Wir feiern Super-Papa Diego
Pünktlich zum Vatertag wird in meiner Galerie in Thixendale ein Porträt eines Schildkröten-„Super-Vaters“ ausgestellt. Diese Riesenschildkröte namens Super Diego ist dafür bekannt, dass sie ihre Art gerettet hat, indem sie 800 Schildkrötenbabys gezeugt hat.
Super Diegos Vermächtnis
Anders als beim weltberühmten Lonesome George, dessen Tod im Jahr 2012 das Aussterben seiner Unterart, der Pinta-Schildkröte, zur Folge hatte, hat Super Diegos Männlichkeit die Zukunft seiner Art, der Espanola-Schildkröte, gesichert.
Als Super Diego 1977 in ein wissenschaftliches Zuchtprogramm auf der Galapagosinsel Sant Cruz eingeführt wurde, gab es weltweit nur noch 14 Sattelschildkröten der Art Espanola. Damals hatten zwei Männchen große Schwierigkeiten, sich mit den 12 Weibchen zu paaren, die zusammen die gesamte Espanola-Population ausmachten.
Super Diego hatte solche Schwierigkeiten jedoch nicht. In einem letzten Versuch, die Art zu retten, wurde er aus einem Zoo in San Diego, Kalifornien, wo er seit den 1930er Jahren lebte, in den pazifischen Archipel verschifft. Die genetische Linie, die er in das Zuchtprogramm einbrachte, war so wirksam, dass er die Art rettete, indem er 800 kleine Espanola-Schildkröten zeugte.
Nach jahrzehntelangem Dienst auf der Insel Santa Cruz wurde Diego letzten Sommer auf die Insel Espanola zurückgeschickt, um dort einen ruhigen Ruhestand zu genießen. Ich finde, er hat es verdient, oder?
Das Porträt von Super Diego malen
Ich habe dieses Porträt der wilden Riesenschildkröte gemalt, nachdem ich 2014 die Galapagosinseln besucht hatte, wo ich Super Diego langsam durch seine Unterkunft im Darwin Foundation Centre auf der Insel Santa Cruz stolzieren sah.
Es war faszinierend, ihn zu sehen. Die Espanola-Schildkröte hat einen Panzer in Form eines Sattels und unter dem geschwungenen Sattelknauf befindet sich eine Öffnung, die es dieser besonderen Unterart der Riesenschildkröte ermöglicht, ihren Hals nach oben zu strecken, um auf tief hängenden Ästen zu grasen. Während ich Super Diego beobachtete, kam ein Wärter in sein Gehege. Super Diego richtete sich überrascht zu seiner vollen Größe auf. Hoch auf seinen Beinen stehend und mit gestrecktem Hals hatte er eine Reichweite von gut 1,80 Metern.
Schildkröten von Santa Cruz
Die Insel Santa Cruz war ganz den Schildkröten überlassen. Die Bauern, die um wilde Schildkröten und die von ihnen angezogenen Touristen wetteiferten, arbeiteten hart daran, ihr Land so attraktiv wie möglich zu gestalten. Ich besuchte einen, auf dem es eine Reihe schlammiger Suhlen gab, in denen sich die Schildkröten abkühlen konnten.
Obwohl ich wusste, dass die Schildkröten groß sein würden, war ich nicht wirklich darauf vorbereitet, wie groß sie sein würden. Sie sind wirklich riesig. Ich kniete am Rand eines Pfades, bis der Tag abkühlte und die Schildkröten zum Grasen herauskamen. Zwei große Männchen schlenderten an mir vorbei. Sie waren so nah, dass ich sie unter dem Gewicht ihrer Panzer ächzen hören konnte. Dann traf eines von ihnen auf ein anderes Männchen, das in die entgegengesetzte Richtung lief. Beide versuchten, den Kopf höher zu heben als der andere. Sie öffneten ihre Münder und fauchten einander an, um die Oberhand über den anderen zu gewinnen.
Ich war so in das Skizzieren und Fotografieren vertieft, dass ich nicht bemerkt hatte, dass ich im Weg einer Feuerameisenkolonie kniete – bis ich das Brennen ihres Giftes in meinen Beinen spürte. Aber immerhin hatte ich einige großartige Fotos als Grundlage für meine Gemälde.
