqué de nombreux signes d'activité des blaireaux. Il y avait des tas de déblais fraîchement creusés, marquant les trous d'entrée, et reposant sur ces tas, il y avait des tas de litière. Les blaireaux aiment arracher les herbes qu'ils utilisent comme litière pour une bonne aération, puis les ramener dans les trous plus tard, ce qui signifiait que le terrier avait certainement été utilisé très récemment. J'ai également remarqué de nombreuses traces menant vers le vallon et cela, combiné au fait que l'herbe tout autour des trous d'entrée du terrier avait été aplatie, était un bon indicateur qu'il pourrait également y avoir plusieurs blaireaux en résidence. Quelle chance - deux terriers occupés, l'un contenant une famille de renards, l'autre un clan de blaireaux. Je pourrais même être capable de voir le blaireau et le renard en même temps !

Le meilleur moment pour apercevoir des renardeaux est soit l'aube, soit le crépuscule, donc le lendemain soir je me suis dirigé vers ma nouvelle cache. Mais j'ai été distrait en chemin lorsque j'ai aperçu quatre blaireaux émerger du terrier plus bas. Ils étaient avec deux adultes et comme il n'était que 20 heures et qu'il faisait encore très clair, je n'ai pas pu résister à rester là pour les photographier en premier. Je les ai regardés pendant que les adultes toilettaient les renardeaux et que les renardeaux jouaient ensemble dans la lumière du soir et une heure s'est écoulée avant que je me souvienne de la tanière du renard.

La lumière baissait à présent et je craignais d'être un peu en retard pour voir les renardeaux. J'aurais voulu être dans ma cachette avant que le renard ne sorte pour la soirée et je commençais à me sentir un peu ennuyé de l'avoir laissée si tard quand j'ai aperçu quelque chose qui brillait dans un trou. J'espérais ne pas l'avoir fait.
J'ai effrayé la renarde et j'ai donc grimpé à l'échelle aussi silencieusement que possible et je me suis installé pour attendre. Mais au bout d'une demi-heure, un petit renardeau a timidement levé la tête.

Il fut suivi d'un autre, puis d'un troisième. Il ne fallut pas longtemps avant que les trois renardeaux ne commencent à gambader mais, frustrant, il faisait trop sombre pour prendre des photos. Observer les renardeaux était encore plus intéressant que d'observer les blaireaux. Les renardeaux étaient très joueurs, se poursuivaient et s'entraînaient à bondir même à cet âge. Les renardeaux jouèrent à l'extérieur de la tanière jusqu'à presque 23 heures, mais la renarde n'apparut pas - il se pourrait qu'elle ait déjà quitté la tanière à ce moment-là, préférant la paix et la tranquillité de vivre à nouveau seule, bien que proche, et revenant de temps en temps pour surveiller et nourrir ses petits de plus en plus indépendants. Il faisait noir, alors je suis rentrée à la maison.

Encouragé par cette bonne observation, je me suis réveillé à 3 heures du matin le lendemain et je suis monté dans ma cachette en portant un équipement de trois pierres jusqu'à l'échelle dans le noir. Alors que la lumière commençait à se lever, j'ai entendu un merle sonner son cri d'alarme et j'ai rapidement vérifié les réglages de mon appareil photo au cas où la renarde serait en chemin. Mais il n'y avait rien. Environ une demi-heure plus tard, j'ai entendu un corbeau crier. Les corbeaux attaquent souvent les renards, alors j'ai de nouveau préparé mes appareils photo et j'ai attendu avec impatience l'apparition de la renarde. Mais encore une fois, il n'y avait rien et au fil de la matinée, ce schéma d'attente suivi de déception a continué.

Un pinson des arbres a crié d'alarme, mais encore une fois, cela n'a mené à rien. Puis une mésange charbonnière a fait de même. Puis le corbeau s'est envolé vers le sol et a commencé à picorer les restes de nourriture laissés par les renards. En observant le corbeau, j'ai réalisé qu'il était très nerveux près des trous et à juste titre, car la renarde et le corbeau sont des ennemis jurés. J'ai finalement abandonné vers 8 heures du matin, n'ayant rien vu d'autre que ce maudit corbeau. Après ma nuit tardive et mon départ très matinal, je n'avais eu que trois
et une heure et demie de sommeil et je me sentais complètement découragé.

J'étais déterminé à ne pas abandonner et je suis retourné à nouveau le soir. Mais une fois de plus, j'ai été distrait par les blaireaux sur mon chemin, alors cette fois, au lieu d'arriver en retard et de risquer de déranger les renardeaux, je suis retourné à ma voiture et j'ai observé l'un des renardeaux avec mon télescope. La nuit suivante, je suis arrivé à ma cache à 19h45. J'ai pu voir le clan des blaireaux gratter et jouer dans la vallée en contrebas et, bien que j'étais déchiré entre les deux, voulant être à deux endroits à la fois, j'ai décidé de tenir le coup et d'attendre que les renardeaux émergent. J'espérais que cette fois-ci j'aurais de la chance. Mais ils ne sont pas apparus et je suis rentré chez moi en me sentant encore une fois trompé. Je n'ai ensuite pas pu retourner à la cache pendant une semaine car j'avais beaucoup à préparer pour mon exposition d'été, qui devait ouvrir cette semaine-là.

Une fois l'exposition en plein essor et la première vague de visiteurs rentrés chez eux, je suis retourné à la tanière. Encore une fois, les blaireaux étaient sortis tôt, mais cette fois, je me suis dirigé directement vers la cache et j'ai été récompensé lorsqu'un renardeau a fait son apparition à 21 heures. J'ai été surpris de voir à quel point il avait grandi en une semaine seulement. J'espérais qu'un autre le rejoindrait, mais il s'est dirigé vers l'entrée d'un autre trou, s'est assis devant et s'est endormi pendant une demi-heure. De temps en temps, il relevait la tête et à un moment donné, il a mordu une tipule - communément appelée « papa longlegs » - qui volait trop près.

Puis il se leva, s'étira et commença à chasser d'autres tipules, les traquant dans l'herbe haute. Il en attrapa des dizaines et les mangea tous. Des lapins qui jouaient à proximité attirèrent son attention et il commença à les traquer. Mais les lapins adultes le repérèrent bientôt et commencèrent à taper du pied arrière en guise d'avertissement. Le bruit déstabilisa le renardeau qui se précipita dans son trou pour se mettre en sécurité. Il réapparut bientôt, ayant appris sa leçon, et reprit sa chasse aux insectes plus loin dans la vallée où je le perdis de vue dans l'obscurité.

J'ai essayé de voir cette famille de renards à plusieurs reprises, mais je n'ai pas pu revoir de renard. Ils sont connus pour changer de lieu de tanière lorsque les petits grandissent ou, si le temps le permet, ils choisissent de vivre au-dessus du sol dans des champs de maïs ou des fourrés. Puis j'ai vu un lapin assis à l'extérieur du renard
des trous et mes soupçons ont été confirmés ; les renards étaient partis.

J'ai reporté mon attention sur les bébés blaireaux dans le terrier inférieur, mais malgré un certain succès cette fois-ci, je n'ai pas pu m'empêcher de me sentir furieux d'avoir été une fois de plus déjoué par ces renards rusés.