Wildtiere im Winter: Wie der Anblick eines im tiefen Schnee mäusesuchenden Fuchses zu einem Gemälde inspirierte

Ich entdeckte diesen Fuchs, als ich eines Abends spät nach Hause fuhr. Die Dämmerung senkte sich gerade über die verschneite Landschaft, als ich etwas neben einem Strohhaufen sich bewegen sah. Ich hielt mein Auto gerade rechtzeitig an, um zu sehen, wie ein Fuchs hinter dem Haufen herumschlich und außer Sichtweite kam. Ich schlich langsam und vorsichtig auf den Strohhaufen zu und achtete darauf, beim Näherkommen nicht zu viel Lärm zu machen. Als ich mich der Stelle näherte, konnte ich die Fußabdrücke des Fuchses in einer Lücke zwischen den Ballen sehen. Ich vermutete, dass er diesen Strohhaufen tagsüber als warmes Versteck genutzt hatte. Ich blickte langsam um die Ecke, die die Ballen bildeten, gerade rechtzeitig, um einen weiteren verlockenden Blick auf den Fuchs vor mir zu erhaschen, der in ein kleines Wäldchen schlich.

Ein paar Sekunden später erhob sich ein Fasanenhahn mit einem Schrei im Flug. Ich folgte den Fuchsspuren ins Wäldchen. Dort gab es eine kleine Vertiefung, die von einem schönen Muster aus Linien im Schnee gesäumt war, wo die Flügel des Fasans sie beim Auffliegen gestreift hatten. Das Wäldchen säumte den Rand eines Kanals, und als ich aus dem Blätterdach der Bäume hervortrat, trat ich vorsichtig auf den Treidelpfad. Aber vom Fuchs war keine Spur zu sehen. Ich vermutete, dass ich seine Spur verloren hatte, also suchte ich die Gegend mit meinem Fernglas ab, um zu sehen, was ich sonst noch sehen konnte. Aber bis auf ein Entenpaar im Kanal war alles ruhig.

Gerade als ich aufgeben und zum Auto zurückgehen wollte, tauchte der Fuchs auf dem Treidelpfad vor mir wieder auf. Er war etwa hundert Meter entfernt. Ich blieb wie angewurzelt stehen, als der Fuchs sich umdrehte und mich ansah. Er blickte mich kurz und gleichgültig an, bevor er weiter das Ufer hinunterging. Dabei streckte er sein Bein, um sein Revier zu markieren. Als er von mir wegging, holte ich schnell meine Kamera heraus. Ich hatte meine Handschuhe im Auto gelassen und meine Finger und Daumen waren steif vor Kälte, als ich mit der Gegenlichtblende kämpfte.

Ich sah gerade rechtzeitig auf, um zu sehen, wie der Fuchs ganz plötzlich stehen blieb. Er stand wie angewurzelt am Laden, mit dem Kopf nach unten und den Ohren nach oben. Ich nahm an, dass er „mauste“, wie diese seltsame Jagdtaktik nach Tieren tief unter dem Schnee genannt wird. Obwohl es wahrscheinlicher ist, dass er eine Wühlmaus unter dem Schnee herumkrabbeln hörte als eine Maus.

Er richtete seine Beine neu aus, bereit zum Sprung, seine Ohren zuckten, als er die Position seiner Beute ausfindig machte. Dann sprang er plötzlich hoch in die Luft und tauchte in den Schnee ein, mit den Vorderbeinen zuerst, dicht gefolgt von seiner Nase. Für einige Augenblicke verharrte er in dieser Position: Sein Kopf war tief im Schnee vergraben, während sein dicker Buschschwanz beim Jagen von einer Seite zur anderen wedelte. Dann hob der Fuchs seinen Kopf wieder aus dem Schnee und schüttelte ihn heftig. Schnee- und Schilfstücke fielen aus seinem Maul – diesmal hatte er seine Beute eindeutig verfehlt.

Der Fuchs ging weiter und ich folgte ihm zu Fuß, als er sich in dieser Nacht voller Unfug aufmachte. Ich nutzte das angrenzende Wäldchen als Deckung, um näher zu kommen. Wilde Füchse auf dem Land sind schwierig zu erreichen, aber ein Versuch kann nicht schaden. Als ich das schlaue Tier endlich eingeholt hatte, beobachtete es einen Schwarm Stare, die lauschend unter einer Brücke badeten und tranken, wo das Wasser nicht gefroren war. Heimlich überquerte der Fuchs die Brücke, aber die Vögel waren viel zu schlau und schnell für ihn. Sie flogen in eine nahe Weide und ließen sich dort nieder. Der Fuchs ging auf der anderen Seite des Kanals weiter. Ich duckte mich durch das Wäldchen zurück, um außer Sichtweite zu bleiben, während ich ihm folgte. Nach 100 Metern schlich ich zurück und fand den Fuchs wieder an der Spitze, der auf den Boden blickte. Diesmal war er hinter einem Maulwurf her. Die dunkle Erde des frisch ausgehobenen Maulwurfshügels hob sich vom Weiß des Schnees ab.

Ich trat vor, aber in diesem Moment brach ein Zweig unter meinem Fuß und ich erstarrte, als der Fuchs seinen Kopf hob und in meine Richtung schaute. Glücklicherweise lenkte eine Bewegung unter der Erde seine Aufmerksamkeit wieder auf sich. Er hielt inne, stellte seine Füße neu auf und legte seinen Kopf schief. Mittlerweile war es zu dunkel, um Fotos zu machen, aber ich genoss es, ihm zuzusehen. Nach ein paar angespannten Minuten schnüffelte der Fuchs am Maulwurfshügel, strich mit seiner Vorderpfote darüber und als er merkte, dass der Maulwurf weg sein musste, legte er sein Bein verdrießlich auf den Maulwurfshügel. Es war, als wollte er sagen: „Wenn ich dich nicht fressen kann, lasse ich dich stattdessen mit diesem Geruch zurück.“

Als der Fuchs davontrabte, beschloss ich, mit ihm Schritt zu halten. Aber als ich einen Schritt vorwärts machte, knackte mein Fuß laut auf einer Eispfütze, die unter dem Schnee verborgen war. Der nächste Schritt machte das gleiche Geräusch und ich hatte Angst, den Fuchs verscheucht zu haben. Und tatsächlich war er verschwunden, als ich wieder aus der Hecke hervortrat. Ich konnte Hunderte von Metern in jede Richtung sehen, aber er hatte mich überlistet. Eine Silhouette in der Ferne fiel mir auf und ich untersuchte sie mit meinem Fernglas. Es war ein äsendes Reh. Ich war jetzt im Freien und das Reh entdeckte mich schnell. Es rannte schnell davon und suchte eine Deckung auf.

Ich drehte mich um und ging zurück. Mein Weg folgte den Spuren des Fuchses. Bald nahm ich seine frischen Spuren wahr und als ich mich dem Maulwurfshügel näherte, nahm ich seinen unverkennbaren, stechenden Geruch wahr. Ich überquerte die Brücke, auf der die Stare sich niedergelassen hatten. Sie zeichneten sich als Silhouetten gegen den Himmel ab, der jetzt von Sternen erleuchtet war. Die Temperatur lag weit unter dem Gefrierpunkt und der Schnee bildete eine Kruste. In sie war mit perfekter Präzision die Form eingeprägt, die der Kopf des Fuchses hinterlassen hatte, wo er sich auf eine Wühlmaus gestürzt hatte.

Obwohl ich diesen Fuchs nicht aus der Nähe fotografieren konnte, inspirierte mich das Erlebnis, ihn in jener verschneiten Nacht bei der Jagd zu beobachten, zu einer neuen Ausstellung mit Gemälden von Wildtieren im Winter. Diese sind derzeit in meiner Winterausstellung in meiner Galerie in Thixendale, North Yorkshire, zu sehen. Zur Sammlung gehört auch das unten stehende Gemälde eines Fuchses, der innehält und zu mir zurückblickt. Ich wollte einfangen, wie ein Fuchs plötzlich stehen bleibt und über die Schulter zu Ihnen zurückblickt, wenn er weiß, dass Sie ihn gesehen haben.