Dank des Bauern von nebenan tummeln sich vor meinem Fenster seltene Vögel.

Letzten Mai haben meine Nachbarn auf dem an meinen Garten angrenzenden Land einen 40 Meter breiten Streifen mit einer Wildvogel-Deckungsmischung gepflanzt. Den Rest des Feldes ließen sie als Stoppelfeld stehen, als Teil ihrer Verpflichtung gegenüber dem Higher Level Stewardship Scheme der Regierung. Dieser Streifen hat in den letzten acht Monaten buchstäblich Tausende von Vögeln und Tieren angezogen – und es kommen immer noch. Tagsüber ist der Himmel voller gemischter Vogelschwärme, die wie Feuerwerk zwischen den Feldern hin und her explodieren.

Solche Streifen sollen Vögeln durch die langen Wintermonate helfen, indem sie kleinen Arten wie Finken und Ammern Futter bieten. Doch dieser Streifen lockte von Anfang an Wildtiere an.

Stieglitz, gemalt von Robert E. Fuller

Ich bin auf einem Bauernhof im Weiler Great Givendale in den Yorkshire Wolds aufgewachsen, wo mein Vater, Richard Fuller, 32 Jahre lang Betriebsleiter war. Obwohl mein Vater kaufmännisch veranlagt ist, hat er auch ein großes Interesse am Naturschutz. Vor 40 Jahren grub er Teiche, während andere sie trockenlegten, und pflanzte Hecken, während andere sie herausrissen. Glücklicherweise hat sich das Denken wirklich geändert, da Landwirtschaft und Naturschutz jetzt zusammenkommen. Obwohl ich seit meiner Jugend keine landwirtschaftliche Arbeit mehr geleistet habe, interessiere ich mich immer noch sehr und schon lange für die Landwirtschaft und beobachte, wie sich die Landschaft um mich herum im Laufe der Jahreszeiten verändert, und das mit mehr als nur vorübergehender Emotion. Daher war es für mich besonders interessant zu beobachten, wie sich die Dinge auf diesem Streifen entwickelten. Gleich nach der Aussaat strömten Hohltauben, Rebhühner und sogar Feldsperlinge in Massen auf den nackten Boden und versuchten, jedes Saatgut aufzupicken, das nicht tief genug gesät worden war.

Dann, als die Ernte aus dem steinigen Boden zu sprießen begann, tauchten Hasen und Ringeltauben auf und knabberten an den ersten grünen Trieben. Trotz all dieser Plünderungen schoss die Ernte in die Höhe, war bald einen Meter hoch und blühte. Ich ging immer am Feldrand entlang, um zu sehen, was passierte. Ich konnte einige Arten, wie Sonnenblumen, denen es nicht so gut ging, deutlich erkennen, aber einige der anderen Arten erkannte ich nicht.
Arten, eine davon entpuppte sich als Futterrettich. Als ich weiterging, hörte ich ein summendes Geräusch – die Pflanzen wimmelten von einer Vielzahl verschiedener Insekten. Im Herbst hatten sich die weißen Blütenköpfe des Futterrettichs in Samenkapseln verwandelt. Ich platzte eine der Kapseln auf, die, obwohl sie noch grün war, voller Samen war. Ich ging die Hecke entlang der Pflanzen und bewunderte die Millionen von Kapseln, die alle voller Samen waren. Ich rieb mir vor Freude die Hände; ich erwartete später im Jahr eine Vogelflut. Und sie würde direkt vor meiner Haustür stattfinden.

Ich hörte vor mir einen scharfen Vogelruf - das Geräusch eines Goldammers - und als ich aufblickte, sah ich eine Handvoll dieser leuchtend gelben Vögel aus dem Feld in die Hecke fliegen. Ich ging hinauf zu der Stelle, wo
Sie waren gerade herausgeflogen und hatten Samenkapseln gefunden, die vorsichtig aufgerissen worden waren. Die Samen waren verschwunden. Ich öffnete aus Interesse eine Samenkapsel und konnte nicht widerstehen, selbst einen der Samen zu probieren – sie waren köstlich – kein Wunder, dass diese Vögel kamen.

Als diese Samenkapseln im Herbst trockneten, nahm die Vielfalt der Vogelarten zu. Hänflinge, Stieglitze und Feldsperlinge strömten in großer Zahl in den Streifen. Als nächstes kamen Wintergäste aus Skandinavien: Bergfinken. Bergfinken sind wunderschöne Vögel, aber da sie in diesem Land nicht heimisch sind, haben die meisten Menschen keine Gelegenheit, sie aus der Nähe zu sehen.

Sie haben komplizierte Federzeichnungen, die ihnen ein markantes Aussehen verleihen. Sie haben eine orangefarbene, gelbbraune Brust mit weißer Unterseite und weißem Bürzel, der beim Fliegen sichtbar ist, einen zart gesprenkelten grau-schwarzen Kopf und exquisite grau-braune Markierungen an den Flanken, die aussehen, als wären sie aufgemalt. Die Schwärme waren im Flug immer eine Mischung verschiedener Arten. Sie bewegten sich schnell und waren aus der Ferne schwer zu unterscheiden.

Im November waren es mehr als 2.000 kleine Vögel, die sich von der Fülle ernährten, über uns am Himmel schwirrten und dann in Formation auf die Samen herabsausten. Ich sah ein halbes Dutzend Rohrammern, die die Ernte besuchten. Normalerweise erwarte ich nicht, sie hier in der Gegend zu sehen. Im Sommer bevorzugen sie Gebiete mit Wasser, aber diese Fülle hatte sie angelockt. Sie sind scheue Vögel und tummelten sich deshalb nicht mit den anderen. Sie zogen es vor, sich auf meiner Hecke niederzulassen, in die Ernte zu fliegen, um nach Samen zu suchen, und dann aus Sicherheitsgründen wieder zur Hecke zurückzukehren.

Das waren gute Nachrichten für die Besucher meiner jährlichen Weihnachtsausstellung, die dieses Schauspiel von meinem Atelierfenster aus genießen konnten, wo ich ein Teleskop aufgestellt hatte. Ein alter Junge musterte mein Teleskop neben meiner Staffelei und sagte: „Was hast du da draußen, Junge?“ Während er sprach, flog eine Wolke von Finken auf. Ich zeigte auf Hänflinge, Stieglitze und Bergfinken, die zwischen ihnen flogen. „Mensch, ich habe noch nie einen Bergfink gesehen“, gab er zu. „Jetzt aber schon!“, erwiderte ich. Der Schwarm teilte sich im Flug. Die Hänflinge landeten auf nahegelegenen Bäumen, während die Bergfinken in meinem Garten landeten. Es waren mehr als 60 dieser Wintergäste. Ich richtete mein Teleskop auf sie und forderte ihn auf, durch die Linse zu schauen. „Meine Güte, die sind wunderschön – sind das nicht kleine Kracher?“, sagte er über die Bergfinken.

Nicht lange danach habe ich diesen Schwarm Bergfinken auf meinem Teich fotografiert. Es war ein wahres Vergnügen, so viele auf einmal zu sehen:

Während die Vögel zwischen den Fütterungen ruhten, war der Klang ihrer Rufe unglaublich anzuhören. Die Hänflinge waren am zahlreichsten. Sie sind laute kleine Vögel, die früher als Haustiere in Vogelkäfigen gehalten wurden.
Viktorianische Häuser wegen ihres musikalischen Gesangs. Sie saßen in den Bäumen und Hecken und plauderten lauthals miteinander.

Dann ertönte plötzlich ein Flügelschlag und die Hänflinge schoss in einem dichten Schwarm in den Himmel. Sie vollführten zunächst einen akrobatischen Flug über die Ernte, bevor sie zwischen den Samenständen landeten. Diese Kunstflüge in der Luft waren keine Show, sondern dienten der Beobachtung von Raubtieren, denn in der Masse ist man sicherer. Aber in so großen Zahlen hatten diese Vögel eine größere Chance, Raubtiere anzulocken!

Ich hoffte, ein überwinternder Merlin könnte den Schwarm finden, aber stattdessen hatten meine örtlichen Sperber alle Hände voll zu tun, insbesondere ein Männchen. Ich fand seinen Rupfposten in einer ruhigen Ecke unseres Gartens und konnte sehen, was er jeden Tag fing. Ich sammelte die Federn von Hänflingen, Bergfinken, Stieglitzen und Feldsperlingen. Ich errichtete am Rand meines Gartens ein Versteck auf Stelzen, von wo aus ich das Fressgedränge beobachten konnte. Es machte mir Spaß, das Schauspiel von 2.000 lärmenden Vögeln zu fotografieren, die um mich herumschwirrten, bevor sie zum Fressen landeten. Ich hoffte, ein Sperber würde herbeifliegen, aber stattdessen schwebte ein Turmfalke über mir. Tatsächlich stellte der Turmfalke keine Bedrohung für diese Vögel dar. Aber die Vögel waren trotzdem nervös, und ich hörte ein Flügelschlagen, als sie alle gleichzeitig aufflogen und einen dicht gedrängten Schwarm bildeten, um diesen Raubvogel zu verwirren. Sie landeten in einigen Platanen in der Nähe und zwitscherten miteinander, bis sie beschlossen, dass die Luft rein sei. Ich fühlte mich so privilegiert, so viele Vögel hier auf meinem Heimatboden zu haben. Was für ein Vergnügen das war.

Nach schweren Schneefällen im Jahr 2010 lockte ein weiterer Naturschutzstreifen entlang des Schulwegs meiner Kinder riesige Schwärme von Goldammern und Stieglitzen an. Lesen Sie unten meinen Blog-Beitrag darüber, wie deren Beobachtung mich zu neuen Gemälden inspirierte: