Où voir des loutres dans l'East Yorkshire

J'ai essayé d'étudier les loutres une par une ces dernières années. C'est un travail difficile car elles sont en grande partie nocturnes et très secrètes. Souvent, je n'en ai qu'un aperçu fugace, ce qui ne me permet pas de l'étudier pour un tableau. J'ai essayé d'observer un individu que je savais vivre le long d'un affluent de la rivière Derwent. J'ai installé des pièges photographiques. Ils fonctionnent par mouvement, en prenant des séquences vidéo ou une photo si quelque chose traverse un faisceau infrarouge. J'ai obtenu de nombreuses images de faisans, de blaireaux, de visons et même de mulots utilisant une bûche pour traverser le ruisseau - mais seulement la queue d'une loutre.

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J'avais entendu dire que la réserve naturelle de Tophill Low, près de Driffield, avait été observée de façon fiable, alors j'ai contacté Richard Hampshire, le gardien en chef de la réserve. Il a accepté d'être mon guide pour les loutres. Un soir, nous nous sommes donc dirigés vers le North Marsh Hide, qui surplombe des lagons. Richard était en train d'expliquer comment une loutre à collier remonte un canal à droite du refuge vers 20 heures, lorsqu'un martin-pêcheur est apparu devant le refuge et a posé pour quelques photos.

Tophill Low est un endroit formidable qui regorge d'animaux sauvages. Il s'agit en fait d'une station d'épuration des eaux du Yorkshire en activité, construite en 1959. Autour du périmètre de ce site de 300 acres, un réseau de marais, d'étangs, de forêts et de prairies attire plus de 160 espèces d'oiseaux et les deux réservoirs ont le statut de SSSI pour le nombre considérable d'oiseaux sauvages.

Cette fois, les roselières étaient animées par les fauvettes, les libellules effleuraient l'eau et un grèbe castagneux s'était installé pour couver ses trois poussins pour la soirée. Il avait créé un nid flottant près de l'endroit où passe habituellement la loutre. Hirondelles, martinets et hirondelles de fenêtre remplissaient l'air. Ça ne me dérange pas d'attendre que quelque chose se passe quand il y a tant à voir entre-temps.

Je photographiais le grèbe castagneux sur son nid lorsqu'il a soudainement resserré ses plumes et a semblé alerte.

Richard savait que cela signifiait que la loutre était en chemin. Comme par enchantement, la paix et le calme du lagon furent brisés lorsqu'une ligne de bulles remonta le canal, suivant le mouvement de la loutre sous l'eau.

Le grèbe et ses trois petits ont plongé dans l'eau. Les roseaux tremblaient tandis que la loutre nageait entre eux. Sa tête est sortie de l'eau et, alors que j'essayais de la photographier, j'ai remarqué qu'elle mangeait quelque chose.

Bientôt, elle repartit à la chasse, en suivant une ligne de bulles qui nous permit de la suivre. La loutre réapparut brièvement au bord de la roselière, me laissant juste assez de temps pour une photo rapide avant qu'elle ne s'en aille aussi vite qu'elle était apparue. Ce fut une observation brève, mais néanmoins époustouflante. Les cris d'alarme d'une poule d'eau, entre autres, retentirent au loin, me donnant des indices sur l'endroit où la loutre était partie. Les grèbes refirent surface un par un, mais il manquait un poussin. J'avais tellement hâte de voir la loutre, mais j'avais le sentiment inquiétant que ce gros mâle avait pris l'un des poussins pour en faire un en-cas. Cela fait partie de la nature, je suppose, et au moins il restait encore deux poussins à l'air vigoureux.



Pour plus d'informations sur Tophill Low et comment s'y rendre, suivez ce lien .