Wie das Fotografieren eines grausamen Kuckuckskükens zu einem neuen Gemälde und bleibendem Respekt für Mütter inspirierte

Den schrillen Ruf eines jungen Kuckucks höre ich nicht so oft, aber wenn ich ihn höre, erkenne ich ihn sofort. Es war schon lange mein Traum, das Küken dieses ungewöhnlichen parasitären Vogels zu fotografieren, der den ganzen Weg von Afrika fliegt, um sein Ei in das Nest eines anderen Vogels zu legen. Das letzte Mal hatte ich vor 20 Jahren Gelegenheit dazu. (Lesen Sie hier mehr über dieses Erlebnis.) Und dann noch einmal bei einem kürzlichen Besuch in Schottland.

Kuckucksgemälde von Robert E. Fuller

Wie so oft bei der Tierbeobachtung dachte ich zu diesem Zeitpunkt nicht einmal an Kuckucke. Ich war auf der Suche nach Rehen. Ich hatte einige Felder entdeckt, die für die Heuernte gemäht worden waren. Das frische Wachstum lockte Rehe und Rothirsche aus dem Wald ins Freie. Also machte ich mich eines Abends auf den Weg, um sie zu fotografieren. Sofort entdeckte ich ein Reh und sein Kitz. Sie liefen von mir weg, also ging ich um eine Anhöhe herum und setzte mich hin, um auf sie zu warten. Sie tauchten nicht auf. Ich ging vorsichtig um die Ecke, um zu sehen, was los war. Aber es gab keine Spur von ihnen. Ich gab auf und machte mich auf den Weg in Richtung einiger boxender Hasen auf der anderen Seite des Feldes. Erst dann brachen die Rehe aus der Deckung hervor – sie hatten nur wenige Meter von meinem Standort entfernt im Gras gelegen. Das war also das Ende.

Ich beschloss, mein Glück lieber bei den Hasen zu versuchen. Doch als ich mich näherte, wurde meine Aufmerksamkeit durch den Ruf eines Jungvogels abgelenkt. Er ließ mich erstarren. Es klang wie ein junger Kuckuck. Der hohe Triller imitiert den Laut eines ganzen Kükengeleges und soll die Ersatzeltern des Kuckucks dazu bringen, ihn so schnell und so viel wie möglich zu füttern. Meine Vermutung bestätigte sich, als ich sah, wie das Kuckucksküken vom Boden aufflog und in eine große Waldkiefer am Feldrand flogen. Es wurde panisch von zwei Wiesenpiepern verfolgt – das waren seine Ersatzeltern.

Jeder Kuckuck hat sich auf eine bestimmte Art spezialisiert. In den Highlands sind Wiesenpieper die bevorzugte Wirtsart des Kuckucks, während anderswo im Land Bachstelzen, Teichrohrsänger und Heckenbraunellen auf der Abschussliste stehen. Ein Kuckuck kann während einer Saison ein einzelnes Ei in bis zu einem Dutzend verschiedener Nester legen. Und durch einen Geniestreich kann der Kuckuck die Farbe des Eies der Wirtsart zuordnen. Der schlüpfende Kuckuck ist von Geburt an geldgierig. Er ist darauf programmiert, gleich nach der Geburt alle Spuren anderer Eier oder Küken zu beseitigen. Solange er noch blind ist, rollt er sie auf dem Rücken aus dem Nest. Mir tun die gezielten Ersatzvögel leid, die nicht nur den Eindringling aufziehen müssen, sondern dabei auch ihr eigenes Gelege verlieren.

Teichrohrsänger füttert ein Kuckucksküken, gemalt von Robert E. Fuller

Ich hatte einen fantastischen Blick auf die Wiesenpieper, die das viel größere Kuckucksküken fütterten, war aber nicht nah genug für ein Foto. Jedes Mal, wenn ich näher kam, stießen die Wiesenpieper Alarm aus, um den Kuckuck vor der Gefahr zu warnen, und der Kuckuck flog zum nächsten Baum weiter. Ich konnte erkennen, dass der Kuckuck schon eine ganze Weile aus dem Nest geflogen war, da sein Schwanz ausgewachsen war und er schnell und wendig flog. In der Vergangenheit habe ich festgestellt, dass frisch flügge gewordene Küken ziemlich tollpatschig und leicht zu erreichen sind. Mit diesem hier würde ich alle Hände voll zu tun haben. Und die Wiesenpieper hatten auch alle Hände voll zu tun. Sie versuchten verzweifelt, Schritt zu halten und fingen Insekten, um den unüberwindlichen Appetit des Kükens zu stillen.

Der Kuckuck flog auf den Boden und fing seine eigene Raupe. Das war ein Zeichen seiner wachsenden Unabhängigkeit und dass er bald nach Afrika aufbrechen würde, um seinen Brutzyklus abzuschließen. Sein konstanter schriller Ruf ermöglichte es sowohl den Wiesenpiepern als auch mir, ihn durch die Bäume zu verfolgen. Ich folgte ihm über eine Stunde lang und hatte tolle Sichtungen, aber keine Fotos. Ich blieb beim Kuckuck, bis es fast dunkel war. Er ließ sich für die Nacht nieder, sodass ich ihn für einen weiteren Versuch am nächsten Morgen genau orten konnte.

Ich stellte meinen Wecker auf Morgengrauen. Ich wusste, dass ich einen anderen Ansatz wählen musste, wenn ich nahe genug herankommen wollte. Also holte ich meinen Tarnanzug und ein großes Tarnnetz aus meinem Koffer, das ich ordnungsgemäß an meinem Stativ befestigte. Am nächsten Morgen grasten sechs Rehe auf dem Feld. Ich wollte mich heute nicht von ihnen ablenken lassen. Aber sie erinnerten mich daran, dass ich dieselbe heimliche Pirschtechnik anwenden musste, die ich verwende, wenn ich mich diesen schönen Säugetieren auf der Suche nach dem Kuckuck nähere.

Nach einem kurzen Spaziergang hörte ich den schrillen Ruf des Kuckucks nicht weit von der Stelle, an der ich ihn am Abend zuvor zurückgelassen hatte. Ich näherte mich dem Baum, von dem ich dachte, dass der Ruf herkam, fiel aber in ein Loch und spürte, wie mein Knöchel umknickte und mein Knie knackte. Meine Kamera fiel zu Boden und, was noch ärgerlicher war, der Kuckuck erhob sich in die Lüfte. Ich stand wieder auf, wenn auch hinkend, und begann meine Pirsch erneut. Diesmal kam ich näher, aber wieder flog der Kuckuck davon, gerade als ich die Kamera fokussierte.

Als ich mich das zweite Mal näherte, war es völlig von Ästen verdeckt. Ich wartete, bis es zum nächsten Baum weiterflog, und verfolgte seine Bewegung mit meinem Fernglas. Diesen Vorgang wiederholte ich frustrierend eine Stunde lang. In dichtem Schutz konnte ich näher herankommen, aber wenn es auf einem freien Ast saß, war es viel vorsichtiger und flog weiter. Ich war entschlossen, den Moment einzufangen, in dem die Wiesenpieper dieses übergroße Küken füttern, also flog ich unter einigen Stromleitungen hindurch, die sich über das hügelige Moor und den offenen Wald erstreckten. Auf den Leitungen saßen Dutzende von Wiesenpiepern. Sie waren mit der Brutzeit fertig und sammelten sich in großen Schwärmen – ein ziemlicher Kontrast zu den ziemlich gestressten Piepern, die ich gesehen hatte und die noch immer „ihre Jungen aufzogen“.

Der Kuckuck flog dann Hunderte von Metern weit in einen Wald auf der anderen Seite des Feldes. Ich fragte mich gerade, ob es möglich wäre, ein Foto zu machen, bevor ihn ein Hundehalter aufscheuchte und er über meinen Kopf hinweg zurückflog, wobei die Wiesenpieper ihn verfolgten und versuchten, ihn zurück in Richtung Moorland zu lenken. Aber der Kuckuck ließ sich nicht beirren und landete neben der Straße in einem Wäldchen aus prächtigen Buchen und Rosskastanien. Ich holte ihn schließlich ein und konnte seinen Ruf hören. Aber hier waren die Bäume zu groß und dicht, um ihn zu sehen. Ich wartete 20 Minuten, ohne den Kuckuck zu sehen, und erhaschte nur gelegentlich einen Blick auf einen der Wiesenpieper.

Es war mittlerweile 8 Uhr morgens und auf der Straße neben dem Feld wurde der Verkehr immer dichter. Ein Lastwagen kam mit hoher Geschwindigkeit herangefahren und verscheuchte den Kuckuck. Er flog über das Feld zurück und zurück in den Baum, in dem ich ihn an diesem Morgen vor drei Stunden zum ersten Mal gesehen hatte. Er landete auf einem kahlen Ast und mit meinem Fernglas konnte ich sehen, wie die Wiesenpieper ihn alle paar Minuten fütterten. Und als ob das den armen kleinen Piepern nicht genug wäre, schlug der Kuckuck jedes Mal, wenn er einen Schnabel voller Insekten bekam, frustriert um sich und schnappte nach dem Pieper selbst, als wolle er sagen: „Nicht genug – jetzt mach dich wieder an die Arbeit.“ Um dies zu vermeiden, landete der Pieper manchmal auf dem Rücken des Kuckucks, um ihn über seine Schulter hinweg zu füttern.

Ich näherte mich über das Feld, versteckt hinter meinem Tarnnetz. Endlich war ich nah genug, um ein paar gute Aufnahmen zu machen. Ich nutzte die Gelegenheit, noch näher heranzukommen, als der Kuckuck abgelenkt war, weil er von einem seiner Ersatzeltern gefüttert wurde. Als er weiter durch die Bäume flog, übernahm ich diese neue Technik und stellte sicher, dass ich genau wusste, wo er sich in jedem Baum befand, wenn ich mich ihm näherte. Manchmal wartete ich sogar darauf, dass die Pieper ihn für mich lokalisierten, während sie ihn füttern wollten. Sobald ich ihn gefunden hatte, nutzte ich Äste und andere Bäume, um meine Annäherung zu verbergen, und schließlich war ich fast vier Stunden später nur noch 12 Meter entfernt und machte bildfüllende Fotos.



Ich kam zufrieden in meinem Ferienhaus an und genoss ein wohlverdientes englisches Frühstück, umso mehr, da ich wusste, dass ich dieses Wunder der Natur eingefangen hatte. Ich konnte es kaum erwarten, in mein Atelier zurückzukehren und mit dem Malen des Kuckuckskükens zu beginnen, das ich beobachtet hatte.

Lesen Sie weiter unten über das letzte Mal, als ich beobachtete, wie ein Kuckuck diesmal von einem Teichrohrsänger aufgezogen wurde, und wie mir dieses Erlebnis einen neuen Respekt für die hingebungsvollsten Mütter der Natur einflößte:

https://www.robertefuller.com/mother-nature-reed-warbler-mothering-a-cuckoo-chick/