Der Igel, der mein Herz eroberte

Igel im Herbstlaub | Druck in limitierter Auflage | Hier erhältlich

Sich in Igel verlieben

Das obige Gemälde ist das Porträt eines Igels, der mein Herz erobert hat. Bis ich dieses stachelige Geschöpf traf, hielt ich Igel für ein bisschen zu niedlich, um sie zu malen. Tatsächlich muss ich gestehen, dass ich immer laut aufstöhnte, wenn ich sah, dass er in Umfragen zu Großbritanniens beliebtestem Säugetier ganz oben stand, oder wenn mich jemand bat, einen zu malen.

Doch dann fing ich eines Tages zu meinem Entsetzen versehentlich einen jungen Igel in einer Rattenfalle in meinem Garten. Glücklicherweise war das Igeljunge nicht verletzt, aber es war winzig und nun von seiner Familie getrennt, und ich hatte Angst, dass es den schnell nahenden Winter nicht überleben würde, wenn ich es freiließe. Also nahm ich das hilflose Tier bei mir auf und pflegte es, bis es bereit war, wieder in die Freiheit entlassen zu werden. Diese Erfahrung war für mich eine Reise, die mich die Art in einem ganz anderen Licht sehen ließ.

Igelrettung

Ich nahm die borstige Handvoll und nahm sie mit hinein, um sie auf der Küchenwaage zu wiegen – sie wog gerade einmal 280 g. Zum Glück sagte meine Frau nichts, als sie sie in ihren sauberen Edelstahl-Wiegeschalen sah. Im Idealfall sollte ein Igel etwa 600 g wiegen, bevor er „sicher“ in den Winterschlaf gehen kann, da er auf seine Fettreserven angewiesen ist, um den langen Winter überstehen zu können.

Ein Igelhaus bauen

Dieser Kleine brauchte besondere Aufmerksamkeit, um die kälteste Jahreszeit zu überstehen, also setzte ich ihn auf die Veranda in einen für Welpen vorgesehenen Laufstall und fütterte ihn mit einer Dose Katzenfutter, bis ich Zeit hatte, mir eine langfristige Lösung auszudenken. Am nächsten Tag begann ich, einen überwucherten, eingezäunten Teil meines Gemüsebeets für ihn umzugestalten und baute in einer Ecke ein hölzernes Igelhaus, das ich mit Heu füllte.

Weitere Igel zur Pflege

An diesem Abend fand ich einen zweiten jungen Igel im Garten. Dieser war etwas massiger und wog 300 g, aber auch er hatte nur die Hälfte seines eigentlichen Winterschlafgewichts. Ich vermutete, dass es sich um Geschwister handelte, wobei der erste ein Weibchen und der zweite sein Bruder war. Die Igel schienen die Wärme meines Bauernhauses und das normale Futter zu genießen.

Promi-Schweine führen zu neuer Rettung

Sie waren so süß, dass ich nicht widerstehen konnte, ein paar Fotos von ihnen zu machen und einen Schnappschuss davon auf meiner Facebook-Seite zu posten. Die Fotos sorgten für ziemliches Aufsehen – Igel scheinen die Fantasie der Menschen wirklich anzuregen – und noch am selben Tag rief eine Freundin an und sagte, sie habe auch einen sehr kleinen Igel im Garten ihres Nachbarn gefunden. Er sei orientierungslos und quiekend umhergeirrt und mit nur 120 Gramm sogar leichter als meine beiden Schützlinge. Sie brachte ihn sofort in die Galerie.

Ich war erstaunt, wie klein er war – er passte in meine Handfläche. Und er war kalt: ein schlechtes Zeichen. Um ihn warm zu halten, hatte meine Freundin eine Wärmflasche in die Schachtel gelegt, in der sie ihn mir gebracht hatte, und sogar die Flöhe und Läuse, die bei Igeln so häufig sind, hatten ihn aufgegeben und lauerten stattdessen auf der Wärmflasche. Anders als meine beiden Schützlinge wusste ich, dass es für diesen kleinen Kerl knapp werden würde. Ich wärmte ihn langsam in meinen hohlen Händen auf und legte die Schachtel dann in den Gefrierschrank, um die Flöhe zu töten, in der Hoffnung, dass meine Frau es nicht bemerken würde. Igel auf der Küchenwaage waren eine Sache, aber Flöhe im Gefrierschrank könnten einfach zu viel sein.

Pflege kleiner Igel

Nach einigen unschätzbaren Ratschlägen eines Tierrettungszentrums in Malton, das von meinem sehr sachkundigen und vertrauenswürdigen Freund Jean Thorpe geleitet wird, spritzte ich dem Igeljungen warmes Wasser mit einer Intensivpflegeformel in den Mundwinkel, gefolgt von einer Paste aus Spikes-Igelfutter. Es schluckte dies schwach hinunter. Ich machte den Rest des Tages mit den kleinen Mahlzeiten weiter, kleine und häufige. Als die Nacht voranschritt, begann ich mir Sorgen darüber zu machen, wie ich das kleine Geschöpf warm halten sollte.

Es war ein schmaler Grat: Wenn es zu kalt war, starb er, wenn es zu heiß war, dehydrierte er und überhitzte. Nachdem ich mir alle möglichen Ideen ausgedacht hatte, um die verschiedenen künstlichen Wärmequellen zu regulieren, kam mir plötzlich die Idee, dass ich diesen Teil der Natur überlassen könnte. Ich steckte alle drei Igel zusammen in einen kleinen Karton, der mit Heu gefüllt war, und ließ die beiden Geschwister ihre Wärme mit dem schwächeren teilen.

Hals über Kopf verlieben

Am nächsten Tag wachte ich früh auf und eilte nach unten, um zu sehen, wie es ihnen ergangen war. Ich tauchte meine Hand begeistert in das Heu – zog sie aber sofort wieder heraus, als die scharfen Stacheln meine Fingerspitzen stachen. Ich kam mir ein wenig albern vor, suchte Gartenhandschuhe und teilte das Heu vorsichtig. Da war der kleine Igel: lebendig, wohlauf und warm; eingekuschelt zwischen den beiden anderen. Nachdem sie drei Nächte so zusammengekauert geschlafen hatten, waren die beiden größeren bereit, nach draußen zu gehen, aber ich beschloss, sie zu behalten, bis das kleinste Igelchen stärker war. Schließlich blieben sie etwas mehr als eine Woche drinnen.

Aber ich bemerkte, dass der kleinste Igel während der Fütterungszeit anfing, von den anderen herumgeschubst zu werden, also begann ich, ihn alleine zum Fressen mitzunehmen. Zu dieser Zeit hatten meine Mama und mein Papa Besuch, und eines Abends, als ich geistesabwesend in einem Sessel saß und das kleinste Igelchen streichelte, das in meiner Armbeuge schlief, sah mein Papa meine Mama an und sagte: „Ich mache mir ein bisschen Sorgen um unseren Bob – ich glaube, er hat sich in einen Igel verliebt.“ Und tatsächlich, da war ich – der 1,88 m große Sohn eines Rinderzüchters –, der ein winziges kleines Bündel Stacheln lieb gewonnen hatte. Es war an der Zeit, diese Beziehung offiziell zu machen. Viele meiner Bilder sind eigentlich Porträts von wilden Tieren oder Vögeln, die ich gut kenne, und ich beschloss, dass es an der Zeit war, dieses kleine Geschöpf professionell für mich posieren zu lassen. Er war bald groß genug, um für sich selbst zu sorgen, also setzte ich alle drei in den Pferch im Gemüsebeet und machte mich mit meiner Kamera an die Arbeit.

Inspiration für neue Malerei

Ich gewöhnte die Igelküken in einer Reihe kurzer „Fotoshootings“ an die Außenwelt. Ich wählte meine Hintergründe sorgfältig aus und ließ sie durch eine Waldkulisse wandern, über eine Reihe von Ästen, eine besonders attraktive, mit Blättern bedeckte Lichtung durchqueren und sich in einigen hübschen Herbstblättern zusammenrollen, bis ich mit ein paar Kompositionsideen zufrieden war und mit der Arbeit an der Staffelei beginnen konnte. Bald wurde das Wetter richtig kalt, also brachte ich sie in meinen Holzschuppen hinter der Galerie und fütterte sie mit trockenem Katzenfutter. Sie kamen jetzt nur noch sporadisch heraus und anderes Futter konnte verderben. Sobald das schlimmste Winterwetter vorüber war, brachte ich sie wieder in den Außenstall – aber bei einem so kalten Frühling behielt ich sie länger als erwartet und ließ sie Anfang Mai wieder auf dem Lande frei. Zu diesem Zeitpunkt war ich in meinem Studio damit beschäftigt, an ihren Porträts zu arbeiten. So viel dazu, sie nicht malen zu wollen – jetzt konnte ich es kaum erwarten!

Ich glaube, dass zwischen meiner Arbeit im Naturschutz und meinen Gemälden eine Wechselwirkung besteht – ich tue einem Lebewesen einen guten Dienst und es hilft mir, indem es für sein Porträt posiert. Das trifft besonders auf das Gemälde eines Igels zu.

Fakten zum Schwein:

• Die Zukunft der Igel in Großbritannien steht auf dem Spiel. Es gibt 300.000 weniger dieser stacheligen Tiere als vor einem Jahrzehnt

• Diese Zahl stellt einen Rückgang um 25 Prozent dar und ist vermutlich auf Verkehrsunfälle sowie den Verlust primärer Lebensräume wie Hecken und Nahrungsquellen für Makroinvertebraten zurückzuführen.

• Schweine bewohnen die Erde seit 15 Millionen Jahren und existierten schon vor Säbelzahntigern und Mammuts.

• Laut einer Umfrage des Wildlife Trust sind sie zudem das beliebteste Wildtier der Nation.

• Doch im Mittelalter war gebratener Igel eine beliebte Delikatesse.

• Und das, obwohl ein ausgewachsener Igel zwischen 5.000 und 7.000 Stacheln hat – igitt!

• Schweine ernähren sich ausschließlich von Proteinen und fressen wenig oder gar keine Pflanzenstoffe. Sie fressen Schnecken und Insekten und erbeuten Aas und Vogeleier.

• Entgegen der landläufigen Meinung sind Milch und Brot schlecht für sie. Wenn Sie eine Katze in Ihrem Garten füttern, stellen Sie stattdessen Katzenfutter für sie bereit.

• Männliche Igel können pro Nacht bis zu drei Kilometer zurücklegen und dabei das Territorium mehrerer Weibchen durchqueren. Lassen Sie für sie Lücken in Gartenzäunen.

• Helfen Sie dem Igelproblem, indem Sie Schneckenkorn in Ihrem Garten vermeiden